Начало истории заселения северных земель всего мира во многом до сих пор остается полем гипотез и легенд. Но на основе археологических и этнографических данных можно утверждать, что освоение Севера происходило очень активно. В это время зародились все древнейшие культуры Великого Севера, освобожденного ото льда и его вечных спутников: холода и мерзлоты. В научной литературе для обозначения мезолитических культур используются различные термины: это культуры Комса и Фоска в Норвегии, культура Аскола-суомусярви в Финляндии, культура эскимосов Берингии и Гренландии, культура арктических китобоев на Чукотке и Аляске. На территории Архангельской области отдельная мезолитическая культура не выделена, но мезолитические стоянки обнаружены на всем северном направлении: на реках Северная Двина, Печора, Вычегда, Явроньга, Кокшеньга, Устье, Сандибей-Ю, Адзьва.
О быте северных людей эпохи мезолита известно достаточно, чтобы судить об их возможностях освоения Севера. Известно, что они пользовались каменными топорами и копьями с каменными наконечниками. Находки костяных и каменных наконечников стрел говорят о владении луком, изобретение которого наука относит приблизительно к XV тысячелетию до нашей эры. Древние путешественники занимались охотой, собирательством и, возможно, примитивным рыболовством значит, не имели недостатка в пище. Пользовались лыжами и санями на полозьях: умели путешествовать зимой и имели необходимую одежду и оборудование. Жили в округлых чумах. Типичный северный кочевой народ. Неизвестно, пользовались ли они водным транспортом (плотами), свидетельств приручения копытных также нет. Но сезонные кочевки любого племени предполагают наличие коллективного имущества например, шкур для покрытия чумов. Тем более, когда племя кочевало в полном составе: женщины и дети шли вместе с охотниками. И если дальность кочевки могла составлять до 500600 километров, использование какого-либо транспорта становилось насущной необходимостью.
Быта неолита Севера: чум, нарты, глиняная посуда, каменные и костяные инструменты
Скорее всего, первым водным транспортом этих племен было обычное бревно, через несколько поколений превратившееся в простейший плот несколько бревен, связанных корнями и ветвями. И пусть время изобретения «плавающих средств» неизвестно, но что у племен, тысячелетиями живших по берегам теплых рек, эти средства были подвергать сомнению не стоит. В какое-то время «речные жители» стали шить лодки. Именно шить, потому что в лесных зонах лодочные доски (а возможно берестяные листы) сшивались еловым корнем, а северные приморские племена изготавливали лодки из шкур животных, сшивая их жилами. В Архангельской области и Карелии до сих пор говорят, что лодки шьют, а не строят. Вполне можно предполагать, что возраст идиомы «шить лодку» уходит своими еловыми корешками в глубочайшую древность и насчитывает пять-шесть тысяч лет. В это время человек начал осваивать северные морские острова. И если для путешествия по реке достаточно связанных вместе бревен, то для морского путешествия необходима только лодка. Судя по тому, что жизнь северных племен самым непосредственным образом была связана с водой, с известным допущением древнюю северную культуру можно назвать пресноводной.
Петроглиф
Отступление ледника и образование большого количества воды способствовало большему испарению, усилению облачного покрова, частому выпадению дождей, повышению влажности Что и называется парниковым эффектом, проявлявшимся в истории Земли не один раз. В какой-то момент круг замкнулся, и на Севере потеплело глобально. Период наиболее теплого климата в VII IV тысячелетиях до нашей эры в науке именуют «атлантическим». При «максимуме» потепления ледовый покров Арктики сместился на 1012 градусов (от сегодняшнего) к северу. При этом сама площадь ледового покрова стала меньше почти в шесть раз.
Сравнительные исследования северных культур показывают, что периоды потепления чрезвычайно важны для проявления «культурных» факторов в истории человечества. И если IX VII тысячелетия до нашей эры это период зарождения древних северных культур, то период VII IV тысячелетий время их расцвета. В это время человечество уже расселилось по всему Северу. На юго-востоке и юго-западе современной Архангельской области в Каргопольском и Котласском районах этот расцвет выразился в увеличении количества стоянок, а в дальнейшем в расселении по «территориальному признаку».
В это время появляется так называемая «каргопольская культура» племён охотников и рыболовов, расположенная по берегам озёр Лача, Воже и Кенозеро. Каргопольская культура выделяется археологами в V II тысячелетиях до нашей эры. Первопоселенцы будущего Каргополья были умными и практичными людьми. К тому же, обладающими древней (уже) культурой использования водных массивов. Иначе бы они не стали селиться прямо на водоразделе Балтийского и Беломорского бассейнов. Сам факт поселения на этом месте какого-то племени (или группы племен) говорит о том, что они вполне осознавали ценность этой территории. Вряд ли древние каргопольцы были первыми племенами, пересекавшими этот водораздел в потоке человечества на Великий Север, но именно они решили здесь остановиться. И пусть древнейшие памятники этой культуры характеризуются лишь грубыми кремневыми орудиями, костяными наконечниками стрел и другим «примитивным» инструментом. Вполне возможно, что их кремневые топоры и костяные наконечники были лучшими, что и дало им возможность контролировать один из древнейших торговых путей на Севере. Озерная сеть Каргополья сыграла большую роль в освоении Поморья: пути на Белое море и Подвинье, Онежский край и Ладогу проходили здесь.
Ямочная керамика
В IV тысячелетии в каргопольской культуре появляется керамика с орнаментом из крупных ямок, которая позднее сменяется керамикой с ямочно-гребенчатым орнаментом. Интересно, что орнамент, наносящийся на посуду, утварь, оружие в древности нес особое смысловое значение, подчеркивал обособленность группы племен, использовавших оригинальные узоры. Кроме того, изображение несло и символическую нагрузку. Ямочный орнамент мог обозначать зачатки Солнечного культа, или культа Великой Матери, или почитания Неба. Слишком емкий и многозначный символ круг. Усложнение ямочного орнамента отразило некое значительное событие в жизни древнейших каргопольцев скорее, слияние с пришлой группой племен. Постепенно (с течением тысячелетий) гребенчатые орнаменты становится доминирующими, что означает изменение мировоззрения в этой группе племен. Пришельцы победили. Но именно они породили мощнейший культурный толчок: ямочно-гребенчатая керамика распространена на восток от Белого моря до Уральских гор, в полосе между 60º и 64º северной широты.
В IV III тысячелетиях до нашей эры племена каргопольской культуры уже имели контакты с племенами Финляндии, Балтики, Камы и Волги, что подтверждается археологическими находками. Во II тысячелетии до нашей эры каргопольская культура достигла пика своего развития: появилось искусство. Оно выразилось в изготовлении каменных фигурок животных и изображений человека из глины.
Глиняная фигурка
Такие фигурки несли, скорее, ритуальное назначение. Интересно, что традиция делать фигурки из глины прошла сквозь тысячелетия и стала народным промыслом в виде знаменитой каргопольской игрушки.
Начало традиционной каргопольской фигурки «Полкан» похоже, относится ко времени знакомства жителей Севера с лошадью.
К сожалению, этническую принадлежность древних каргопольцев установить не удалось. Но значение этой группы племен в истории освоения Севера переоценить невозможно.
Во время существования каргопольской культуры активно осваивались акватория и побережье Белого и Баренцева морей. Были открыты островные территории. На Соловецком архипелаге можно увидеть знаменитые каменные лабиринты немые свидетельства существования в III II тысячелетиях до нашей эры неизвестной культуры. Сегодня на морском побережье, рядом с устьями рек, на островах России (Архангельская область, республика Карелия, Мурманская область), Швеции, Норвегии, Финляндии, Великобритании, а также на островах Балтики исследователи находят оставленные неведомым народом каменные лабиринты.
Каменный лабиринт на Большом Заяцком острове, Соловецкий архипелаг
Судя по ряду исследований, этот знак являлся ритуальным символом для большой группы племен (возможно, различных этнически) и нес смысловую нагрузку, единую для всей территории Северной Европы от Британских островов до архипелага Новая Земля в Архангельской области. То есть, в эпоху неолита от V до II тысячелетия до нашей эры лабиринт, выражающий некую религиозную (мировоззренческую) идею распространился на расстоянии более 4000 километров! С точки зрения цивилизационного анализа, где религиозность один из главных признаков цивилизации, пора говорить о «цивилизации лабиринтов». Интересно, что на Соловках найдено самое крупное в мире скопление северных лабиринтов, что делает архипелаг своеобразным ритуальным центром «цивилизации лабиринтов». Предположительно, эта неизвестная культура начала свое развитие как раз во времена «климатического оптимума», и дошла в своем владении морским транспортом до совершенства. И если древние каргопольцы жители озерные и речные, то строители лабиринтов настоящие морские кочевники, первые исследователи всего морского пространства Европы: Балтийского, Северного, Норвежского, Баренцева и Белого морей. Кто знает, может быть, очередное потепление откроет нам более северные лабиринты? Если эта версия верна, то будущие открытия могут ждать исследователей на северных арктических островах. Например, на Земле Франца Иосифа самом северном архипелаге Архангельской области.