Это Шарлак, наш айзен. Он железный.
Айзен? Это машина? Прошу простить, но в монастыре мы не приемлем подобных механизмов. Вы можете зайти, но его придётся оставить здесь.
Ну хоть тряпок нам дадите, накрыть его? подал голос Шия.
Это можно, кивнул Кассиний. Прошу следовать за мной.
Шия, Рика и Мирко направились вслед за молодым монахом к воротам обители. Войдя внутрь, они убедились, что Кассиний был прав. Обстановка в монастыре оказалась более чем скромной. Все постройки представляли собой вросшие в землю деревянные клетушки, грязные и покосившиеся. Единственным каменным зданием был храм с высокой башней. Над входом в церковь поблёскивало мозаичное изображение трёхголового горюна.
Мы должны помолиться, не оборачиваясь, сказал Кассиний. Таковы правила.
Ничего против не имеем, кивнул Мирко. Надо так надо.
Внутри храма было темно и сыро. Кассиний подошёл к бронзовому паникадилу, стоявшему в центре, и зажёг четыре свечи. Огни высветили фреску на дальней стене храма. Она состояла из трёх частей. На первой был изображён воин, поражающий копьем Древнего змея. Обычно так рисовали Эззу Бин Шедекоббаха, но у этого Змееборца лицо скрывалось за небольшим облачком, из которого исходили лучи света. На средней части фрески красовалось несколько горюнов, исторгающих пламя. Под ними разбегались в страхе люди, маленькие и жалкие. Завершал фреску ещё один портрет Змееборца, но какого-то уж совсем необычного. Лицо его, как и у первого, было спрятано за облаком. Правую руку воину заменяло птичье крыло с алыми перьями, а в левой он держал ярко-красный меч с нанизанными на него змеиными головами. Одежда Змееборца весьма походила на военную форму, только знак на шевроне было не разобрать. Шие почему-то показалось, что это эмблема Гелайта.
Ой, а что это значит? шёпотом поинтересовалась Орика, кивнув на стену.
Суть нашей веры, Кассиний подошёл к фреске, почтительно склонился перед ней и прикоснулся сложенными руками ко лбу, губам и груди. Потом монах дважды хлопнул в ладоши и наконец повернулся к гостям.
Слева Великий Змееборец, начал он объяснения. Он уничтожил Древнего Змея, который был божьим предупреждением. Но люди не вняли ему и продолжали вести греховную жизнь. В наказание за это и были посланы горюны. Они не исчезнут, пока все людские грехи не будут искуплены. Мы дважды в год приносим одного из наших братьев добровольца горюнам в жертву. Это приближает момент Очищения, когда Небеса даруют нам Однокрылого Избавителя, второго Змееборца, который и спасёт нас от гнёта змеев.
Это вон тот, с крылом? спросил Шия.
Да, Кассиний кивнул. Писания гласят, что в самый тяжёлый час, когда уже почти исчезнет надежда, из тьмы небытия и холода бесчувствия восстанет герой, который будет сильнее любого из живущих, и он изгонит горюнов из этого мира. Красный меч в его руке это потомки Великого Змееборца, которые будут биться с ним рядом. А Крыло символ той жертвы, которую он принесёт за нас. И мы надеемся, что сумеем дожить до дня Избавления А сейчас я помолюсь. Вы же можете в это время вспомнить о своих грехах, и покаяться в них.
Кассиний снова повернулся лицом к фреске, сложил ладони на груди и, закрыв глаза, принялся что-то шептать. Помолившись, монах жестом пригласил своих спутников следовать за ним. Они вышли из храма и направились к кривобокой приземистой постройке с крошечными окошками под самой крышей. Внутри неё в ряд стояли грубо сколоченные скамейки и столы. За ним сидело несколько монахов, одетых так же, как и Кассиний. Увидев вошедших, они встали и почтительно поприветствовали их поклоном. Кассиний указал Славомиру, Шие и Орике на свободные места.
Сейчас я попрошу, чтобы вас накормили, сказал он. Но кроме овощей и хлеба у нас нет ничего.
Сгодится, Мирко потянулся. Я сейчас такой голодный, что хоть ведро картофельных очистков слопать могу.
Монах кивнул и ненадолго ушёл. Вернувшись, он поставил на стол поднос с тремя мисками жидкой овощной похлёбки и булкой серого хлеба.
Вот, чем богаты.
Спасибо вам большое, Шия подвинул миску к себе. Мы из подземного города, в еде не прихотливы.
Из подземного города? Кассиний с интересом посмотрел на гостей.
Ага, ответил Мирко с набитым ртом. На нас вчера горюны напали, разворотили всё. И на земле, и под землёй.
А купол? монах нахмурился. Он вас разве не защитил?
А купол? монах нахмурился. Он вас разве не защитил?
Они его тоже сломали, Рика взяла булку и откусила большой кусок прямо от неё. Это был Винторог, тот же, что и в Шош-Шааре.
Вот оно что Похоже, времена страшного суда не за горами. И очень скоро мы либо увидим Однокрылого Избавителя, либо все сгинем в огне за наши грехи.
Больше оптимизма, брат Кассиний! Славомир фамильярно похлопал монаха по плечу. Намолите ещё своего Избавителя.
Окончив трапезу, Шия вместе со своим новым знакомым отправился к монастырским стенам, чтобы укрыть Шарлака. Кассиний раздобыл где-то большой кусок мешковины, размера которого было вполне достаточно для айзена. Шия принялся за работу, а Кассиний наблюдал за ним, сидя на камне.
Скажи, почему вы против машин? спросил разведчик, закрепляя ткань на земле колышками.
Мы против тех машин, что копируют живых существ, Кассиний поджал под себя ногу и обхватил щиколотку тонкими пальцами. Это противоречит божественному замыслу.
А-а-а, Шия не особо понял ответ монаха, но переспрашивать не стал. Он уже почти закончил свою работу, как вдруг Кассиний вскочил с камня. На лице монаха отразилось беспокойство.
Что такое?
Смотри! Кассиний указал пальцем куда-то Шие за спину. Тот оглянулся и увидел на горизонте тёмную тучу. А через секунду понял, что это стая горюнов, которая стремительно приближалась
Глава 6.
Доктор Смерть и Рэй ван Оггенберг.
Кажется, это последний, Саша аккуратно сняла с ветки красный флажок.
Ну-ка, Василина заглянула в свою сумку и пересчитала лежащие там вымпелы. И правда, последний.
Быстро мы управились, Александра сложила крылья, села на ветку и бросила взгляд на часы. Давай отдохнём, у нас ещё час как минимум.
Давай, Василина, включив флюг, взлетела на дерево и устроилась рядом с Сашей.
Девушки выполняли в лесу учебное задание по ориентированию. Курсантам, разбившись на пары, необходимо было собрать определённое количество флажков и до истечения времени вернуться на базу. Василине задание показалось до неприличия простым всего-то нужно карту внимательно читать. И даже горюнов здесь опасаться не приходилось. Хотя тренировка и проходила за пределами купола, рядом были фермы, надёжно охраняемые солдатами Штерайфа. Тут уж даже самый мелкий змеёныш не проскочит.
Саша и Василина сидели на ветке, болтая ногами. Александра некоторое время молчала, а потом неуверенно спросила:
Вась, а вы с Андржеем действительно дети того самого профессора Ловеча?
Ну да, ответила Василина, глядя в сторону.
Говорят, ваш отец без вести пропал?
Да, уже несколько лет о нём ничего не слышно, Василина задумалась, покусывая губу. Наверное, он всё-таки умер Иначе, дал бы о себе знать, хоть как-нибудь
А мать?
У нас с Андржеем разные матери. Его умерла, когда Рейко был совсем маленьким. А свою я никогда не видела. Да и отца до пяти лет не видела тоже У меня было такое странное детство.
А что с тобой случилось? Ой, прости, тебе неприятно, наверное Не рассказывай, если не хочешь
Ну почему же Могу и рассказать Надо же хоть с кем-то поделиться Об этом даже Рейко толком не знает, так, в общих чертах, и Василина замолчала, вспоминая
*
Лет до пяти она жила не в самом приятном месте похожем на тюрьму сыром подземелье вместе с другими детьми. На улицу их не выпускали, раз в день кормили какой-то жидкой похлёбкой. Спали пленники прямо на полу, на грязных тряпках и гнилой соломе. Время от времени кого-то из них уводили надзиратели, как они сами говорили, «к доктору». Возвращались оттуда не все, а те же, кто возвращались Кто-то был покрыт кровоточащими язвами, у кого-то не было глаз. А у кого-то глаза, наоборот, раздувались до размера кулака взрослого мужчины. У одной из девочек после визита к загадочному «доктору» все суставы на руках и ногах оказались вывернуты в обратную сторону. У другой ноги были сшиты вместе на манер хвоста русалки. У третьей на голове вместо волос появилась чешуя И практически все через несколько дней мучительно умирали.
Но их место быстро занимали другие. Раз в несколько дней к мрачному обиталищу Василины прибывала паровая машина, которая тянула пару-тройку вагонов. И в эти вагоны плотно, словно дрова в поленнице, были набиты десятки детей разного возраста: от грудничков до подростков. Они ехали стоя, и некоторых вытаскивали наружу уже мёртвыми