Тебя как зовут?
Саша Александра
А я Рэй. Ты одна тут?
Александра хотела сказать Рэю о том, что где-то здесь потерялся её младший брат, но тут в воздухе над ними промелькнула тёмная тень. Лицо Сашиного нового знакомого посуровело, он дважды сжал кулак и стрелой взмыл в воздух. Над горящим сараем кружил ещё один двухголовый горюн. Рэй атаковал его сверху и первым же ударом снёс змею одну башку. Она упала на землю буквально в паре шагов от испуганной Саши. Горюн выпустил в своего противника огненную струю, но Рэй без труда уклонился, зашёл снизу и распорол змею брюхо. Гад задергался, беспорядочно молотя по воздуху кожистыми крыльями. Боец набрал высоту и, штопором упав вниз, обезглавил ящера. Горюнова туша рухнула, разворотив остатки сарая. Саша едва успела увернуться от горящих обломков.
Рэй приземлился рядом с ней, легко подхватил на руки и подмигнул:
Всё в порядке, ты теперь под моей персональной защитой.
Господин офицер, прошептала Саша. Тут где-то мой брат Его найти надо
Сейчас сделаем, Рэй растрепал волосы Александры. Пулька! Эй, Пулька, чеши сюда!
Тут же неподалёку от них на землю опустилась худенькая девушка лет восемнадцати, также одетая в форму Гелайта. У неё были короткие медно-рыжие волосы, собранные в два маленьких хвостика, вздёрнутый нос и большие ярко-зелёные глаза.
Рэй ван Оггенберг! возмущённо выкрикнула она, топнув ногой. Я тебе сколько раз говорила: не смей называть меня так!
Ну, Пулечка, не дуйся! Рэй смешно наморщил нос. Здесь парнишка потерялся, брат этой красотки. Поищешь его? А я пока даму в безопасное место сопровожу.
Хорошо! девушка кивнула. Я, кажется, знаю, где он может быть! Видела мальчика неподалёку, он у колодца прятался!
С этими словами она стремительно улетела прочь.
Не волнуйся, она крутая, брату твоему точно поможет, ван Оггенберг аккуратно вытащил из Сашиных волос застрявшую в них обгорелую щепку. Нам, пожалуй, тоже пора. Держись крепче, сейчас немножко полетаем.
Александра, шмыгнув носом, обняла Рэя за шею. Тот вдруг хитро улыбнулся и прошептал девочке на ухо:
Хочешь, покажу тебе фокус? Только не говори никому.
И сказав так, он взмыл в воздух, при этом продолжая держать Сашу обеими руками.
Как вы это сделали?! Саша удивлённо уставилась на ван Оггенберга. Без перчатки?
Это волшебство такое, заговорщицки подмигнул Рэй. Но тут его начало мотать в воздухе из стороны в сторону.
Ох ты чёрт, пробормотал ван Оггенберг. Что-то магия пока ещё плохо работает. Надо главному магу доложить. Ну а мы пока лучше по старинке
Придерживая Сашу правой рукой, он освободил левую и сделал несколько движений пальцами. Траектория тотчас же выровнялась. Рэй вместе с девочкой полетел в сторону купола
Пару часов спустя Александра навзрыд плакала в городской больнице. Ника нашли, о нём сейчас заботились врачи, а вот родители погибли во время атаки горюнов.
Э-эй, маленький мой, ты чего? Саша подняла красные от слёз глаза и увидела Рэя. Я тут зашёл посмотреть, как ты, а тут вон что
Мама и папа они их змеи и девочка снова разрыдалась. Ван Оггенберг опустился перед ней на одно колено и взял за руку. Лицо его стало серьёзным.
Маленький мой, негромко сказал он, внимательно глядя на Сашу. Тебе же лет десять, да? Я ведь примерно в твоём возрасте тоже сиротой остался. Мама без вести пропала, а отца я и не знал никогда Брата твоего нашли? Он в порядке?
Да, Саша, вытирая слёзы рукавом, кивнула.
Вот и славно, Рэй поднялся на ноги. Я через пару дней в один рейс отправляюсь с Гелайтом, а как вернусь, попробую вам с братом помочь. Попрошу командора Ковальски, он придумает что-нибудь. Герман меня в своё время человеком сделал, вас тоже выручит, я уверен. Вот, возьми, он положил в ладонь девочки несколько монет. Извини, но это всё, что есть. Дождись меня, хорошо?
А вы правда вернётесь? Обещаете?
Да, маленький мой, обещаю
*
Александра тяжело вздохнула и отковырнула ногтем кусочек коры. Глядя, как он, вращаясь в воздухе, падает вниз, Саша продолжила:
Этот «один рейс» был экспедицией к Змеиному мосту. Там они все и погибли: Рэй, та девушка, которую он называл Пулькой, командор Герман Ковальски Я несколько дней ревела Так хотела, чтобы он вернулся, но Ему ведь всего двадцать четыре года было! Почему такие люди, как Рэй ван Оггенберг, должны умирать, и не пожив-то толком?
Я не знаю, покачала головой Василина. Но, как говорит Тиль, со временем нам обязательно откроются все смыслы, ибо ничего не происходит просто так
Тиль, Саша улыбнулась. Он очень умный, это видно. И знаешь, мне кажется, он к тебе неравнодушен.
Ну-у, протянула Василина. Тогда мог бы быть и понастойчивей Сашка?
Что?
А у тебя на гражданке остался кто? Там, парень или жених?
Нет. У меня и не было парня никогда
А что так? Ты же у нас вон какая красотка
Я вот что тебе скажу, Александра посмотрела на Василину. Меня лет с шестнадцати замуж начали звать, и люди эти были все весьма небедные. И я каждый раз думала согласиться, ведь это здорово поправило бы наше с братом положение. Но потом постоянно что-то случалось, деньги сами по себе откуда-то приходили, словно небеса говорили: не время ещё. Ну а дальше, чтобы Ник смог выучиться, я решила в армию пойти. Здесь платят неплохо, да и льготы, сама понимаешь. Но, хотя в армии немало женщин служит, отношение к ним всё равно предвзятое. Они если замуж и выходят, то за таких же военных Я для себя решила, что служить пойду в любом случае. Ника надо же поднять, а семья ну и чёрт с ней. Но брат отправил меня к гадалке одной Фамке, слепая старушка Я в такие дела не особо верю, но она мне всю мою жизнь рассказала, с такими подробностями, о которых точно никто знать не мог. А потом Фамке мне и говорит: иди, мол, на службу, ни о чём не беспокойся. Всем только лучше будет. И о муже не волнуйся. Сыграешь свадьбу с человеком намного старше себя, и он такого знатного рода будет, что ты и представить не можешь.
А, так вот почему Ник про принца говорил, улыбнулась Василина.
Ага, он меня постоянно подкалывает: мол, король-то наш, Дэмерий, не женат, за него, наверное, пойдёшь? А по мне, так лучше за капитана какого-нибудь, чем за Его Величество. Он мерзкий какой-то, мордатый, глаза, как у рыбы, фу-у-у
Да уж
Мне Фамке сказала, что я перед моим суженым буду в долгу и верну ему этот долг, когда огонь начнёт угасать.
А что это значит?
Она не объяснила. Сказала, что сама всё пойму, когда время придёт. А ещё сказала, что у этого человека, когда мы встретимся, будут потеряны его имя, кровь и душа. И он сделает меня своей женщиной только после того, как всё это себе возвратит
Да уж, мудрёно.
И не говори.
Внезапно разговор Саши и Василины был прерван громким звуком, похожим на выстрел. Небо прочертил красный след от дымового сигнала.
Что это? Александра встала и, балансируя на ветке, попыталась рассмотреть хоть что-нибудь за густыми кронами деревьев. Команда к сбору?
Нет, Василина нахмурилась. Тогда цвет был бы зелёный. А красный это «обнаружен противник».
Горюн? в голосе Саши послышался испуг.
Летим, Василина щёлкнула предохранителем на своём огнемече, приводя оружие в боевой режим.
Ты уверена? Там же штерайфовцы, они справятся и без нас! Мы ведь с оружием ещё даже не практиковались! И заряд у нас на минимуме
Ты как хочешь, а я полетела, Василина включила флюг и, стремительно набирая скорость, направился к столбу красного дыма на горизонте. Саша после недолгого раздумья последовала за ней. Она быстро поравнялась с Василиной, но тут сестра Андржея резко сменила траекторию.
Что такое? Александра едва успела затормозить и чуть не сшибла свою подругу.
Огнезверь И какой-то он странный
Глава 7.
Живые или смиренные?
Шия резко дёрнул за край мешковины и сорвал её вместе с колышками, открывая Шарлака. Кассиний же невозмутимо восседал на камне, словно и не было на горизонте стремительно приближающихся змеев. Монах достал из кармана чётки и принялся неторопливо перебирать их, отрешённо глядя куда-то в сторону.
Беги в монастырь обратно! Шия прыжком оседлал айзена. Скажи своим, пусть в убежище уходят!
У нас нет убежищ, равнодушно ответил монах. Они нам не нужны. Мы не прячемся от божьего гнева.
Ты что, хочешь тут остаться?!
Думаю, я должен принести себя в жертву. Горюны раньше никогда не появлялись здесь чаще, чем раз в полгода. Но теперь, видимо, человеческие грехи стали уж больно тяжкими. Я готов добровольно искупить хотя бы малую их часть, монах убрал чётки и смиренно улыбнулся.
Ну уж нет! Шия попытался схватить Кассиния за рукав, но тот резко вывернулся. Выхватив из кармана своей рясы небольшой самодельный нож, он направил его на разведчика и с неожиданной жёсткостью произнёс: