Диса вскочила на ноги и быстро спустилась с повозки.
У костра сидел князь, он обернулся в её сторону.
Не обращая на него внимания, Диса направилась к реке, туда, где заросли, своими ветвями спускались прямо в воду.
«Иди к нам, вновь пропел голосок. Иди сюда. Не бойся».
Эрланд встал на ноги и нервно вздохнул. Он предполагал, что с этой девчонкой будут проблемы, но не думал, что они начнутся так скоро.
Не хочешь сказать, куда ты собралась? он быстро нагнал её.
Ты их слышишь? спросила она.
Кого? не понял он.
Вот же они. Смотри, девушка указала на беспорядочно мерцающие точки, идя дальше.
«Сюда, сюда», мерцания манили всё дальше и дальше.
Князь присмотрелся. И действительно, среди деревьев он уловил едва заметное свечение, не совсем понимая, что это. Это не птицы и не звери, и для светлячков они были слишком большие.
Я здесь. Кто вы? спросила Диса.
«Она нас слышит. Значит, это правда», слышались чьи-то переговоры.
«Она вернулась! Вернулась».
«Не волнуйся, милая, мы с тобой»
«Ой, он тоже здесь»
«Беги, беги, спасайся!..»
Кто?.. спросила Диса, остановившись почти у воды. Куда бежать?
Невидимые переговорщики смолкли. Свечения исчезли. Наступила мгновенная тишина. Перестали стрекотать кузнечики и цикады, даже лягушачий концерт в заводи затих.
Раздался протяжный жуткий вой. По телу прошла дрожь.
Эрланд инстинктивно достал меч из ножен, осматриваясь по сторонам. Он схватил Дису за руку, настойчиво ведя к костру.
Отпусти, вырвала она.
Ты волков ни разу не видела? опешил он, опустив её руку.
Видела, ответила она. И волки так не воют.
К ним подошёл Арн, держа меч наготове.
Волки, проговорил он.
Да, думаю один, ответил князь. Разбуди Ганса и Ньяла, путь осмотрятся. И разведите ещё пару костров, он глянул на Дису. А ты марш в повозку, иначе свяжу.
Никуда я не пойду, девушка села у костра. Можешь связывать.
Эрланд с трудом проглотил своё недовольство. То, что его приказы на неё не действовали, он уже уяснил. Он молча подбросил в костёр сухой валежник. Пламя весело подпрыгнуло и разгорелось с новой силой. Он уселся невдалеке у дерева и прижался к стволу спиной, выбрав такой ракурс, чтобы видеть эту музыкальную гордячку. Его клонило в сон, он прикрыл глаза, отчётливо слыша и чувствуя, как его люди, беспрекословно выполняли приказ. И это было обычным делом. В походах они делили всё поровну. Этим он и отличался от своих более титулованных братьев, спокойно исполняя роль, как командующего, так и обычного дозорного, охотника, а иногда и повара.
Среди деревьев, что находились выше по склону, кто-то находился. Он не спешил подходить, чтобы не выдать себя, и отлично видел каждого, кто был у костра. Он двигался бесшумно, обходя деревья, чуть сопел и принюхивался. Это был не зверь, который сразу бы напал на вкусную добычу. На человека он тоже не был похож, слишком уж неестественные были движения. Постояв немного и понаблюдав, нечто скрылось за деревьями.
К Эрланду подошёл Ганс здоровяк средних лет. Шрам во всю его левую щёку, полученный ещё в детстве, устрашал и при свете дня, а в темноте смотрелся ещё пугающе. Услышав шаги, князь тут же открыл глаза.
Всё тихо. Мы никого не заметили, проговорил Ганс. Ньял уверил, что мы в безопасности. Он очертил рунами нашу территорию. Иди к костру. Поспи. Там теплее. Я в дозоре.
Хорошо, согласился Эрланд, поднимаясь на ноги.
Диса сжалась в комочек почти у самого огня. Глаза её закрывались. Она почувствовала, как что-то тёплое опустилось ей на плечи. Она встрепенулась, встретившись нос к носу с князем, который накинул ей на плечи свой плащ. Она отползла в сторону.
Не бойся, успокоил он и сел невдалеке. И что это были за огоньки?
Я не знаю, Диса куталась в плащ. Они хотели мне что-то сказать, но их напугал вой.
Вой и правда странный. Я никогда такого не слышал. На волчий не похож, он положил в костёр несколько веток. Может, это эльфы? Или феи? улыбнулся он.
Ты их видел, обиделась она. Или станешь отрицать?
Нет. Эти места считаются самыми древними. Людей здесь почти не бывает. Тут может обитать всё, что угодно, серьёзно ответил он.
Зачем тебе Маг Теней? задала она, давно мучивший её вопрос.
Эрланд молчал. Кажется его миссия по захвату территории, давно провалилась. Всё это было нереально и глупо. Если тот, кого он ищет, и правда демон, то сражаться с ним бесполезно, несмотря на то, что его третий слуга, Ньял, потомок викингов, умел наносить защиту с помощью рун. Князь больше верил в его меч, которым тот владел не менее искусно, чем в странные письмена и заклинания, что были нанесены даже на его лицо и тело.
Эрланд молчал. Кажется его миссия по захвату территории, давно провалилась. Всё это было нереально и глупо. Если тот, кого он ищет, и правда демон, то сражаться с ним бесполезно, несмотря на то, что его третий слуга, Ньял, потомок викингов, умел наносить защиту с помощью рун. Князь больше верил в его меч, которым тот владел не менее искусно, чем в странные письмена и заклинания, что были нанесены даже на его лицо и тело.
Диса вздохнула и встала на ноги, понимая, что ответ не услышит.
Лучше я вернусь в повозку, она сняла с себя плащ и протянула владельцу.
Оставь, ночью холодно, отверг он. Ты же не собиралась возвращаться туда, намекнул он на противоречивость её слов, не сводя с неё глаз. Останься. Здесь теплее.
Останусь, если ответишь на мой вопрос, она вновь накинула на себя плащ.
Если он зло, значит нужно от него избавиться, гордо ответил будущий наследник трона.
Зачем? Отец сказал, что Маг уничтожил влиятельного герцога, вместе со всем семейством и вассалами. Некогда красивейший сад, среди которого стоял замок, постепенно превратился в непроходимый Тёмный Лес.
Я слышал, что Маг, это и есть герцог. Его прокляла фея, превратив в чудовище, ответил он.
Не завидное у тебя положение, князь. Диса села к огню.
Это почему же? удивился он.
Искать то, что само прячется, и появляется, когда вздумается, и там, где ему угодно равносильно смерти, ответила она.
Эрланд медлил с ответом, изучая мило-серьёзное личико, на котором сияли блики от костра. Никто и никогда его ни от чего не отговаривал. Он слышал лишь: «Надо! Так велено!». Он дрался всегда и со всеми. Лишь силой выбивая правду и заслуживая доверие. Он знал, что ему лукавили, стелились как ковёр перед ногами, лгали и изворачивались, желая угодить. А слова этой девушки были искренними, без злобы, а их суть проникала в самое сердце, задевая струны его истерзанной души. И вот теперь, воин без страха и упрёка, оказался один на один со своей совестью, в образе юной музыкантши, из какого-то захудалого поселения.
Сама не зная почему, Диса боялась за жизнь этого человека, и всех тех, кто находился здесь. Она не могла понять, что происходит. Кто её звал? Что им было надо?
Ты боишься за отца? спросил он.
За всех, ответила она. И за тебя.
За меня? растерянно переспросил титулованный воин.
Вновь всё затихло. От реки стал подниматься холодный туман.
«Кто ты?» отчётливо спросил нежный мужской голос.
Диса вскочила на ноги, боязливо осматриваясь по сторонам. Её сердце забилось. Сон ворвался в реальность или она вновь спит?
Что с тобой? удивился Эрланд.
«Кто ты? вновь повторил голос. Зачем ты здесь?»
Хватит! выкрикнула девушка, закрывая уши руками и отступая назад. Что ты хочешь?
«Не бойся. Меня слышишь только ты. Общаться мысленно умеет не каждый. Не отвечай вслух. Расслабься. Как тебя зовут?»
«Диса, мысленно ответила она, пытаясь расслабиться. Ты мой сон?»
«Нет, ответил он. Я почувствовал в тебе силу. Это редкий дар».
Что с тобой? князь не сводил с неё удивлённых глаз.
Вдруг ни с того ни с сего боязливо заржали кони. Эрланд вскочил на ноги, к нему подбежали трое его воинов, оглядываясь по сторонам, и приготовив для защиты мечи.
В нескольких местах вокруг них, раздался вой. Захрустели ветви.
Нас окружили, проговорил Ньял.
Снова раздались завывания.
С повозки слез Йозеф, сонно соображая, что случилось.
Диса! выкрикнул он.
Из-за деревьев стали выходить волки. Их было около десяти, а по размеру намного больше обычных.
«Не бойся. Они тебя не тронут», продолжал тайный собеседник.
У Дисы закружилась голова, смотря на разъярённые клыкастые морды животных.
А как же все остальные?! выкрикнула она.
«Они умрут».
Нет! Пощади их! Я прошу тебя! Здесь мой отец!
Диса подбежала к повозке. Плащ упал с её плеч, но она даже не заметила.
«Он не твой отец. Я это чувствую».
Нет, я прошу тебя! по щекам Дисы заструились слёзы. Умоляю. Я думала ты добрый. Прошу!
С кем она разговаривает? удивлённо спросил Ганс.
Понятия не имею, ответил князь.
Это не волки, решил Ньял. О великий Один. Пошли защиту от фенрирова17 войска.
Йозеф обнял плачущую девушку.
Кто здесь? спросил музыкант.