Совсем как мама, когда выходит из ванной в полотенце, хихикнул Кешка.
Вечереет, заметил юноша, идёмте быстрее, я покажу вам дом Артемиды!
Ребята с Рибаджо и Кешкой ходили по храму, широко открыв глаза. То, что они увидели, ослепляло и завораживало. Великолепные резные колонны, покрытые золотом, поддерживали не менее изящное кружево деревянной крыши. Резьба по дереву была настолько тонко сработана, что, казалось, она не вырезана, а сплетена из невесомых шёлковых нитей. Повсюду расставлены скульптуры богини Артемиды, висят искусно написанные картины в дорогих золочёных рамах. Пол храма сделан из цветного камня и отшлифован так, что напоминает хорошо залитый каток спортивного дворца. Порозовевшие от возбуждения Васюшка с Алькой не заметили, как провожатый стал нервничать.
Храм Артемиды в Эфесе.
Что-то не так? спросил юношу Рибаджо.
Меня зовут Хейрократ22, а мама зовёт просто Херо. Я не понимаю, почему на полу у стен разложена пропитанная смолой пакля? юноша озабоченно посмотрел в окна храма. Солнце уже почти село, скоро станет совсем темно, надо уходить! Завтра рано утром я обязательно спрошу жрецов23 об этой странной пакле.
Завтра этого храма не будет! раздался хриплый голос. В проёме двери появился человек с горящим факелом в руке. Я сожгу его сегодня!
Херо бросился ему навстречу:
Ты не посмеешь! Негодяй! Ты не посмеешь!
Человек, не выпуская факела, свободной рукой толкнул подбежавшего к нему юношу, тот упал и потерял сознание. Василиса с Алькой поспешили ему на помощь.
Запомните, меня зовут Герострат24! Запомните! зашипел поджигатель.
Кешка с непривычной для него скоростью подлетел к факелу и стал быстро махать крыльями, пытаясь затушить огонь.
Прочь, птица! Иначе я опалю тебе крылья! Герострат резко шагнул в сторону попугая.
Ну вот! увернулся от огня Кешка. Мер-р-р-завец! Мер-р-р-завец! Прилечу домой и забуду тебя, как кошмар, навсегда!
Нет! ощерился Герострат. Вы все всегда будете помнить обо мне! О храме Артемиды знают во всём мире, а теперь будут знать и обо мне, великом Герострате, уничтожившем его!
Сомневаюсь, повела плечиком Василиса, я, может быть, буду помнить, а детям своим о тебе не скажу ни словечка, ни пол словечка. Не будут знать, не будут помнить. Какой ты великий? Ты просто злобный карлик! Самодовольный болван!
Герострат ничего не ответил, он побежал в глубину храма. Алька бросился за ним, но Рибаджо остановил его:
Не надо, Алька! Он все равно сожжёт храм. Историю не повернуть вспять.
Имя Герострата останется в веках, в веках, в ве-ках-ах-ах-ах-ах, грохотало эхо по залам храма.
Подхватив Херо под руки, Васюшка с Алькой, с Кешкой и Рибаджо вышли на воздух и сразу почувствовали запах гари.
Деревянные колонны храма, просушенные солнцем, картины, запасы зерна в подвалах всё это с удовольствием пожирал огонь. С треском лопались балки перекрытий, падали, раскалываясь, статуи великих мастеров храм перестал существовать.
Ты не прав, Рибаджо! сказал плачущий Херо. Можно и нужно повернуть историю вспять! Я построю на этом же месте точно такой же храм, даже лучше!
Да, мальчик, так оно и будет! перед гостями из будущего возникла богиня Артемида. Она сидела на вороном коне, у которого была белая отметина на ухе. Ты не боишься, Херо, что в будущем никто не вспомнит твоего имени? Герострата много веков пытаются забыть. На всех перекрёстках мира был написан приказ: «Забыть, Герострата!», а его всё равно помнят. К сожалению, помнят разрушителей, а созидателей забывают
Мне достаточно, если люди будут знать, что я был! решительно ответил юноша.
Артемиде понравился ответ Херо, она удовлетворённо кивнула. Богиня грустно смотрела на догорающий храм, по её щекам текли слёзы.
Приветствую тебя, солнцеликая Артемида, и тебя, славный конь Буцефал! окликнул её Рибаджо. Волшебник поклонился и встал на одно колено. Артемида пристально посмотрела на Рибаджо:
Кого-то ты мне напоминаешь, юноша. Но кого?
Может быть, моего прадеда волшебника? улыбаясь, спросил Рибаджо. Он много рассказывал о вас.
Точно! Вспоминаю старого волшебника, вы удивительно похожи! Встань с колен, Рибаджо. Внуки моих друзей мои друзья! по-детски утирая слёзы кулачком, сказала Артемида. На экскурсию привёз детей, пожар посмотреть?
Не только пожар. Вот с этим юношей познакомить, тебя лицезреть, солнцеликая!
Уж так и на меня? слегка улыбнулась Артемида. Сегодня родился Александр Македонский, я благословляла его появление. И вот, стоило только отлучиться, как тут же сожгли дом! Всюду нужен глаз да глаз!
Ничего-ничего! Этот юноша построит храм лучше прежнего, попытался утешить богиню Рибаджо. Ты не хуже меня знаешь об этом, Артемида.
Знаю, знаю, именно его храм будет считаться одним из семи чудес света! Артемида посмотрела на Херо, взгляд её просветлел. Кстати, он вырастит великим выдумщиком Она положила ладонь на голову Херо. А ещё он построит образцовый город эллинского мира25 Александрию26. Вы же знаете про Александрию, дети?
Васюшка с Алькой закивали в знак согласия. Артемида повеселела.
Я всегда верила, что через века люди будут помнить мою Александрию, которую построит Херо! Его имя будут произносить многие народы мира, называя своих победителей, героями. У нас всё здесь получиться! Правда, Херо? Юноша кивнул в знак согласия. Вам не пора? Солнце уже садится, как бы вы не запутались в веках.
Пора, ребятки! сказал Рибаджо, прикрыл глаза и прошептал:
Солнце село в море спать,
Река времени опять
Поворачивайся вспять
До свидания, солнцеликая, свидимся как-нибудь!
Последние слова Рибаджо, Артемида уже не слышала, они канули в пучине времени.
Когда Васюшка, Алька, Рибаджо и Кешка вывалились из веков обратно в бассейн, плюх получился фантастический.
Ничего себе! вынырнула Васюшка. Почти полбассейна выплеснули!
Есть хочу страшно! заворчал всплывший со дна Рибаджо.
Пошли домой, поедим, предложил Алька. Что-то я устал немного
Наевшись бабушкиных блинков с мёдом, все развалились на диванах.
Рибаджо! Что имела в виду Артемида, когда сказала, что многие народы мира будут произносить имя Херо, называя своих победителей героями. Я не поняла?
Рибаджо лениво приоткрыл глаза и ответил:
По моим предположениям английское слово «hero» герой, может иметь к мальчишке какое-то отношение. Теперь поняла?
На английском полмира разговаривает, отозвался Алька, теперь поняла?
Раскудахтались! заступался за Васюшку Кешка. Поняла она, поняла!
Путешествие третье. История обгоревшей спички
(Александрийский маяк)
Дом Альки был через дорогу от дома Васюшки. Друзья часто навещали друг друга. Если Васюшка шла погостить к Альке, то она обязательно брала с собой и Рибаджо, и Кешку. Однажды не взяла. Случился такой скандал, что лучше не вспоминать! Рибаджо на три дня исчез, не реагировал даже на свет зажжённой настольной лампы. Обиделся! Кешка уселся на жёрдочку в своей клетке, закрыл глаза, и три дня не открывал, как Васюшка его не просила. Обиделся! Больше Василиса не позволяла себе такой оплошности. У Альки во дворе было много интересного. Например, курятник. Васюшка смекнула, что именно курятник привлекал её домочадцев больше всего. Рибаджо обязательно выпивал пару-тройку свежих яиц, которые он вытягивал прямо из-под курицы.
Тё-ё-ё-пленькие! Вку-у-усненькие! Све-е-еженькие! умилялся Рибаджо. Алька, тебе не жалко для меня яиц?
Ешь на здоровье, обычно отвечал мальчик, только не переешь, можешь закудахтать!
Не бойся, всё под контролем! щурясь от удовольствия, говорил волшебник, и вытирал о шортики очередное яичко.
У Кешки в курятнике был другой интерес. У него была любовь! Молодая, разноцветная курочка. Любовь была счастливой, курочка отвечала попугаю взаимностью. Сладкая парочка так и ластилась друг к другу. И всё было бы хорошо, если бы не петух. Петух тоже облюбовал для себя Кешкину зазнобу, оказывал ей всяческие знаки внимания. Кешке это не нравилось, поэтому он вступал в бой. Драки между попугаем и петухом были постоянные. Несмотря на то, что петух брал весом и мощью мышц, Кешка оказывался более вёртким и лучше летал. Чаше всего петух покидал поле сражения побеждённым, а Кешка возвращался к своей возлюбленной курочке победителем. Счастье их было безмерным, трудности только укрепляли взаимную привязанность.
Как всегда, гуляя во дворе и засовывая нос во всё закоулки, ребята услышали приглашение Алькиной мамы: