Вита́нис, уютно расположившийся на пушистом ковре, заглянул в глаза Императора. В черных глазах друга отражалось пламя, весело плясавшее в камине. Это не тот огонь, что вспыхивает холодным золотом, когда Чогос в ярости. Сейчас глаза Таргариена были печальны. В отличие от остальной компании, Витанис Дренден легко понимал состояние Чогоса и всегда знал, когда можно пошутить, а когда стоит отойти в сторону. Но и нынешнее состояние Императора не слишком нравилось Вита́нису.
Чогос, как насчет Дома Радости? Нас там уже забыли, наверное? Спросил он.
Та́гет и Нита́р младший брат Витаниса встретили это предложение шумным одобрением.
Вы идите. Эти «радости» уже не для меня. Ответил Чогос, решительно выпил остатки крепкого вина и поднялся с ковра. А я спать лягу. Завтра с утра заседание Малого совета, а потом Публичный день
Ты эдак в старца превратишься! Рассмеялся Тагет. Вон и бороду уже отпустил!
Замерзнешь же ночью! Шутливо предостерег друга Нитар. Как же в такую дождливую ночь без горячей девки под боком?
Постель есть кому согреть. Улыбнулся Чогос. А бороду отпустил для солидности. В малом совете одни седобородые мужи сидят. Не очень-то им хочется слушаться того, кто им не то, что в сыновья, во внуки годиться
Брось! Ты же Император! Отмахнулся Нитар.
Император, не Император, а вот от их опыта просто так не отвернешься. Не зря же отец столько лет их подле себя держал.
Старый Император старые советники, молодой Император молодые советники. Пора влить свежие силы! Провозгласил Нитар и отпил вина.
Пара черных глаз изучающе уставилось на младшего Дрендена, что не осталось не замеченным Витанисом. Этот взгляд отнюдь не сулил ничего хорошего, а Нитар тем временем увлеченно рассказывал скандальную историю о пристрастии кариона Белого к юным служанкам.
Нитар! Витанис властно прервал брата. Если мы хотим посетить Дом Радости, то не стоит задерживаться. Завтра приезжает отец и нам следует выглядеть, как полагается графским сыновьям и сита́рам2 Академии. И улыбнулся, заговорщицки подмигнув.
Витанис прав, согласился Тагет, мой светлейший родитель тоже заявиться и останется тут надолго так ты с нами, Чогос?
Император в ответ только покачал головой. Эти радости уже действительно не для него. Теперь он Император, а не принц, которому все сходит с рук. Это уже в прошлом, сейчас ему нужно вести себя, согласно статусу.
Что ж, значит, без тебя пойдем. Несколько расстроился Нитар. Ты только это ну надо же соки изливать скиснет
Ну братишка! Хохотал Витанис. Ты смотри тогда, чтоб у тебя не отсохло!!!
Похоже, у Дренденов это в крови3. Схватился за живот Тагет.
Я же серьёзно, Чогос! Смущенно оправдывался Нитар. Нельзя же без женщины долго. Злиться начнешь, рычать на всех ни за что
Нитар, Нитар! Вдохнул Чогос. Я же говорил уже, что во дворце девушек хватает и всякая с радостью согреет меня ночью. Они же убить готовы, лишь бы стать моей наложницей. Да и потом, я решил взять жену.
Чогос в течение минуты наблюдал совершенно одинаковые выражения лиц друзей рот открыт, брови высоко подняты. Потом картина изменилась Нитар от всей души расхохотался, Тагет смотрел на Императора, как на безумца, а вот Витанис что-то лихорадочно обдумывал. «О чем ты думаешь Витанис? Пытаешься угадать кто невеста? Чогоса всегда настораживала проницательность друга. Похоже на этот раз я тебя удивил».
Когда удивление прошло, на Чогоса посыпались вопросы, но Витанис по-прежнему молчал.
У меня Ке́лла красавица! принялся расхваливать сестренку Тагет. Жениха ей еще не выбрали, и вообще Лунтары много раз давали императриц! А глаза у нее голубые-голубые, как раз в тон твоих фамильных цветов!
Да ну твою Келлу! Худющая, как палка! У неё и грудей-то нет. Отверг предложение Тагета Нитар. Наша Но́ра вот это красавица! Всё при ней и грудь, и попа, и глаза не хуже такие же красивые, как у меня, теплые, словно солнышко! А как она
Хватит, хватит! Урезонил друзей Чогос. Обсуждайте прелести своих сестёр где-нибудь в другом месте. Этот вопрос уже почти решенный.
Обняв за плечи Тагета и Нитара, Чогос подтолкнул их к двери. Витаниса выпроваживать не требовалось. Он уже и сам направился к выходу.
Да ну твою Келлу! Худющая, как палка! У неё и грудей-то нет. Отверг предложение Тагета Нитар. Наша Но́ра вот это красавица! Всё при ней и грудь, и попа, и глаза не хуже такие же красивые, как у меня, теплые, словно солнышко! А как она
Хватит, хватит! Урезонил друзей Чогос. Обсуждайте прелести своих сестёр где-нибудь в другом месте. Этот вопрос уже почти решенный.
Обняв за плечи Тагета и Нитара, Чогос подтолкнул их к двери. Витаниса выпроваживать не требовалось. Он уже и сам направился к выходу.
А Нора твоя старуха! Услышал Чогос за уже закрытыми дверьми. Тагет и Нитар продолжали шумно обсуждать новость. А Витанис как молчал, так и молчит.
«Витанис, Витанис! Снова подумал Император. Какие мысли обитают в твоей голове? Ты ведь уже давно что-то задумал, только вот что?»
Повелитель. На пороге стояла молодая девушка. Си́ги. Новенькая. Смешной курносый носик, не слишком большой рот, длинная шея, чуть великовата грудь, но талия тонкая, должно быть и ноги стройные
Не выдержав откровенного взгляда Императора, Сиги покраснела. «Румянец ее не красит. Приглушить свет»
Я слышала господа ушли Сглотнула. Не угодно ли чего-нибудь моему Императору?
Угодно, угодно
«Не красавица конечно, но» Чогос решительно втолкнул девушку в спальную комнату.
***
Сиги вместе с подругой-напарницей только что закончили помогать Императору облачаться в парадные одежды и в последний раз придирчиво осматривали, не нужно ли что-то подправить? Небесно-голубой длинный, до колена, кафтан сидит идеально на могучем теле, широкий богато украшенный камнями пояс подчеркивает статную талию. Брюки того же цвета заправлены в высокие коричневые сапоги. Чогос взглянул в зеркало. Оттуда на него смотрел молодой уверенный в себе молодой мужчина, хотя внутри у него противно крутило от волнения. Сегодня ему впервые предстояло решать судьбы многих людей и Хединской империи в целом. Ему пришлось надавить на малый совет, что бы они провели совет так, как решил он, Чогос Таргариен, Император Хединской империи.
В дверь постучали. Чогос знал, это канцлер, консул и карион Белый. Они уже успели переодеться после утреннего совета.
Все готово, мой Император! Поклонился Катар Вэмиш. Все собрались. Даже гномы прибыли. Только что.
Гномы? Интересно. Мой меч!
Сиги с трудом подняла тяжелый меч с кровати и протянула его Императору, стараясь не смотреть на него. Эту ночь она никак не могла выбросить из головы. А вот Чогос как будто и не помнит ничего
Прикрепив меч к поясу, Чогос вынул из деревянного ларца корону и надел ее. Все готово. Надо идти.
В коридоре его встретили пять личных телохранителей в белоснежных плащах с изображением парящего орла на спине. Вместе с Нориком они взяли его в кольцо двое впереди, двое сзади, один справа, один слева. Сзади шли Катар и карион Белый.
Мой господин! Позади послышался топот бегущих ног. Сиги. Мой господин, вы забыли надеть это. Поклонившись, девушка протянула с виду обычный серый камешек, размером не больше боба, на тонкой серебряной цепочке. Вы всегда его носите.
Чогос, ничего не сказав, отправился дальше. Норик Дренден выхватил странное украшение из рук девушки и поспешил за Чогосом Таргариеном. Если Император не взял камень, это не значит, что он ему не нужен. Пусть пока полежит в кармане у канцлера. Катар молча принял цепочку и спрятал ее в кармане.
«Как же я так?! Недоумевал Чогос. Как мог забыть отражатель магии?» Теперь уже поздно. Он не мог надеть его. Нельзя никому показывать, что он опасается магов. Даже личной охране и Малому совету
***
В большом приемном зале было много народу. Приехала вся знать Хединской империи, были здесь и купцы, и представители магической и алхимической гильдий извечные враги. Были верховные ремесленников, и даже простой люд. Первый публичный день в жизни молодого Императора. По такому случаю все без исключения разрядились в лучшие одежды. Как бабочки порхали женщины, сверкая разноцветными камнями и благоухая сотнями ароматов духов, от чего в зале становилось душно, даже с открытыми окнами.
Ви́лрен Дренден, граф То́рбинский вместе с двумя старшими сыновьями Агро́ном и Витанисом стояли в стороне от основной толпы, укрывшись за широкой колонной.
Не зря, значит, я взял с собой Нору. Проговорил Вилрен, привычным жестом поглаживая короткую бороду одним указательным пальцем. Может и к лучшему, что Ката́р Тарл сгинул на Свия́ге Витанис! Сегодня же проведешь Нору выразить почтение Императору. Проследи, чтобы Нитар ничего не испортил. Предупреди его. Пусть особо не налегает. Молодые мужчины все боятся женитьбы, просто в нем сейчас говорит долг перед государством. Вилрен снова погладил бороду, что-то обдумывая. Витанис, найди мать и Нору, это нельзя откладывать вон и Лунтары о чем-то секретничают в сторонке