Только Демон может спасти этот мир от короля, главного из уродов, и от краха. Но тебе обо всем нужно хорошо подумать.
О чем я должна думать? вырвалось у Лоты.
Стоит ли просить его о подобных услугах, не станет ли от его помощи еще хуже всем.
Да куда уж хуже, оглянулась она вокруг.
Но он ничего на это не ответил. Всем своим видом, показывая, что ему известно нечто, о чем она не может даже и догадываться. И хотя не стоило особенно верить бесу, но странно насторожилась Лота. Она не знала, о чем ей следовало думать и что еще можно предпринять.
Демон это всегда опасно.
И она это и без беса хорошо понимала, но возможно игра стоила свеч. Она раздумывала и пока старалась держаться от всего подальше. Но если никто другой не сможет им помочь, то надо было использовать и этот шанс, стоило попробовать. Она не могла уйти просто так, ничего даже не пытаясь сделать. Если судьба ее привела в этот мир, то только за тем, чтобы тут что-то переменить.
ГЛАВА 2 СЛУЖБА СПАСЕНИЯ
А тем временем пока Анфея вместе с Клоуном и животными добирались вслед за котом и псом до замка, и убедились в том, что он пуст, они никак не могли пережить такого разочарования.
Они спорили и не могли понять, что им делать дальше. Дороги вели во все стороны, но не было никаких догадок о том, куда им можно было путь держать.
Сошлись странники только в одном, у них нет пути назад, двигаться надо только вперед, хотя порой им казалось, что все это только ускользнувший мираж, от которого больше не осталось и следа.
Но она больше не собиралась отступать, надо было дотянуться до мартышки, и наказать ту, которая уморила их. Но у кого в этом пустынном месте можно было хоть что-то узнать?
В тот момент над головой клоуна и закружился черный ворон Кар. Он давно за ними наблюдал и видел, что путешественники в затруднении, и, не раздумывая, решил помочь им. Хотя часто добро оказывается настоящим злом, только творящий его в миг творения о том, не особенно задумывается, а если бы такое случилось, он не мог бы понять, как все может обернуться. Да и почему обязательно надо творить добро?
Это в те минуты не входило в его планы. Он просто делал то, что считал нужным, видел, что люди и звери нуждаются в его помощи. Пес и кот неустанно спорили, стараясь доказать друг другу, что только каждый из них и способен отыскать то, чего им упорно не хватало. Но оба они заблуждались.
Ничего такого не было, и быть не могло. И когда ворон посмотрел на него внимательно, то он понял, что все должно было решиться в один час. И только он один понимал, как все можно разрешить.
Есть только один путь, по которому Лота могла отправиться, важно произнес он, остальные здесь лишь иллюзия.
Оглянулась на него Анфея и Артур, но они не стали ни о чем больше говорить. У колдуньи было какое-то представление о стране уродов, хотя она многое путала, и что-то никак не могла вспомнить. Клоун слышал обо всем этом в первый раз. Но понятно было, что это что-то очень страшное будет с ними после этого происходить. Со всем этим невозможно было справиться.
Бес указали им эту тропинку, и они были уверены в том, что укрылись от всего мира, но это настоящая глупость, не будь я старым вороном, если среди миражей не отыщу этой дороги.
И снова и возрадовались и опечалились они. Но мазь им была совершенно необходима. Но стоило ли так просто ступать на эту тропу. Не пожалеют ли они в скором времени, что поступили так. На все эти вопросы у них пока не было никакого ответа. И, словно бы отвечая на их мысли, ворон произнес.
Это самый кошмарный мир из всех возможных. Странно, что они туда направились, странно и удивительно, но кто поймет женщину, да еще ведьму, только тот, кто еще не родился на этот свет.
Пошли и все выясним, нам не остается ничего другого, говорил он в то самое время.
И они, не в силах остановиться, двинулись на тот самый путь в страну уродов, даже не представляя толком, что может им там ждать.
Клоун, вглядываясь в глаза Анфеи, дивился тому, что прыти у нее значительно поубавилось, она медлила все время, но ничего поделать не могла.
Почему ты так изменилась? поинтересовался клоун.
Этот король всех впускает, но никого не выпускает назад, я не слышала, чтобы хоть кто-то вернулся назад. И мне не хотелось бы из-за какой-то обезьяны там оставаться до конца своих дней.
Артур и сам помедлил немного, но Зизи была для него не какая-то обезьяна, а близкое и родное существо. И он решил, что ведьма преувеличивала все, но если даже и так, как она говорит, и это предупреждение бы его не остановило, у него не было никакого сомнения в том.
Ворон, все видевший и слышавший, теперь внимательно за ними следил. Что победит, осторожность и страх или решимость и желание спасти. Кто мог знать это наверняка.
Это оказалось интересным состязанием духа.
Он ничего не знает об этом мире, потому ничего не боится, говорила задумчиво Анфея, но я то знаю, и кого потом придется винить за то, что так случилось. Но она устыдилась собственной осторожности, представила себе, как станет оправдываться перед старухой, и поняла, что должна потребовать. Пусть не возвращаются другие, но кто сказал, что и они не вернутся назад? Она уверовала в успешный исход своего трудного предприятия.
ГЛАВА 3 РЕШИТЕЛЬНЫЕ ДЕЙСТВИЯ
Лота раздумывала несколько дней, но потом поняла, что раз судьба забросила ее сюда, надо попытаться что-то сделать. Она вызвала беса и приказала:
Зови его или скажи мне, как вызвать твоего Демона, и я сама сделаю это.
Бес пригляделся к ней. Ведает ли она, что творит, понимает ли? Но она сама все это решила, и он умывал руки и готов был на все решиться.
Знает ли она, какую бурю собирается разбудить по собственной глупости и неосторожности. Но почему собственно он должен ее отговаривать?
Сам Демон, который наверняка все видит и слышит, еще и прихлопнет его. И было бы из-за чего это делать.
Не забудь, что Демон капризен и неуправляем. Он может немного поиграть в поддавки, но как только ему надоест это, он такое устроит, что мало не покажется. И по великому секрету он поведал:
Все изменилось, потому что он влюбился в Вирену, и повсюду за ней следует, ему больше нет дела до того, что тут происходит.
Она смотрела, слушала и была уверена в том, что это так и есть, но сделавшая шаг вперед, она не могла и не хотела отступать.
Кот и пес опережали людей и должны были подчиняться ворону, который устремился вперед. Но их шерсть искрилась, они невольно ощущали страшную угрозу, которая исходила от того мира, куда они держали путь.
Но если туда отправилась Лота, думала Анфея, то и мне нечего бояться, это было бы глупо и забавно.
Трудностей здесь пруд пруди, первым проворчал пес, от них никуда не даться, к великому сожалению, но мы звери подневольные, и нет у нас никакого другого выхода. И дог устыдился того, что был так труслив и осторожен, но и места тут казались более чем странными.
А тем временем Лота во второй раз вызвала Демона, и страшно злилась оттого, что он не мог или не хотел слышать ее. Она понимала, что оказалась в ловушке у собственных иллюзий, и никак не хотела с этим мириться.
Наконец, встревоженный, он предстал перед нею. Демон (она успела это разглядеть) был огромен, черен и страшен, было отчего содрогнуться и невольно отстраниться безрассудной девице. Он казался печальным, но сила у него была невероятной.
Что ты хочешь от меня, зачем ты меня зовешь? вопрошал он в тот самый миг, и удивился тому, что она не испугалась и не отступила. До сих пор он не видел среди ведьм такого безрассудства.
Ты должен помочь мне избавить этот мир от тиранов. Пусть они исчезнут.
Ты хорошо обдумала то, о чем меня просишь? спрашивал удивленно Демон.
Он хорошо знал, как капризны бывают и простые смертные и колдуньи, которые не способны просчитать хотя бы два хода вперед.
Посмотри, пока все они вместе, но если по твоему велению и хотению они разбредутся по миру, то остальные вряд ли тебя спасибо скажут, они там такое натворить могут. Потом ты будешь требовать от меня, чтобы я собрал их всех и вернул назад, так не лучше ли оставить все, как есть.
Демон говорил разумные вещи. Но из упрямства или по простоте душевной Лота настаивала на своем. Она была уверенна в том, что вершит доброе дело и так будет и на самом деле лучше.
Демон согласился в ней нехотя, хотя в глубине души он ждал только ее одобрения и поддержки, а в случае неудачи будет на кого спереть. Он был уверен, что это станет самым важным делом из всего возможного. А когда Лота, поговорив с Демоном, вернулась в тронный зал, где восседал король вместе со своей свитой, там уже никого не было, они все понеслись по воле Демона из этого мира прочь.