Unterwegs blieb er stehen. Er hatte noch etwas zu regeln aus der Zeit, als er Steiner hieß. Er ging zu einem Telefonautomaten und suchte im Telefonbuch eine Nummer. Leopold Schäfer, murmelte er, Trautenaugasse siebenundzwanzig. Der Name hatte sich ins Gedächtnis eingebrannt.
Er fand die Nummer und rief an. Eine Frau meldete sich. Ist der Wachmann Schäfer zu Hause? fragte er.
Ja, ich will ihn gleich rufen.
Das ist nicht nötig, erwiderte Steiner rasch. Hier ist die Polizeidirektion Elisabethpromenade. Um zwölf Uhr ist eine Razzia. Der Wachmann Schäfer hat sich um dreiviertel zwölf hier zu melden. Haben Sie verstanden?
Ja. Um dreiviertel zwölf. Gut. Steiner hängte ab.
Die Trautenaugasse war eine schmale, stille Straße, mit kahlen Kleinbürgerhäusern. Steiner sah sich Haus Nummer siebenundzwanzig genau an. Es unterschied sich in nichts von den andern; aber es erschien ihm besonders widerwärtig. Dann ging er ein Stück zurück und wartete.
Der Wachmann Schäfer kam eilig und wichtig aus dem Haus gepoltert. Steiner ging ihm so entgegen, dass er ihm an einer dunklen Stelle begegnete. Dort rempelte er ihn mit einem mächtigen Schulterstoß an.
Schäfer taumelte. Sind Sie besoffen, Mensch? brüllte er. Sehen Sie nicht, dass Sie einen Beamten im Dienst vor sich haben?
Nein, erwiderte Steiner. Ich sehe nur einen jämmerlichen Hurensohn! Einen Hurensohn, verstehst du?
Schäfer war einen Moment sprachlos. Mensch, sagte er dann leise. Sie müssen verrückt sein! Das werden Sie mir büßen! Los, mit zur Wache!
Er versuchte, seinen Revolver zu ziehen. Steiner trat mit dem Fuß gegen seinen Arm, trat blitzschnell heran und tat das Entehrendste, was es für einen Mann gibt; er schlug Schäfer mit der flachen Hand links und rechts ins Gesicht.
Der Wachmann röchelte und sprang auf ihn los. Steiner wich zur Seite und landete einen linken Schwinger auf Schäfers Nase, die sofort blutete. Hurensohn! knurrte er. Jammervoller Scheißer! Feiges Aas!
Er zerschlug ihm mit einem trockenen Geraden die Lippen und fühlte die Zähne unter seinen Knöcheln knacken. Schäfer taumelte. Hilfe! schrie er dann mit einer fetten, hohen Stimme.
Halts Maul! knurrte Steiner und setzte einen scharfen Rechten aufs Kinn und gleich darauf die kurz geschlagene Linke genau auf den Solarplexus. Schäfer gab einen froschähnlichen Laut von sich und stürzte wie eine Säule zu Boden.
Ein paar Fenster wurden hell. Was ist denn da schon wieder los? schrie eine Stimme.
Nichts, erwiderte Steiner aus dem Dunkel. Nur ein Besoffener!
Der Teufel soll die Saufbrüder holen! rief die Stimme ärgerlich. Bringen Sie ihn doch zur Polizei!
Da soll er gerade hin!
Hauen Sie ihm vorher noch ein paar in das versoffene Maul!
Das Fenster klappte zu. Steiner grinste und verschwand um die nächste Ecke. Er war sicher, dass Schäfer ihn mit seinem veränderten Gesicht im Dunkel nicht erkannt hatte. Er kreuzte noch ein paar Straßenecken, bis er in eine belebte Gegend kam. Dann ging er langsamer.
Wunderbar und gleichzeitig zum Kotzen, dachte er. So ein bisschen lächerliche Rache! Aber es wiegt Jahre der Flucht und Geducktheit auf! Man muss die Gelegenheit nehmen, wie sie kommt! Er blieb unter einer Laterne stehen und holte seinen Pass heraus. Johann Huber! Arbeiter! Du bist tot und verfaulst irgendwo in der Erde von Graz aber dein Pass lebt und ist gültig für die Behörden. Ich, Josef Steiner, lebe; aber ich bin ohne Pass tot für die Behörden. Er lachte. Tauschen wir, Johann Huber! Gib mir dein papierenes Leben und nimm meinen papierlosen Tod! Wenn die Lebenden uns nicht helfen, müssen die Toten es tun!
6
Kern kam Sonntag abend ins Hotel zurück. In seinem Zimmer stieß er auf Marill, der sehr aufgeregt war. Endlich irgend jemand! rief er. Verdammte Bude, in der ausgerechnet heute kein Aas zu finden ist! Alles ausgegangen! Alles unterwegs! Sogar der verfluchte Wirt!
Was ist denn los? fragte Kern.
Wissen Sie, wo eine Hebamme wohnt? Oder ein Arzt, irgendein Frauenarzt oder so was?
Nein.
Natürlich nicht! Marill starrte ihn an. Sie sind doch ein vernünftiger Mensch, Kern. Kommen Sie mit. Irgend jemand muss bei der Frau bleiben. Ich werde dann losgehen und eine Hebamme suchen. Können Sie das?
Was?
Aufpassen, dass sie sich nicht zuviel bewegt! Mit ihr reden. Irgendwas tun!
Er schleppte Kern, der nicht verstand, was los war, den Korridor entlang in den unteren Stock und öffnete die Tür eines kleinen Zimmers, in dem nicht viel mehr als ein Bett stand. Darin lag eine Frau und stöhnte.
Siebenter Monat! Fehlgeburt oder so was! Beruhigen Sie sie, wenn Sie können! Ich hole einen Arzt.
Er war draußen, ehe Kern etwas erwidern konnte.
Die Frau im Bett stöhnte. Kern trat auf Zehenspitzen heran.
Kann ich Ihnen etwas geben? fragte er.
Die Frau stöhnte weiter. Sie hatte klatschnasse, verschwitzte Haare von einem verblichenen Blond und ein graues Gesicht, aus dem dicke Sommersprossen sonderbar dunkel hervorschimmerten. Die Augen waren verdreht; unter den halbgeschlossenen Lidern war fast nur das Weiße zu sehen. Die dünnen Lippen waren zurückgezogen, die Zähne gefletscht und fest aufeinandergebissen. Sie leuchteten sehr weiß aus dem Halbdunkel.
Kann ich Ihnen etwas geben? fragte Kern noch einmal.
Er sah sich um. Ein billiger, dünner Staubmantel hing über einem Stuhl, wie hingeworfen. Vor dem Bett standen ein Paar ausgetretene Schuhe. Die Frau lag mit ihren Kleidern im Bett, wie hineingestürzt. Auf dem Tisch stand eine Flasche mit Wasser und neben dem Waschtisch ein Koffer.
Die Frau stöhnte. Kern wusste nicht, was er tun sollte. Die Frau warf sich hm und her. Er erinnerte sich an das, was Marill ihm gesagt hatte, und an das wenige, was er von dem einen Jahr an der Universität wusste, und versuchte, die Schultern der Frau festzuhalten. Aber es war, als wollte er eine Schlange festhalten. Während er sich bemühte und sie ihm entglitt und ihn wegstieß, riss sie plötzlich die Hände hoch und krallte sich augenblicklich mit aller Kraft an seinen Armen fest.
Er stand wie festgeschmiedet. Er hätte nie geglaubt, dass die Frau eine solche Kraft haben könnte. Sie drehte den Kopf langsam, als wäre er eine Schraube, und stöhnte grauenvoll, als käme ihr Atem aus der Erde.
Der Körper zuckte, und plötzlich sah Kern unter der Bettdecke, die sich verschoben hatte, einen schwarzroten Fleck hervorkriechen, das Leintuch entlang, größer werden und sich ausbreiten. Er versuchte, sich loszumachen, aber die Frau hielt ihn eisern fest. Wie gebannt starrte er auf den Fleck, der zu einem breiten Streifen wurde, bis er die Kante des Leintuchs erreichte und von da zur Erde tropfte und eine schwarze Lache bildete.
Loslassen! Lassen Sie los! Kern wagte nicht die Arme zu bewegen, weil er dann den Körper der Frau geschüttelt hätte. Loslassen! knirschte er. Loslassen!
Plötzlich erschlaffte der Körper der Frau. Sie ließ los und fiel in die Kissen. Kern griff nach der Decke und hob sie etwas hoch. Ein Schwall Blut quoll hervor und klatschte auf den Boden. Er sprang auf und rannte hinauf zu dem Zimmer, in dem Ruth Holland wohnte.
Sie war da. Sie saß allein auf ihrem Bett zwischen ihren aufgeschlagenen Büchern. Kommen Sie! rief Kern. Unten verblutet eine Frau!
Sie liefen hinunter. Das Zimmer war dunkler geworden. Im Fenster flammte das Abendrot und warf einen düsteren Schein über den Boden und den Tisch. Ein roter Reflex funkelte wie ein Rubin in der Wasserflasche. Die Frau lag jetzt ganz still. Sie schien nicht mehr zu atmen.
Sie war da. Sie saß allein auf ihrem Bett zwischen ihren aufgeschlagenen Büchern. Kommen Sie! rief Kern. Unten verblutet eine Frau!
Sie liefen hinunter. Das Zimmer war dunkler geworden. Im Fenster flammte das Abendrot und warf einen düsteren Schein über den Boden und den Tisch. Ein roter Reflex funkelte wie ein Rubin in der Wasserflasche. Die Frau lag jetzt ganz still. Sie schien nicht mehr zu atmen.
Ruth Holland hob die Bettdecke auf. Die Frau schwamm in Blut. Machen Sie Licht, rief das Mädchen.
Kern lief zum Schalter. Das Licht der schwachen Birne mischte sich mit dem Abendrot zu einer trüben Helligkeit. In diesem gelbroten Brodem lag die Frau auf dem Bett. Sie schien nichts zu sein als ein unförmiger Bauch mit verschobenen, blutigen Kleidern, unter denen die Beine mit herabgerutschten, schwarzen Strümpfen herausragten, sonderbar in sich verdreht und erschlafft.
Geben Sie das Handtuch! Sie muss aufhören zu bluten! Vielleicht finden Sie irgend etwas!
Kern sah, wie Ruth die Ärmel hochschob und die Kleider der Frau zu lösen versuchte. Er gab ihr das Handtuch vom Waschtisch. Der Arzt muss gleich kommen! Marill ist unterwegs.
Er suchte nach Verbandszeug und stülpte den Koffer hastig um.
Geben Sie her, was Sie finden, rief Ruth.
Auf dem Boden lag ein Haufen Säuglingswäsche kleine Hemden, Windeln, Tücher und dazwischen ein paar Jäckchen, gestrickt aus rosa und hellblauer Wolle, mit Schleifen und Seide geschmückt. Eins war noch nicht fertig; ein paar Stricknadeln steckten noch drin. Ein Knäuel weiches, blaues Wollgarn fiel heraus und rollte lautlos über den Boden.
Geben Sie her! Ruth warf das blutige Handtuch weg. Kern gab ihr die Windeln und die Tücher. Dann hörte er Schritte auf der Treppe. Gleich darauf ging die Tür auf, und Marill kam mit einem Arzt herein.
Ja, was ist denn da verdammt!
Der Arzt machte einen langen Schritt, schob Ruth Holland beiseite und beugte sich über die Frau. Nach einiger Zeit wandte er sich um zu Marill. Rufen Sie sofort Nummer 2167 an. Braun soll eiligst kommen und alles mitbringen für Narkose, Braxton-Hicks-Operation. Verstanden? Außerdem alles für schwere Blutungen.
Gut.
Der Arzt sah sich um. Sie können gehen! sagte er zu Kern. Das Fräulein bleibt hier. Holen Sie Wasser. Geben Sie mir meine Tasche.
Der zweite Arzt kam zehn Minuten spater. Mit Hilfe Kerns und einiger anderer Leute, die inzwischen gekommen waren, wurde der Raum neben dem Zimmer, wo die Frau lag, in ein Operationszimmer verwandelt. Die Betten wurden beiseite geschoben, Tische herangerückt und die Instrumente vorbereitet. Der Wirt holte die stärksten Birnen, die er hatte, und schraubte sie in die Lampen ein.
Los, Los!
Der erste Arzt tobte vor Ungeduld. Er riss seinen weißen Mantel über und ließ sich ihn von Ruth Holland zuknöpfen. Nehmen Sie sich auch so was! Er warf ihr einen Mantel zu. Wir brauchen Sie vielleicht hier. Können Sie Blut sehen? Wird Ihnen schlecht?
Nein, sagte Ruth.
Gut! Brav!
Vielleicht kann ich auch was tun, sagte Kern. Ich habe zwei Semester Medizin.
Vorläufig nicht. Der Arzt sah nach den Instrumenten. Können wir anfangen?
Das Licht spiegelte sich in seiner Glatze. Die Tür wurde ausgehängt. Vier Männer trugen das Bett mit der leise wimmernden Frau über den Korridor herein. Die Frau hatte die Augen weit offen. Ihre farblosen Lippen bebten.
Los! Anfassen! schnauzte der Arzt. Hochheben! Vorsichtig, verflucht noch mal!
Die Frau war schwer. Kern standen die Schweißtropfen auf der Stirn. Sein Blick begegnete dem Ruths. Sie war blass, aber ruhig und so verändert, dass er sie kaum wiedererkannte. Sie gehörte zu der blutenden Frau.
So! raus alles, was nichts hier zu tun hat! schnauzte der Arzt mit der Glatze. Er nahm die Hand der Frau. Es tut nicht weh. Es ist ganz leicht. Er hatte plötzlich die Stimme einer Mutter.
Das Kind soll leben, flüsterte die Frau.
Beide, beide, erwiderte der Arzt sanft.
Das Kind
Wir drehen es nur ein bisschen um, aus der Schulterlage heraus. Dann kommt es wie der Blitz. Nur ruhig, ganz ruhig. Narkose!
* * *Kern stand mit Marill und ein paar anderen Leuten in dem verlassenen Zimmer der Frau. Sie warteten darauf, dass sie wieder gebraucht würden. Von nebenan klang gedämpft das Murmeln der Ärzte. Auf dem Boden verstreut lagen die rosa und blauen gestrickten Jäckchen.
Eine Geburt, sagte Marill zu Kern. So ist das, wenn man auf die Welt kommt Blut, Blut und Schreie! Verstehen Sie, Kern?
Ja.
Nein, sagte Marill. Sie nicht und ich nicht! Eine Frau, nur eine Frau! Fühlen Sie sich nicht wie ein Schwein?
Nein, erwiderte Kern.
So? Aber ich! Marill wischte sich die Brille ab und betrachtete Kern. Haben Sie schon mit einer Frau geschlafen? Nein! Sonst würden Sie sich auch wie ein Schwein fühlen. Gibts hier irgendwo eine Möglichkeit für einen Schnaps?
Der Kellner trat aus dem Hintergrund des Zimmers hervor. Bringen Sie eine halbe Flasche Kognak! sagte Marill. Jaja, ich habe Geld dafür! Bringen Sie nur!
Der Kellner verschwand. Mit ihm der Wirt und zwei andere Gestalten. Die beiden blieben allein. Setzen wir uns ans Fenster, sagte Marill. Er zeigte auf das Abendrot. Schön, was?
Kern nickte.
Ja, sagte Marill, alles nebeneinander. Ist das Flieder, da unten im Garten?
Ja.
Flieder und Äther. Blut und Kognak. Na, prost!
Ich habe vier Gläser gebracht, Herr Marill, sagte der Kellner und stellte das Tablett auf den Tisch. Ich dachte, vielleicht Er wies mit dem Kopf nach nebenan.
Gut.
Marill schenkte zwei Gläser voll. Trinken Sie, Kern?
Wenig.
Ein jüdisches Laster, Abstinenz. Dafür verstehen sie mehr von Frauen. Aber Frauen wollen gar nicht verstanden sein. Prost!
Prost!
Kern trank sein Glas leer. Er fühlte sich besser danach. Ist das nur eine Frühgeburt? fragte er.
Oder noch mehr?
Ja. Vier Wochen zu früh. Überanstrengt. Deshalb: Reisen, Umsteigen, Aufregung, rumlaufen und so was, verstehen Sie? Sollte eine Frau nicht machen in dem Zustand.
Und warum?
Marill schenkte neu ein. Warum sagte er. Weil sie wollte, dass ihr Kind Tscheche würde. Weil sie nicht wollte, dass man es in der Schule schon anspucken und Dreckjude schimpfen sollte.
Ich verstehe, sagte Kern. Ist der Mann nicht mit rausgekommen?
Den Mann hat man vor ein paar Jahren eingelocht. Warum? Weil er ein Geschäft hatte und tüchtiger und fleißiger war als sein Konkurrent an der nächsten Ecke. Was macht man dann als Konkurrent? Man geht hin und zeigt den Fleißigen an staatsverräterische Reden, geschimpft, oder kommunistische Ideen. Irgendwas. Darauf wird er eingelocht und man übernimmt die Kunden. Kapiert?[115]
Das kenne ich, sagte Kern.
Marill trank sein Glas aus. Ein rauhes Zeitalter. Der Frieden wird mit Kanonen und Bombenflugzeugen stabilisiert, die Menschlichkeit mit Konzentrationslagern und Pogromen. Wir leben in einer Umkehrung aller Werte, Kern. Der Angreifer ist heute der Hüter des Friedens, der Verprügelte und Gehetzte der Störenfried der Welt. Und es gibt ganze Völkerstämme, die das glauben!
Eine halbe Stunde später hörten sie ein dünnes, quäkendes Schreien von nebenan.
Verdammt! sagte Marill. Sie haben es geschafft! Ein Tscheche mehr auf der Welt! Darauf wollen wir einen heben! Los, Kern! Auf das große Mysterium der Welt! Die Geburt! Wissen Sie, warum es ein Mysterium ist? Weil man hinterher wieder stirbt. Prost.