Их беседа продолжалась ещё долго. Уже лёжа в постели, Иван думал над тем, как красота природы, духовная значимость монахов и многовековое существование подземных монастырей постепенно накапливали и в нём самом энергию чистоты души.
Он настолько погрузился в этот мир, что, изначально, рассчитывая пробыть здесь только один день, теперь вот уже третий день не может его покинуть.
9 Пещера Покаяния
С утра следующего дня они опять вдвоём с Арнольдом уже взбирались на вершину горы, осматривая то, что ещё не успели осмыслить вчера.
Предоставленные сами себе, они разлеглись на вершине и словно растворились в этом безмятежном пространстве.
Вокруг были удивительные горы, поднимавшиеся в голубое небо белоснежными столпами. Васильково-синее безбрежье втягивало в себя эти причудливые формы меловых див с притаившимися по крутым склонам темными входами рукотворных пещер.
Белый край притягивал к себе миром, наполненным беззвучием игры неведомых природных сил и тайной фантастических природных картин.
Насладившись видами Дивногорья, они спустились вниз и отправились к хутору.
Подходя к дому, мужчины увидел Акулину, сидевшую на скамейке.
Первым к ней подошёл Арнольд:
Мы давно вас заметили, дорогая Акулина. Вы такая яркая и загадочная сегодня. Не нас ли поджидаете? спросил он.
Она улыбнулась и ответила:
Да, жду, хороших добрых людей. Батюшка сказал, что вы придёте.
Арнольд, желая выразить своё доброжелательное к ней отношение, продолжил:
Нам хочется, чтобы вы украсили нашу кампанию и тоже пошли с нами.
Немного засмущавшись, девушка, не говоря ни слова, встала и пошла в дом. Вскоре вышла, но уже вместе с батюшкой.
Здравствуйте, батюшка Елизарий. Мы рады, что вы в полном здравии, приветствовал его Иван.
Увидев молодых людей, тот сказал:
Мир вам, братья мои, бог творит нам хорошую дорогу, с радостью посылая солнце. Сегодня мы отправимся к Большим Дивам.
По дороге Иван спросил батюшку, не знал ли тот монаха Власия.
Власия? переспросил Елизарий.
Да, монаха их Белгорода. Несколько дней назад я встретил его в соборе, где он молился. Он и посоветовал мне посетить эти места, уточнил Иван.
Знаю, мы оба были монахами. Только пути наши разошлись: меня увезли на север, а он бродил по Белой земле. Долго и я искал пристанище своё, пока не встретился со святой женщиной Зинаидой, матерью моей Акулинушки. А весточка об отце Власии хорошая, мира его душе желаю. Приходил сюда, да не остался, да и как остаться, когда гонения не проходят. Давно уж не видно его, встретите, скажите добрые слова от батюшки Елизария, ответил он.
Иван вновь сказал:
Хорошо бы встретить, но вряд ли это произойдёт, в Белгород я сейчас не поеду, да и где он сейчас скитается, никто не знает.
Немного помолчав и глядя на Акулину и Арнольда, словно выясняя согласны ли они, спросил:
Батюшка Елизарий, монах Власий очень советовал мне побывать в Пещере Покаяния, находящейся в Дивах. Не могли бы вы сводить нас туда?
Отрадно, сын мой, что вы сами хотите внутреннего очищения. Это святое место для паломников. Люди взрастили в себе непомерную любовь и гордыню к самому себе, а это плохо, потому что ей сопутствуют такие пороки как тщеславие и высокомерие. Душа, втянутая в подобные и другие пороки, не только разрушается изнутри сама, но и разрушает мир вокруг себя. Многие верующие хотят покаяться в Пещере перед богом и очиститься от скверны грехов. Мы обязательно помолимся там Богу и будем просить его простить все наши грехи.
Пока они приближались к цели, Елизарий рассказывал им об иконе Богородицы и об исцелениях ею народа от сильнейшей засухи, опустошительных пожаров и холеры, случившихся в этих местах.
Батюшка так заинтересованно говорил, что Иван, словно наяву, тоже видел, как все местные жители с великой радостью устремились к столбу, на котором высоко и глубоко была врезана икона, а один из первых пришедших к ней жителей начал ползком взбираться на крутизну горы.
Он сумел правою рукой коснуться её, а потом, взяв икону на руки, снёс её вниз без всякого затруднения, с особым чувством произнёс он.
Батюшка с трепетом в голосе говорил и о том, как торжественно люди отнесли её в город Коротояк и поставили в храм монастырского подворья, чтобы потом обходить с нею крестным ходом города и деревни, носить её по домам из улицы в улицу.
И она спасла богомольцев от новых эпидемий, болезней, засух и пожаров, где каждый получал по своей вере, искренне уверял Елизарий шедших за ним людей.
Вскоре по тропинке они взошли на самое высокое место в виде огромной пирамиды, увенчанной крестом.
Батюшка, указав на него, вновь заговорил:
Вот она наша красота, белая местная Голгофа, у подножия которой уже сотни лет стоят скиты, соборы и монастыри. Эти места схожи с природой Святой Земли и благословил их сам апостол Андрей Первозванный. Эти горы слышат нас, когда мы по ним ходим.
Он показал жестом руки вниз, где у подножия гор стояли строения монастыря возвышались меловые столбы, дивы.
Помолившись на крест, батюшка предложил спуститься вниз и осмотреть другие места.
Из-за горы показался белый столп. Он был так ярко освещён солнцем, что казался вылепленным из сахарной пудры.
Прошли мимо небольших пещер.
Батюшка, указав на них, сказал:
Здесь трудники и затворники жили.
А кто это? спросил Иван.
Трудники? Да это простые мужики, вставшие на тропинку душевного понимания. Те, кого отвергли жены, дети. Те, кто искал в себе добро и Бога. По благословению они трудились в монастыре, пещеры копали. И жили тут. А затворники, это другое. Это монахи, искавшие спасения души в уединении. Они затворялись от всех в келье или пещере и ограждались от влияния окружающих людей. Цель их затворничества была «исихия» священное безмолвие. Затворник молится и говорит с Богом, осознавая своё место в мире. Тут есть и глубокая пещера столпника, монаха для особого трудного подвига. Он, подвижник, молился стоя день и ночь, а чтобы ночью не упасть, прикреплял своё тело к стене верёвками или цепями.
Почему он себя не жалел? то ли спросил, то ли сказал Иван.
Так было угодно Богу, ответил старик.
Они стали спускаться по крутому склону, созерцая по пути деревья, растущие прямо из мела, и по извилистой меловой тропе дошли до двух известковых столпов, похожих на колокольню.
Здесь под колокольней находится Спасский пещерный храм, сказал Елизар, указывая рукой на третий столп.
Он перекрестился и вновь сказал:
Здесь произошло явление чудотворной иконы Божьей Матери, привезённой в эти края много веков назад греками.
Подойдя западной стороны к храму, все увидели над оконцем, загороженным чугунною решёткой, сглаженную часть поверхности с высеченными колонками и перемычками.
На этом самом месте и была обретена главная святыня наших мест, чудотворная икона Сицилийской Божьей Матери. Когда её нашли, народ пал на колени, плача навзрыд и коленопреклонённо молясь со словами: «Пресвятая Богородица! Спаси нас!», говорил он.
Где же эта чудотворная икона находится сейчас, спросил Иван.
Одному Богу это известно, ответил Елизарий.
Иван внимательно осмотрел поверхность стены, где была обретена икона, и ему показалось, будто поверхность стены заискрилась ослепительной белизной палящего солнца. Такое ощущение бывает тогда, когда на место темноты прорывается яркий свет. Ему показалось, что и изображения угодников, написанных красками ниже по бокам от двери прямо по выровненному сырцу скалы, смотрели на него с любовью, приглашая всех войти в храм.
Батюшка Елизарий перед дверью храма перекрестился и вошёл в храм первым, сразу за ним, не закрывая дверь, поспешил Иван.
Пройдя к маленькому алтарю с иконами, батюшка стал молиться.
Пока тот просил у Бога мира и здравия, глаза Ивана привыкли к темноте, и он на стене алтаря обнаружил вырубленный меловой крест с надписью, которую прочитать не смог из-за слабого света, падавшего из окошка вверху.
Он рассмотрел своды церкви, подпиравшиеся четырьмя меловыми столпами, вырубленными в горе.
Помолившись, Елизарий достал из под рубашки восковые свечи и стал раздавать их.
К его и Ивана удивлению, Арнольда и Акулины они в храме не обнаружили.
Бог простит им их отсутствие, сказал батюшка и выдал Ивану восковую свечу.
Вторую взял себе. Они зажгли их. Батюшка нашёл маленькую дверь, отворил её.
Сырым пронизывающим воздухом погреба и удушливым запахом гашёной извести разом пахнуло на них. Откуда-то из далёкой глубины подземелий тянул резкий сквозняк.
Пещеры, по которым они шли, кольцом окружали церковь и в некоторых местах были засыпаны меловыми обломками, через которые пробраться было довольно затруднительно.