Пойло оказалось омерзительным. Резкий запах ударил в нос, на языке разлилась спиртовая горечь, обожгла горло и провалилась в желудок. Я откинулся на мешки с зерном и отдал Ивару бутылку, ощущая, как по телу растекается тепло.
Нам нечасто приходилось пробовать спиртное, так что одной бутылки нам хватило на двоих. И мне пришло в голову сохранить вторую на какой-нибудь Особый День. Если такой выдастся, конечно. Ивару идея понравилась, и бутылка немедленно была наречена «Бутылкой на Тот Самый Случай».
Запасливый Ивар убрал её за пазуху, выудил оттуда же большое яблоко, и мы валялись на зерне, по очереди откусывая от румяного бока. Болтали о всякой ерунде и старательно не думали о том, что завтра все будет по-другому.
Знаете, сейчас, вспоминая тот день, мне кажется, что он был самым счастливым на ферме, но на самом деле это было не так. Было страшно, и ночью мы оба не смогли толком заснуть, то и дело перешептываясь и стараясь расслышать друг друга сквозь храп Лероя. А утром сразу после завтрака мы пошли к Боссу.
Сказать, что он был не в восторге ничего не сказать. Вот только помешать нам уйти он не мог.
Убирайтесь! рявкнул он, едва Ивар закончил говорить. С глаз долой!
Кто-нибудь может отвезти нас в город? спокойно спросил его Ивар.
До города было добрых четыре часа на не самой медленной машине.
Обойдетесь! зло сощурился Босс. Берите Салли и назад можете не возвращать. Мясники, может, и расщедрятся на пару литров.
Салли была настолько древней кобылой, что садиться на нее верхом я бы не рискнул, да и само путешествие до города она вполне могла не перенести.
Ничего из вещей, кроме того, что уже было на нас, взять не разрешили. Приемная мать, правда, сунула пакет с буханкой хлеба. Взяв Салли под уздцы, Ивар ласково похлопал сонно моргавшую кобылу по шее и повел за собой. Провожать нас было некому, как никто не стал бы и грустить о нашем уходе.
Сколько мы шли рядом с Салли и молчали, я не знаю. До шоссе от фермы была не одна миля, и мы просто бездумно загребали пыль носками ботинок и слушали надсадное дыхание лошади.
Но продолжалось наше уединение недолго до первого поворота. За ним под скалой стояли наши лошади четыре, не считая Салли, и отдыхали в тени братья.
Они все были там, ну, кроме Джереми. От удивления я аж споткнулся, а Ивар засиял, как начищенный трензель. Могу вам точно сказать, что парни пришли прощаться не со мной. Братья провожали Ивара, хоть скупые напутственные слова звучали в адрес нас обоих. Представляете, они даже приготовили подарки. Аарон вручил Ивару свой нож, Стив, Томми и Льюис деньги, а Лерой большой рюкзак, доверху набитый не слишком новыми, но чистыми и целыми вещами, большая часть которых была наша, из тех, что не дал забрать Босс Билл.
Знаете, это звучит ужасно, но тогда я впервые за все это время действительно почувствовал, что все это время мы были какой-никакой, а семьей.
Джереми будет ждать вас в городе, сказал Аарон. Возьмите Капитана, потом отпустите, он сам вернется.
Капитаном звали того самого тяжеловоза «боевой модификации».
Но тебе же влетит, возразил Ивар. Ты должен был на нем ехать к Дженкиру.
Не волнуйся за меня, улыбнулся Аарон. Пешком вы до города к завтрашнему утру дойдете, если от обезвоживания не свалитесь.
Спасибо, я крепко обнял Аарона. Я
Слов не хватало. Да и нужны ли они были?
Пообещайте, что не пропадете, чуть смущенно обнял меня за плечи Лерой. И удачи.
Все братья еще раз крепко обняли Ивара и поспешили к своим лошадям. Салли привязали к узде самого неторопливого мерина, на спине которого уселись Аарон и Стив.
Если я и буду скучать, то по парням, тихонько сказал я, накидывая поводья Капитану на шею. Ну что, прокатимся с ветерком? Когда еще увидим лошадь?..
Ивар улыбнулся и с трудом вскарабкался на коня. Все-таки ростом тот был гораздо выше нас обоих. «С ветерком», как вы понимаете, не получилось: я вообще ни разу в жизни не видал, чтобы наши тяжеловозы скакали галопом, но бодрой трусцой мы его в четыре пятки бежать заставили, хотя и ненадолго. И все-таки даже шагом и с привалами мы двигались куда быстрее, чем если бы шли пешком, да еще и со старушкой Салли.
Помню, уже на подъезде к городу глубоким вечером Ивар спросил:
Ты правда думаешь, что пойти в армию было бы хорошей идеей?
Это идея беспроигрышная, уверенно ответил я. В армии у нас точно будет крыша над головой, еда и одежда. Причем не стоптанные сапоги с ноги Босса Билла, а новенькие ботинки. Ну и потом, подумай только, мы на халяву слетаем в космос. Кто знает, может, и на другие планеты высадимся.
Я видел, что Ивар не был настроен столь оптимистично, но не понимал, почему. Тогда не понимал.
На подъезде к городу мы спешились, ослабили подпругу на седле, завязали поводья так, чтобы не мешали, и отпустили заметно нервничавшего Капитана домой. Вот тут-то я и увидел, как быстро могут бегать тяжеловозы наш трудяга явно уже потерял надежду встретиться сегодня с кормушкой, а потому припустил домой во всю прыть.
Именно тогда я сообразил, что в тот момент он перестал быть «нашим». И осознал, что случилось. Мы сделали это. Ушли с фермы, начали собственную жизнь. И совершенно неизвестно, какой она будет, тем более, что началась она так себе: с пустых животов.
Наверное, Джереми сейчас в пабе, сказал Ивар. Пойдем, найдем его и поужинаем заодно.
Была среда, и в пабе было немноголюдно. Из экономии хозяин включил всего несколько ламп, только чтобы не споткнуться. Мы с Иваром медленно шли мимо столов, пытаясь отыскать в этом сумраке и никотиновом дыму ингаляторов знакомое лицо.
Ну наконец-то! Джереми вынырнул откуда-то сбоку и сгреб в охапку сначала Ивара, а потом и меня. Я уж не знал, что и думать. Или что Босс вас запер, или что вы идете пешком.
Ну так и пришлось бы, если б не Аарон, улыбнулся я, оглядываясь в поисках туалета.
На зубах скрипел песок, кожа покрылась слоем мельчайшей пыли после целого дня верхом, и я до одури мечтал умыться чистящей пеной, а по-хорошему под стерилизатор встать.
Идемте, Джереми увлек нас за дальний стол. Посидите тут до закрытия, а потом пойдем ко мне. Сразу говорю, больше, чем на одну ночь вряд ли получится вас приютить, но хоть так.
Мы скромно поужинали, стараясь потратить как можно меньше, и послушали, как играет Джереми с друзьями. По мне так Ивар играл лучше, веселее, но все равно было здорово, хоть мы оба и воняли лошадьми и пылью.
До дома Джереми пришлось добираться добрых полчаса, и сразу стало ясно, что даже на одну ночь ему взять нас было непросто: помимо него в тесной квартире жили почти все музыканты из группы. Коридор, кухня, даже ванна были забиты инструментами и сумками с пожитками. Один барабан занимал четверть комнаты. Рядом с ним нам и постелили. Музыканты оказались веселыми парнями, травили байки, пытались расспрашивать нас о родителях и планах на жизнь. Ивар охотно с ними общался, что-то рассказывал, вот только про пилота так и не сказал. Почему? Не знаю. Просто незаметно уводил разговор в сторону так странно и необычно для него.
Я то задремывал, то снова выныривал в реальность. Но мало-помалу усталость и переживания этого длинного дня взяли свое, и я заснул.
И буквально через секунду меня уже тормошил Джереми.
Подъем, весело сказал он. Простите, парни, на завтрак только чай.
Горячий, крепкий, да еще и с сахаром, он согрел желудок и заставил проснуться мозг. Я с жадностью осушил свою чашку, поблагодарил Джереми и выудил из-под ударной установки сумку с нашими вещами.
Вот, Джереми скинул Ивару на планшет письмо. Я записал пару адресов, где можно поспрашивать про временное жилье и где не ломят цены, но, сами понимаете, клоповники это еще те.
Мы искренне его поблагодарили, распрощались со всеми и вышли под палящее солнце. Не знаю, как в настоящем Техасе, но на нашем оно жарило будь здоров был бы там обычный кремниевый песок, давно бы расплавился в стекло. Ну, или нет Я вообще-то не знаю, при какой температуре он плавится, но пекло было адское. Постепенно, конечно, привыкаешь к нему, но когда меня сюда только привезли, без специальной химии по всем открытым участкам тела за порог было не выйти.
Итак? спросил я. Завтрак?
Завтрак, кивнул Ивар и решительно направился в сторону так хорошо нам знакомого рынка.
Пара бесплатных яблок от приятельницы-торговки, да булка напополам таким был наш завтрак в тот день. И, если честно, еще много недель после. На ходу подкрепившись, мы прочитали скупые записи Джереми и растерялись. Прекрасно ориентируясь в окрестностях рынка, мы понятия не имели, что находится за ними.