Непременная бутылочка земного коньяка под новый год от Жустин тоже аргумент. Транзитная (читай: дешевая) лерская водка давно уже поперек горла всей «Сортировочной». А коньяк можно выгодно продать в любой местный бар, или даже ресторан.
Причина нарушения графика? молвил, наконец, Тимур.
Не поверишь, Семен улыбнулся, у меня столик в «Лунной радуге» он покосился на часы, прикинул время и добавил: На полседьмого. Уважь, Ибрагимыч. В долгу не останусь, ты же знаешь.
Да я при чем? Старший смены неустойку выкатит.
Отлично, согласился Семен. Отправляйте счет, адрес ваша бухгалтерия наизусть знает.
Все, ключевая фраза произнесена. Допуслуги управления движением будут оплачены. Неустойки рейсовым бортам, отправленным в случае серьезных коллизий на второй круг по орбите тоже.
Полста-пять, рассчитывайте посадку, снисходительно сообщил динамик. Успешное касание доложить.
Семен снова откинулся в кресле и потянулся к телефону. Вроде бы здесь уже должен брать сигнал.
Столик в «Лунной радуге» стоил не то что бы запредельно говорят, был где-то на «Луне-Пересадочной» один ресторан еще дороже но очень близко к тому. Однако при бешенных ценах на все что имелось в меню, вплоть до каким-то особенным образом кондиционированного воздуха в небольшом зале, «Радуга» отличалась нарочитой простотой, если не сказать грубостью обстановки и ненавязчивостью обслуживания. Той самой простотой и ненавязчивостью, что граничит с тончайшей изысканностью. Завези деревянную мебель с Земли, выстели пол коврами с Яшми, отделай стены ручной росписью по натуральной штукатурке, увешай зал золотыми побрякушками. Зажги вместо электричества свечи, жрущие кислород вдесятеро больше самих посетителей.
Если все это сделать умело, получится настоящая дорогая роскошь, которая высоко ценится клиентами не зависимо от времени и расположения оной. Но это простой путь. А вот попробуй-ка добиться того же эффекта, заставив зал пластиковыми столами и стульями, вспоров автогеном обшивку стен, выставив наружу все коммуникации, а к потолку подвесив на проволоке немногочисленные трубки дневного света
Остановившись на пороге зала, Семен подождал, пока его кислородный пай будет переведен на счет ресторана, выискивая одновременно заказанный с орбиты столик. Да, кажется вон тот за ширмочкой в виде огромного отогнутого куска обшивки. Пока свободен. Слава богу, Жустин опоздания хоть и терпит, но искренне на них обижается.
Мэтр возился у другого столика. Семена он увидел, узнал, хоть и не с первого взгляда, сделал профессионально приветливый приглашающий жест, одновременно подзывая официанта. Семен снисходительно кивнул и двинулся в нужном направлении. За тем столиком явно были новички мэтр с самым серьезным видом втирал им, что во времена, когда «Луна-Сортировочная» еще называлась базой материального обеспечения военно-космического флота Содружества Земли «Луна-44» в этом самом зале, мол, располагался пункт управления системой обороны единственное помещение, которое лерам пришлось брать штурмом. Вранье, от начала до конца, но байка нравилась не только землянам, чувствовавшим в ней тонкий налет фрондерства, но и самим лерам, которые были в «Радуге» отнюдь не редкими гостями, и даже чи-при, показательно соблюдавшим нейтралитет во время межзвездного «Вооруженного Недопонимания».
Слушая краем уха подобную чушь, Семен давно перестал морщиться. В конце концов, кто из нынешних посетителей способен уловить разницу между автогеном и лерским штурмовым лучеметом «Штроборез»? А вот мебель была настоящая. С той самой «Лунной радуги», команда которой отказалась подчиниться приказу собственного штаба о сдаче своего крейсера лерам, объявила всех адмиралов предателями, и была сброшена с орбиты на грунт «Александром Великим» во время попытки атаковать будущую «Луну-Сортировочную» в момент подписания акта о капитуляции Земли. Об этом обстоятельстве мэтр, впрочем, не распространялся здесь уже пахло фрондой не выдуманной, а самой настоящей. Леры, в отличие от знатоков новейшей истории Земли, могли не оценить.
Сема! раздалось от самого порога, и Семен едва не выронил поданное официантом меню.
Он поднял руку, привлекая внимание Жустин, одновременно оглядывая зал. Те самые новички парень с девушкой, явно только что с Земли. Трое леров, не в форме, должно быть негоцианты с примеченного на летном поле тяжелого грузовика «Барракуда». Какой-то старик в противоположном углу. Впрочем не старик чи-при. Редкий, ох редкий гость в пространстве Содружества. В человеческой одежде действительно похож на пожилого землянина, вот только к чему маскарад?
Сема! раздалось от самого порога, и Семен едва не выронил поданное официантом меню.
Он поднял руку, привлекая внимание Жустин, одновременно оглядывая зал. Те самые новички парень с девушкой, явно только что с Земли. Трое леров, не в форме, должно быть негоцианты с примеченного на летном поле тяжелого грузовика «Барракуда». Какой-то старик в противоположном углу. Впрочем не старик чи-при. Редкий, ох редкий гость в пространстве Содружества. В человеческой одежде действительно похож на пожилого землянина, вот только к чему маскарад?
Плевать. Какое Семену до этого дело? Главное все тихо и мирно, ни кто не спешил реагировать на экстравагантное появление. Ох уж эта вечная привычка избегать лишнего внимания!
Едва кивнув по дороге расплывшемуся в улыбке мэтру, Жустин почти бегом проследовала к столику, упала на скрипнувший пластиковый стул. Взгляд, брошенный на бедного официанта, тот расценил совершенно правильно, и, молча, вручив ей вторую папку с меню, поспешил удалиться.
Здравствуй, дорогая, Семен улыбнулся. Ты сегодня не на шутку пунктуальна.
На издевательский комплимент та не обратила никакого внимания.
Сема, ты, правда, цел? Почти шепотом выговорила Жустин, уже явно понимая неуместность этого вопроса. Черт Черт! Скарлатину убью! При первой же встрече!
Если догонишь, добавил Семен, сгоняя с лица улыбку.
Так. Ну и что за ерунда здесь творится?
Он бегло осмотрел Жустин: бытовой минимум макияжа, красноватые, припухшие глаза, явно наспех напяленная прямо на спортивный костюм роскошная кофта натуральной шерсти. Сумочка с вшитой кобурой для дамского «Хлыста». Нет, конечно, собираясь в «Радугу», мало кому пришло бы в голову надеть смокинг или вечернее платье, сюда запросто можно было войти прямо в летном комбинезоне, и это послужило бы лишь знаком уважения имиджу заведения. Но одно дело имидж, и совсем другое полное отсутствие интереса к собственной внешности. Для женщины вообще, и для Жустин в частности невозможно. Совершенно. К тому же «Хлыст» Лицензия на оружие была настоящая, но сумочку эту Жустин терпеть не могла.
Рассказывай, сквозь зубы потребовал Семен, не отрывая взгляда от меню. Где мы погорели, и причем тут Скарлатина?
Сволочь прошипела Жустин, на глазах приходя в себя. И ты такой же! Как будто не знаешь, что!..
Не знаю! В чем дело?
Ты погиб, Семен, просто сказала она, покусывая губу. Убит, при попытке скрыться от эскорт-перехватчика во внешнем полукольце астероидов системы Лерона-прайм. Корабль уничтожен, тело не обнаружено
Идентификация не проводилась, подхватил Семен. С чего ты решила?..
А кто там еще мог быть? тонкие пальчики Жустин впились в кожаную папку с меню, и Семену показалось, что она готова огреть его по тупой башке. Кто, кроме тебя? Какой еще земной борт мог быть атакован перехватчиками в этом секторе?
Семен кивнул. Все правильно, ни какой. Леры могли начать стрелять лишь в ответ на откровенно враждебные действия. Не намерения, а именно действия, то есть атаку. Трудно было ожидать, что в том же секторе пространства нашелся еще один идиот, открывший огонь по бизнес-конвою горе-оккупантов.
Скарлатина откуда знает? вопросил Семен, чувствуя, что начинает закипать.
Он шел через Лерон-прайм из пространства Чи-при. Разрешенная контрабанда Послушал оперативный эфир, ты же знаешь его корабль.
Семен знал. Эскадренный корабль поддержки оперативного управления, снятый с вооружения после капитуляции человечества и по программе конверсии проданный на вес металлолома. Небольшой, абсолютно беззащитный для любых видов оружия, зато по горлышко напичканный аппаратурой связи. По сути мобильный всеволновой мультидиапазонный ретранслятор. Перед продажей большую часть оборудования должны были снять, или вывести из строя, но Кто в смутное время планетарной капитуляции исполнял инструкции?
Не понимаю, проговорил Семен. Не понимаю, зачем ему врать
Я первые сутки вообще не помню, как прожила, Жустин наконец-то всхлипнула, но тут же спохватилась, снова сжала кулаки. А потом еще три дня Пока ты не соизволил
Жус, очнись! Что я не соизволил? Четверо суток обычный срок на возвращение! Или я должен был «курьера» отправить? Прямо из-под маскировки?
Сообразив, что сам подсказал возможный способ связи, Семен прикусил язык.
Математический парадокс, позволявший материальным телам преодолевать межзвездные расстояния в считанные дни, оказался неприменим для любых видов излучения. Скорость света в вакууме по прежнему оставалась предельной для самого света, а так же радио и рентгеновского излучения, не говоря уже о куда более медленных потоках частиц. В результате наиболее оперативным способом дальней связи оказался банальный перенос носителя информации из одной точки пространства в другую. Письмо с курьером, как в докосмическую эру. Только «курьеры» теперь в основном были автоматические, одноразовые и безумно дорогие.