Но как не напрягалась, она не могла вспомнить главного. Хотя и понимала, что рано или поздно наступит прозрение. И тогда она поймет, чем владеет, и что нужно будет делать. Но может быть лучше вообще ничего не знать. А если правда окажется настоящим кошмаром? Впрочем, пока до всего этого было еще очень далеко, она оставалась за лесами и морями, и до всего этого невозможно было дотянуться. Бес отпустил их слишком быстро и просто. Они никак не могли поверить этому. Даже Лота боялась, что она станет его пленницей. И замок, целая темница, в которой она могла бы потонуть и исчезнуть навсегда.
ГЛАВА 16 БЕГЛЕЦЫ В ПУТИ
Беглецы тем временем остановились на перекрестке. Он следил за ними внимательно.
Они пойдут к замку колдуна, про себя решил Мефи, а ты совсем в другую сторону, север, холод, замок уродов. Даже Анфея и ее пес не смогут нас отыскать.
Лота что-то слышала в то время об этом диком крае, но сама прежде туда никогда не заглядывала. Все время обходила его стороной. Может, стоило туда заглянуть теперь для разнообразия. Или вовсе не стоило этого делать?
Путешественники, наконец, добрались до замка Дракона, и пес первым бросился туда. Но они так устали и никак не могли поверить, что смогут туда дойти. Они еще не пережили разочарования, потому что пока ничего не видели.
Он был зол и готов вцепиться в ведьму, заставившую ее проделать весь этот путь, и совсем уморившую. Но вцепляться, как оказалось, было не в кого. И это почти сбило его с ног и показалось невероятным. Он оббегал одну залу за другой, и в замке было совершенно пусто. Мартышкой там и не пахло, и значит, забыв об отдыхе, придется отправляться в погоню. Это казалось ему настоящим кошмаром. Они все знали и успели сбежать, говорил он сам себе и пока боялся признаться коту и тем, кто от него отстал. Хотелось одновременно рычать, выть и ругаться. Но он никак не мог отдышаться. Анфея по его виду все сразу же поняла. Они не могли уйти далеко. И они знали, что если немного поспешат, то догонят их обязательно.
Поспешить, проворчал он, если у нее и было второе дыхание, у него его точно не было.
Здесь был бес, может он и теперь где-то поблизости.
Мы от него ничего не добьемся, и тебе это известно не хуже моего, оборвала его ворчливая ведьма.
Он никому и никогда не станет потакать, а если бы и стал, не вздумай принимать его помощь, она слишком дорого нам обойдется.
Но без нее мы вовсе ничего не сможем.
Он начал злиться на хозяйку, ей легко было говорить, а она, что там нового.
Не так уж он умен и хитер, как кажется, обиженно произнесла Анфея, это просто вы из него сотворили черт знает что.
Но уверенности у нее в тот миг в голосе не было никакой. Она оглянулась, понимая, что бес может подслушивать, потому и не стоило бравировать. Это могло очень плохо кончиться.
Но часто она сначала говорила, а потом начинала думать. От этого были все ее беды. Но бес ее не слышал.
ЧАСТЬ 2
ГЛАВА 1 В СТРАНЕ УРОДОВ
На севере, среди вечной мглы и холода располагалась страна уродов. Это был жуткий пугающий мир, куда почти никогда не заглядывали чужие, обычному смертному можно было от ужаса умереть. И только нужда и дикая сила страха толкала туда тех, кто хотел как можно надежнее укрыться от своих преследователей, и пробежал уже все иные места, нигде не найдя приюта для себя.
В этой стране существовала своя старая легенда.
Когда-то в незапамятные времена, чтобы наказать свою жену- изменницу, родившую ему наследника урода, ставшего живым свидетельством той самой измены, разъяренный король отправил в вечную мерзлоту пленных вражеских воинов, чтобы там они и соорудили жилище для нее. И оказалось оно непреступным для простых смертных. Любой минотавр позавидовал бы такому лабиринту. И решили они, что будут туда отправлять всех несчастных и изувеченных, чтобы все они оказались в одном месте среди себе подобных, и скрыты были от глаз обычных людей.
Приговор короля был неумолим. И это будут истинные владения богини смерти Морены. И со временем злой король загнал туда всех, кто не был ему угоден. Оставались они за невидимой стеной, назад вернуться никак не могли, и шагу больше назад не смогли бы сделать, как ни старались.
Давно умер обиженный на весь мир король, почти в то де время в окружении калек скончалась королева его, так жестоко заплатившая за свои вольности. Она так и не смогла привыкнуть к тому ужасу, который со всех сторон окружал ее, сначала сны, а потом и настоящие кошмары стали душить ее постоянно в том жутком мире.
Давно умер обиженный на весь мир король, почти в то де время в окружении калек скончалась королева его, так жестоко заплатившая за свои вольности. Она так и не смогла привыкнуть к тому ужасу, который со всех сторон окружал ее, сначала сны, а потом и настоящие кошмары стали душить ее постоянно в том жутком мире.
От холода, голода, немощи своей умирали и многие из калек, но на свет появлялись и новые, их со временем не становилось меньше. Со временем еще более жуткие и нелепые создания появлялись в этом мире.
Но люди, жившие в соседних краях, даже и не подозревали о таком соседстве, казалось, что никого страшного не было с ними поблизости. С годами люди научились не видеть то, что они видеть не хотели.
Калеки же старались особенно нигде не мелькать. Они были уверенны, что все остальные отторгнут их, и лучше оставаться в этом особенном мире, в котором они и обитали до времени. Дорога к людям оказалась навсегда для них закрытой, они не пытались даже там больше появляться.
Бес недаром направил именно туда Лоту. Он перенес их с мартышкой через заколдованную стену.
Но все, кто их преследовал, собирался преследовать, и даже сама ведьма, проникнуть туда не смогут. Лучшего укрытия и придумать для них было невозможно. Но ему хотелось пощекотать нервы и самой Лоте. Если получится у него что-то переменить в этом мире, то будет все замечательно.
Пусть пока там остаются, а после видно будет, решил про себя бес. И никто ничего не сможет изменить в этом странном до жути мире.
Лота почувствовала, что околела, когда оказалась на этой стороне. Она была готова к любым неожиданностям. Мартышка верещала где-то поблизости. Она услышала, что бес рядом, и вопила о том, что он собирается их погубить. А между тем вокруг сновали глухие, слепые, уродливые тела, бьющиеся в истерике, немые и бесноватые. Они страшно надвигались на беглецов, стараясь их разглядеть, и отступали от них снова. И взирать на это было не только больно и горько, но и жутко.
Наверное, я тоже кажусь ей настоящей уродкой, подумала она в тот момент.
Но они о чем-то просили и чего-то от нее ждали, и таким жутким все казалось. Ей хотелось понять, кто же правил этим миром, и к кому следовало обращаться, что следовало делать дальше.
Король, внук того тирана, который построил все это, говорил в тот момент бес, узнав о том, что волновало его больше всего, Он жесток и нетерпим, и есть в кого.
Хорошо мы спаслись, и куда угадили? ехидно спрашивала обезьяна.
Но Лота тем временем была погружена в собственные рассуждения. Обезьяна была права в одном, видно не стоило сюда бежать. Они спрячутся от целого мира, но и от себя самих с такой легкостью удастся уйти.
А тем временем десятки уродливых рук уже тянулись к обезьяне. И поняла Лота, что мартышка нуждалась в ее защите.
Но что ей еще оставалось делать? Она никак не могла понять этого. Никогда еще не боялась так за нее Лота, и она почувствовала ответственность за животное, и она понимала, что рано или поздно ей придется вернуться в тот мир, который они покинули, оставаться здесь навсегда ей хотелось меньше всего. Но со всех сторон к ним уже тянулись всякие уроды. Бес появился перед нею и поволок ее не к королю (он тоже что-то ощутил и почувствовал в тот миг, но ничего больше сказать и сделать не мог).
Лота не особенно понимала, что же теперь нужно сделать, он путал все, но она шла за ним. Изувеченный и горбатый карлик, смотрел на Лоту, и страшного зверея, которого никогда прежде он тут не видел.
Мы ищем защиты, говорила Лота карлику, от колдунов и ведьм.
Он усмехнулся в ответ. Если бы еще вчера кто-то пришел к нему и сказал о том, что услышит нечто подобное, он не поверил бы этому. Но все меняется со временем, и никто больше не смог бы возражать.
Хорошо, оставайтесь и живите, говорил он сердито, но слышать это было странно в тот миг.
Но Лота решила, что она должна помочь несчастным, потому и повернулась к бесу, она хотела понять, что он думает обо всем, там происходящем.
Помоги избавиться им от уродств, а нам от них, только и говорила она, хотя сама не понимала, почему он должен ей в чем-то помогать.
Бес сначала ни в чем не хотел признаваться. С какой стати он должен ей о чем-то говорить. Но, понимая, что она от него не отстанет, он все-таки решил ей сказать.
Только Демон может спасти этот мир от короля, главного из уродов, и от краха. Но тебе обо всем нужно хорошо подумать.