Идём. Возьми меня за руку на портале сильные чары. Кабинет лорда Тивра!
Их обступила темнота. В ноздри ударил резкий запах старых бумаг и какой-то химии.
Видьют, приказала Ковида.
Медленно разгорелся мягкий белёсый свет. У Сарги перехватило дыхание.
Его кабинет. Книги, книги, и ещё раз книги. Флаконы и коробочки по всем стенам. Всё, как прежде, словно он только что вышел и сидит в гостиной с отцом, азартно обсуждая очередное изобретение.
Всё, как прежде но не так. Пусто. Сиротливо.
Сарга? ворвался в сознание обеспокоенный голос Сувид.
Простите, я пытаюсь вспомнить, на какой полке стояла книга. Кажется, в том углу.
Ищи, сколько хочешь. Я пока присяду Что случилось, мастер Ачит?
Сарга стремительно обернулась: перед камином парило замковое привидение. Бородатый мужчина в старинном платье, с пышными манжетами и рядом мелких пуговиц на груди.
Добрый вечер, мастер Ачит. Вежливо приветствовала его Сарга.
Тот коротко приподнял шляпу. Повернулся к управляющей:
Прошу прощения, что прервал вас, но дело не терпит отлагательств. Помощник дворецкого и конюх повздорили друг с другом за ужином и все вместе разносят кухню. Кухарки попрятались под столами и делают ставки, кто кого. Я пытался их успокоить, но они слишком разошлись. Требуется ваше присутствие, мастер!
Сувид нахмурилась и встала.
А как же я, простонала Сарга, указывая на стеллажи.
Оставайся, моя дорогая. Я разберусь с этой безобразной склокой и вернусь. Уверена, что могу на тебя положиться. Совет как-нибудь переживёт, что я оставила леди Мрадиман одну в комнате её собственного замка. Пусть и такой комнате
Конечно, благодарно улыбнулась та.
Ведите, мастер Ачит, велела Ковида и исчезла в портале.
Сарга вмиг посерьёзнела. Взгляд её стал строгим и сосредоточенным, как недавно у Нагара. Она шагнула к узкой полке позади письменного стола, которую успела приметить во время речи Ачита. Сдвинула флаконы, вытащила стопку книг, даже не взглянув на названия. Нахмурилась: совершенно чистая стена. Что ж, посмотрим.
Прижала обе ладони и беззвучно зашептала длинную запутанную формулу, одновременно в сложном ритме надавливая на стену. Пронзительный взгляд серых глаз полыхал в душе, не давая права на ошибку.
Гладкая поверхность дрогнула, что-то зашуршало, и открылся узкий тайник. Сарга бестрепетно запустила внутрь руку и схватила нечто, лежащее внутри. Скользкое и липкое.
Поспешно вытащила ладонь на свет и чуть не вскрикнула: в пальцах извивался толстый студенистый слизняк. С трудом подавила желание отшвырнуть гадость прочь и заметалась по кабинету в поисках какой-нибудь тары. А ведь лорд Тивра предупреждал её подготовить ёмкость заранее! На нижней полке нашлись стеклянные банки с крышками
Сарга стряхнула слизняка внутрь, содрогаясь от омерзения, и плотно закрутила крышку.
Лорд, я вас лично придушу, прошипела она вне себя от ярости. Как же! «Отважной девочке не составит труда справиться с такой мелочью!»
Она схватила банку и затолкала в пухлый поясной кошелёк под плащом. Тайник в стене закрылся сам собой.
Придушить! Сначала вытащить из Караграха, вытрясти всю правду, а потом душить. Долго. Со вкусом Она со стуком начала расставлять по местам книги и флаконы. Руки её тряслись, и флаконы уцелели только чудом.
Леди Сарга изволит гневаться? насмешливо спросили сзади, и она подпрыгнула, активируя чакрават.
Призрак сидел на краешке стола, заложив ногу на ногу. Вид у него был чрезвычайно самодовольный.
Ах, это вы, мастер Ачит, с облегчением выдохнула Сарга. Да, как видите. Лорд бывший главный целитель кого угодно доведёт до белого каления.
Он такой, гордо кивнул призрак. Ачит питал известную слабость к гостю замка, который мог составить какое угодно снадобье, от яда до исцеляющего. Как я понимаю, всё прошло успешно?
Лучше некуда, хмыкнула она, покосившись на кошелёк. А Ковида не хватится вас?
Ачит легкомысленно отмахнулся.
Она разнимает драчунов и утешает кухарок. Стоило ей зайти, как дамочки изобразили перепуганных и трепетных. Помощник дворецкого оказался парень не промах, поставил конюху шикарный фингал!
Как вам удалось? загорелась Сарга.
Легко! ухмыльнулся он. Шепнуть пару слов одному, указать на кое-что другому. А когда они все собрались в нужном месте, невидимкой передвинуть пару вещичек, пролить суп в нужный момент. И готово! Люди такие предсказуемые, скривился призрак.
Вы неподражаемы, восхитилась Сарга. Конюха она не любила, а помощник дворецкого её забавлял. Развлеклись парни, дам порадовали, что плохого?
Ачит вдруг вскочил. Рявкнул, стремительно исчезая:
Ковида сейчас явится, хватайте книгу. Что вы там якобы искали?
Не раздумывая, она схватила с полки «Справочник по ядам». Мельком покосилась на золотые цифры внизу. Да это редкость! Единственное и очень старинное издание. Интересно, Ковида её не прибьёт?
Сарга, я вернулась, портал полыхнул светом.
Всё в порядке?
Глупейшая ссора. Четверть часа утешала кухарок. Эти бездельники перебили кучу посуды и напугали бедных девочек, вздохнула Ковида, и Сарга с трудом удержала улыбку.
А вы нашли книгу? спохватилась управляющая.
Сарга торжественно продемонстрировала ей талмуд по ядам.
Мне кажется, это она. Если я не ошиблась, то скоро удастся завершить снадобье. В случае неудачи я воспользуюсь вашим разрешением и поищу в Закрытой секции.
Превосходно, кивнула Сувид. Уже довольно поздно
И мне пора, подхватила Сарга. Я вам так признательна за любезность!
Ковида выглядела усталой и слегка растерянной. Что же на самом деле устроил коварный Ачит?
Они переместились в кабинет и немного скомканно попрощались. Сарге было стыдно: мастер всегда была к ней добра, а тут такое некрасивое представление. Но что поделать?
Она вышла в ночь, прижимая к груди книгу. Постояла на ступенях, всматриваясь в густую тьму. Холодный ветер охладил пылающее лицо, дыхание постепенно выровнялось. В конце концов, ничего страшного с Ковидой не случилось. Сейчас выпьет успокоительного, почитает пару статей из «Вестника Островов», номер которого она тщательно прячет под документами на столе. И думать забудет про всякие житейские неприятности. Мало ли, что случается на кухне!
Зато Сарга добыла первый ингредиент из списка. Она помнит наизусть каждый пункт. Неудивительно его озвучил тогда на суде лорд Тивра.
Он вручил ей в руки оружие против себя самого. Шанс на своё спасение. Шанс для дочери узнать правду об отце. Зачем? Кто знает. Может быть, считал, что она не в состоянии разработать план, в котором можно использовать полученные сведения. Что у неё не хватит дерзости. Фантазии.
Или, наоборот.
Надеялся, что дочь Аруша Мрадимана сделает всё, чтобы узнать о его судьбе. И, заодно, поможет лорду Тивра оправдаться. Если он невиновен.
Скорее второе. Ведь поймала же она тогда отголосок мысли уверенности, что она справится.
Сарга прищурилась на крошечные точки звёзд в иссиня-чёрном небе.
Она потратила почти десять лет, чтобы изучить необходимые аспекты магии и как следует потренироваться. Подготавливала почву. Заводила полезные связи. А сейчас пришла пора действовать.
И взяться за рецепт, которым поделился лорд Тивра. Ей предстоит изготовить очень странное снадобье. Сам процесс сложен, конечно, но она привыкла. А вот добывать остальные компоненты будет нелегко. И даже опасно.
Но если получится, эффект окупит все старания.
Вот только третья сила вступила в игру. Какие-то неизвестные не желают, чтобы она докопалась до истины. Кто за ними стоит, как бы узнать?
Сарга взлетела в ночное небо, на этот раз неспеша.
Царивший кругом покой и тишина умиротворили её смятённую душу. Звёзды остро и холодно мерцали в вышине, тусклое зарево над городом подчёркивало окружающий мрак.
Она запрокинула лицо к далёким огонькам над головой и прошептала:
Вы правы, лорд Тивра. У меня всё получится.
В прихожей горел свет. Под вешалкой валялись чёрные мужские перчатки, шляпа небрежно болталась на крючке вот-вот упадёт. Сарга вскинула брови. Янтар расшвыривал вещи по дому только в двух случаях: когда был очень зол или очень счастлив. Интересно, что приключилось сегодня?
Толкнула дверь в свою спальню. Муж сидел на её постели, даже не сняв уличного плаща, и листал пухлый томик в обложке из белой кожи. Вскинул голову, глаза его сияли.
Сарга! Наконец-то!
Милый? Ты весь светишься. Выкладывай новости!
Янтар отбросил книжку и притянул жену к себе на колени.
Лорд Тарк приглашает нас с тобой завтра на танцевальный вечер! Будут все крупные торговые партнёры, парочка членов Совет магов, разумеется, с жёнами. Они милые и образованные дамы. Уверяю, тебе не придётся скучать.
Откуда ты знаешь, что они милые? шутливо ущипнула его за ухо Сарга.