Я сейчас спущусь, а ты за мной.
Рика кивнула. Шия упёрся руками и ногами в стены воздуховода и начал медленно и осторожно продвигаться вниз. Но не успел он проделать и половины пути, как послышался сильный грохот и трубу ощутимо тряхнуло. Шия едва удержался внутри.
Эй, Рика, что там? выкрикнул он.
Да ужас просто! ответила Рика, по пояс свесившись в воздуховод. Этот рогатый как по куполу долбанул, так сразу целую секцию выбил! Тут осколками кучу людей передавило, хорошо, что мы уйти успе Ой, мамочки!
Что такое?
Горюны! Налетели фиг знает откуда! Их тут штук сто, не меньше!
Рика! Прыгай сюда скорей! Я тебя поймаю!
Девушка, не дожидаясь второго приглашения, нырнула в воздуховод. Но Шия не сумел её поймать, и оба рухнули вниз. Падение смягчила куча сухих листьев и прочего мусора, который нанесло снаружи. А вслед Шие и Рике по трубе скользнула огненная струя, слегка опалив им волосы и одежду.
Оглушённые падением, беглецы некоторое время неподвижно лежали на груде хлама. Шия пришёл в себя первым. Он увидел, что мешковатая накидка Рики задралась, а под ней обнаружилась весьма короткая юбка с бахромой, едва доходившая до середины бедра, и короткий же топ на шнуровке. Шия уставился на пресс своей новой знакомой чётко очерченные идеальные кубики. Но тут Рика пришла в себя.
Чего пялишься? она одёрнула накидку, сверкнув глазами.
Н-ничего, Шия покраснел и отвёл взгляд.
Разговор был прерван новым толчком. Шия вскочил на ноги. Из трубы посыпались комья земли и камни. Сверху доносились крики.
Вставай! Шия протянул девушке руку. Уйдём на глубину, там безопасно!
Думаешь? спросила Рика уже на бегу. Наша деревня тоже ведь подземной была, а до неё Винторог-таки добрался!
Шия ничего не ответил. Его уверенность в том, что толща земли сможет их защитить, несколько пошатнулась. Потолок тоннеля сотрясался от мощных ударов, с него прямо под ноги беглецам сыпались камни. Шия уже давно в мыслях отчаянно молился, но внешне старался сохранять хотя бы видимость спокойствия. Он не хотел, чтобы Рика сочла его трусом.
Коридор тряхнуло особенно сильно, и свод обвалился аккурат в паре шагов перед подростками. Шия едва успел отскочить, прикрыв собой Рику. Из дыры в потолке пробивался свет. Разведчик сделал было шаг, чтобы выглянуть наружу, но в тот же момент перед ним в пол тоннеля вонзился огромный витой рог. А затем в пробоине появился и алев собственной персоной. Его серо-голубой глаз, похожий больше на человеческий, чем на змеиный, внимательно смотрел на Шию. Тот остолбенел, а вот Рика не растерялась. Она быстро выхватила из-за спины свой лук и, почти не целясь, выстрелила огнезверю прямо в глаз. Стрела царапнула Винторога по веку, не причинив ему никакого вреда. Алев убрал морду из пролома, лупанул напоследок лапой по потолку тоннеля, обрушив его ещё сильнее, и улетел прочь. Тут и без того ошарашенный Шия понял, что Рика не ошиблась: на спине Винторога действительно сидел человек. Юный равзедчик успел разглядеть лишь то, что это был плечистый светловолосый мужчина в одежде, похожей на военную форму.
Ну ты видел?! Ты это видел?! Рика махнула рукой в сторону скрывшегося Винторога. Им действительно человек управляет!
И что же получается? Горюнов на нас другие люди натравливают?! И как же тогда закончить свою мысль Шие не удалось. Разрушенный пол тоннеля провалился, увлекая за собой двоих подростков.
Им повезло: Шия и Рика в результате падения оказались в другом коридоре, уровнем ниже, и он вёл прямиком в поселение. Жители деревни были обеспокоены. О том, что происходило снаружи, они пока ещё не знали, но толчки ощущались и здесь.
Уходите! истошно кричал Шия, несясь вместе с Орикой по узким улочкам подземной деревни. Уходите на максимальную глубину! Здесь сейчас всё рухнет!
Что это? Землетрясение? донеслось вслед молодому человеку.
Алевы! Огнезвери! Они купол разрушили, а сейчас и здесь всё разворотят! ответил Шия, не оборачиваясь, и скрылся за углом. Его односельчанин покрутил пальцем у виска:
Совсем долбанулся! Какие здесь могут быть огнезвери?
Едва он успел это сказать, как массивная балка, поддерживающая свод, переломилась пополам и раздавила скептика. Шия тем временем, волоча за собой запыхавшуюся Рику, уже добрался до дома. Не на шутку взволнованный Славомир ждал его на пороге:
Братуха, что творится?
Братуха, что творится?
Потом расскажу! Валить надо, и как можно скорей!
О, а это у нас кто? Мирко заметил Орику и расплылся в галантной улыбке.
Рика, представилась охотница.
Славомир, юноша снял перед новой знакомой воображаемую шляпу и поклонился.
Нашли время! Потом расшаркиваться будете! в отчаянии выкрикнул Шия. Бежим в укрытие!
Но этим планам не суждено было сбыться. После очередного толчка, гораздо более мощного, чем все предыдущие, каменный свод обвалился, похоронив под собой большую часть деревни. Шию, Мирко и Рику спасло лишь то, что они стояли возле дома на отшибе.
И что нам теперь делать? обречённо прошептала Орика.
Я сейчас. Есть идея, Мирко исчез за дверью. Шия стоял, потрясённо уставившись на то место, где ещё минуту назад был потолок. Сейчас он видел там небо пронзительно-голубое. Купол больше не искажал его цвет, так как был полностью разрушен. И в это чудесное, неописуемо лазоревое небо, чёрными хвостами поднимались клубы дыма. Над городом кружили сотни горюнов, поливая его огнём. Ещё чуть-чуть, и они заметят развороченное подземелье. И тогда
Шия! к реальности разведчика вернул окрик Мирко. Он стукнул названного брата по плечу спиральной деталью, извлечённой из недр шкафа. Твой айзен же в Северном коридоре?
Ну да
Туда путь ещё не завален, погнали!
Зачем?
Братуха, да не тупи ты! Мы на этом айзене и улетим!
Да я не уверен, что Шарлак вообще летать может
Будем считать, что может, Мирко схватил Шию за рукав и потащил ко входу в тоннель. Ничего не понимающая Орика последовала за ними.
Но я же так и не научился толком им управлять
По ходу пьесы, значит, научишься, братуха, ты же в нашей семье самый умный. Я в тебя верю! Давай, быстро, быстро, в темпе вальса, пока целы!
Что за айзен? на бегу спросила Рика.
Сейчас сама увидишь, пробормотал Шия.
Спустя несколько минут они добрались до пещеры, где был укрыт Шарлак. Первым в яму спустился Мирко, потом помог Шие и Орике. Айзен стоял на месте, целый и невредимый.
И что теперь? Шия, с трудом сдерживая панику, посмотрел на Славомира.
Действуй, братуха, Мирко протянул ему спираль.
Знать бы ещё, что с этим делать, охнул Шия. Он неуверенно подошёл к Шарлаку, забрался на его шею и вставил в углубление деталь. Она встала тютелька в тютельку, будто всегда здесь была. Спираль загорелась неярким голубоватым светом и слабо завибрировала. Но больше ничего не произошло.
И? Рика с недоумением уставилась на обоих. Как нам это поможет?
Я же говорил, что ничего не выйдет! Шия в отчаянии стукнул Шарлака по шее. Айзен вздрогнул и медленно, со скрипом, поднялся на лапы.
Вот, а ты боялся! удовлетворённо кивнул Мирко. В тот же миг одна из стен пещеры дрогнула и обвалилась, едва не засыпав Шарлака и сидевшего на нём верхом Шию. Славомир прикрыл от камнепада Рику, прижав её к полу. А Шия засунул пальцы в отверстия на шее айзена и попытался сосредоточиться. И Шарлак послушался его. Железный дракон расправил крылья и неуклюже взмахнул ими, задевая стены.
А сверху продолжали падать камни вперемешку с землёй. Мирко, схватив Рику за шиворот, закинул её на спину Шарлака и сам запрыгнул следом.
Полетели! Славомир стукнул Шию по плечу.
Куда полетели?! Над нами же потолок!
У айзена башка железная и вон шипы какие! Сам же видишь, порода здесь мягкая, он её пробьёт! Да и там сверху, кажись, снесли всё! Давай, летим уже!
Шарлак, тихо обратился Шия к айзену. Если ты умеешь летать, то, пожалуйста, лети!
Железный дракон ещё раз взмахнул крыльями, приподнялся на задние лапы, пошатнулся и упал с громким лязгом. Шия сжал зубы и буквально впился пальцами в стальную шею айзена. Разведчика ослепила яркая вспышка, а когда он опять смог видеть, юноша понял, что снова смотрит глазами железного дракона. Шарлак встал, сложил крылья вдоль тела и пулей рванул вверх. Славомир оказался прав: айзен без труда прошил металлической головой толщу земли и вырвался на поверхность. Шия от неожиданности на миг отключился, а когда пришёл в себя, то обнаружил, что Шарлак, раскинув багровые крылья, парит высоко в небе. Солнечные блики весело плясали по его стальной чешуе. Зрение Шии снова стало его собственным, но управления айзеном он при этом не потерял.
Красотища-то какая! выкрикнула Орика, оглядываясь по сторонам.