Чтения сопровождались хоровым пением молитв, церковных песнопений, тропарей, гимнов и патриотических песен не религиозного содержания. Вот для примера программы чтений в некоторых церковно-приходских школах. Так в Ефремово-Степановской школе проведено было 25 чтений. Каждое чтение разделялось на три отдела: а) священная история, б) русская история церковная и гражданская, в) произведения русских авторов и поэтов, статьи по естественной истории и сельскому хозяйству. Прочитано было из священной истории ветхого завета сначала от сотворения мира до пророка Моисея включительно, из нового завета: жизнь Божьей Матери, жизнь и страдания Господа Иисуса Христа; по русской истории: начало христианства на Руси, смутное время, отечественная война, осада Севастополя, стихотворения Пушкина, Некрасова, басни Крылова; о дожде, снеге, о громе и молнии, о воздухе, воде и других явлениях окружающей природы. В школе слободы Тарасовской было 10 чтений: 1) о Боге, как Творце мира, мученицы: Вера, Надежна и Любовь; 2) о Св. Троице и из Троицких Листов: «Истинный Христианин»; 3) о сотворении мира видимого, и «Родители Пресвятой Девы Марии», рождество и введение её во храме; 4) сотворение мира видимого и человека, о Промысле Божьем, Благовещение Божьей Матери и посещение Ею праведной Елизаветы; 5) Рождество Господа нашего Иисуса Христа, поклонение волхвов, избиение младенцев, бегство в Египет и Сретение Господне; 6 и 7) о святой земле; 8) житие святителя Николая Чудотворца; 9) Первые мученики и распространение христианства на Руси; 10) о старце Серафиме Саровском.
По оценке Донской Консистории, наиболее успешно Палестинские чтения и сбор пожертвований происходили в станичном правлении и приходском женском училище станицы Луганской, в хуторе Иванкове, поселке Иларионово Деркульском, слободе Маньково-Березовой и в слободе Ефремово-Степановской. Настоятель церкви слободы Ефремово-Степановской, священник Платон Евфимьев, много потрудившийся по устройству и ведению чтений в своем приходе, в отчете о чтениях пишет, между прочим, следующее:
«Впечатление, полученное посетителями от первого чтения и укрепившееся последующими, насколько можно, судить, глубокое. Народ, давно жаждавший чтений этой пищи для души, радостно приветствовал их. Сo всех концов школьного помещения, по окончании чтения, до слуха лекторов доносились простые, но сердечные благодарности за то, что эти последние заботятся о них, слушателях. Выходя из школы, народ истово осенял себя крестным знамением и довольно долго еще толпился около школьного помещения, собираясь группами, поделяясь впечатлениями. Листки и виды различных мест святой земли, раздаваемые бесплатно, были целым торжеством для тех, кто имел счастье получить их. Неописуемый восторг изображался на лицах получивших эти листки, и они (лица) зачастую, благоговейно крестясь, целовали их и, бережно свернувши, несли домой. В домах крестьян листки эти хранятся на божничке вместе, со святыми иконами, ожидая же прихода в дом священника, крестьяне снимают их и кладут на стол, желая этим безмолвно сказать, что они сочувствуют чтениям и посещают их. Какой взгляд крестьяне имеют на чтения, предлагаемые им, можно видеть из того, что некоторые на исповеди вменяют себе в грех непосещения их в тот или другой раз. Со времени открытия чтений посещающие их проводят время поистине в духе заповеди Божией. Явившись рано утром в церковь, они Молятся Богу за всенощным бдением, раннею и позднею литургиями, между которыми слушают чтение акафиста, вне богослужебные собеседования, где порой проводят от 2-х до 3-х часов времени, потом снова идут в церковь, слушают торжественную вечерню, чтение акафиста, вне богослужебное собеседование и только вечером возвращаются в свои дома на отдых. Число слушателей доходило на чтениях до 600 душ и выше, в некоторых же случаях до 200 с лишним. В этих последних случаях имели влияние как непостоянная погода, так особенно река, которая долго была переполнена водою и делала сообщение со школой иногда совсем невозможным, в большинстве же случаев очень затруднительным благодаря переправе на лодке». Платон Евфимьев.
При некоторых школах в отчетном году чтения велись по заранее выработанной программе, утвержденной Епархиальным Советом, и в весьма многих школах сопровождались туманными картинами при помощи волшебных фонарей. В программу чтений при сих школах входили отделы религиозно-нравственного, историко-бытового и литературного содержала, отделы сельского хозяйства, гигиены и ветеринарии. В указанных пределах чтения производились по книгам, брошюрам и периодическим изданиям, одобренным для народного употребления Училищным Советом при Св. Синоде и разрешенным для народных чтений.
Наконец, при некоторых школах (до 500 школ) устраивались воскресные школы для тех, кто по каким-либо причинам не может регулярно посещать школьные уроки. Такова в общих чертах картина деятельности церковно-приходских школ, содействующая просвещению народа.
В ДЭВ 20 от 11 июля 1902 года сообщалось о принятии нового «Положения о церковных школах ведомства православного исповедания». Согласно которому, ставило церковные школы если не в привилегированное положение пред другими государственными школами, то на один уровень с ними. По крайней мере, учителя церковно-приходских школ, в своих правах и преимуществах, теперь были уравнены со служащими Министерства Народного Просвещения. Школам двухклассным церковно-приходским и учительским предоставлено было право приобретать в собственность недвижимое имущество. Учителя и попечители церковных школ, а равно воспитанники учительских школ как во время прохождения ими курса в этих учебных заведениях, так и по окончании их были свободны от телесных наказаний, если они принадлежали к податному сословию.
Положение устанавливало законченную систему церковной школы в смысле её постепенного развития и разделения на два разряда. К первому относились начальные школы: а) школы грамоты, представляющие простейший тип «рассадников элементарной грамотности», и б) церковно-приходские школы одноклассные с трехгодичным курсом и двухклассные с пятилетним курсом. Ко второму типу относились школы учительские: а) второклассные, имеющие целью подготовки учителей и учительниц для школ грамоты, курс в них продолжается три года, и б) церковно-учительские школы, имеющие целью подготовки учителей и учительниц для начальных училищ всех типов.
Развитие церковных школ как говорил один писатель 19 века, особенно, заметное за последнее время, дает твердое основание, надеяться, что вопрос о всеобщем обучении в России, возбужденный более 20 лет тому назад, будет, благодаря церковной школе, разрешен практически гораздо скорее, чем это было бы возможно при других условиях, так как с 1884 г. по 1898 г. число церковных школ увеличилось более чем в 7 раз, а число учащихся в 10 раз. См. журнал «Церковно-приходская школа» за 1900 г., ноябрь, стр. 270.
Подготовка учителей для школ грамоты и одноклассных приходских школ
В этом очерке рассмотрим как и из кого готовились до 1917 года учителя для церковно-приходских школ и школ грамоты. Подготовка их велась на основании «Правил для производства испытаний по духовному ведомству на звание учителя или учительницы одноклассной церковно-приходской школы. (Составлены на основании Высочайшего повеления от 26-го ноября 1888 года и утверждены Святейшим Синодом по определению от 26 марта 8 апреля 1899 года, за 1207). Приведу эти «правила» без сокращений:
1. Испытания на звание учителя или учительницы церковно-приходской школы производятся: а) на звание учителя педагогическим собранием правлений духовных семинарий или духовных училищ и б) на звание учительницы советами епархиальных женских училищ или правлениями женских училищ духовного ведомства. Примечание 1. Правления и советы сих заведений для производства испытаний назначают особую экзаменационную комиссию из преподавателей по тем предметам, в коих производится испытание. Примечание 2. Там, где нет епархиальных женских училищ духовного ведомства, желающие держать экзамен на звание учительницы подвергаются испытанию в правлениях духовных семинарий или духовных училищ. Примечание 3. В состав экзаменационных комиссий приглашаются на правах членов епархиальный или окружной наблюдатель церковных школ.
2. К испытаниям на означенное выше звание допускаются лица православного исповедания, мужчины не моложе 17 и женщины не моложе 16 лет.
3. Лица, желающие подвергнуться испытанию на означенное выше звание, подают прошения, оплаченные гербовым сбором, в правление или совет подлежащего учебного заведения.
4. К прошению прилагаются свидетельства: а) о рождении и крещении, б) о звании, в) о бытии у исповеди и святого причастия и г) лица, обучавшаяся в казённых или общественных учебных заведениях, сверх сего представляют аттестат или свидетельство о прохождении курса в оных.
5. Испытания производятся в течение учебного времени с 1-го сентября по 1-е мая по особой у сего прилагаемой программе.