А между тем графиня то рыдала и не поднималась из постели своей. Она ждала хоть каких-то известий, и готова была все отдать ради того, чтобы ее внучка вернулась домой.
Лота растерялась, и даже забыла обо всех своих колдовских штучках, которые могли ей в чем-то помочь. В те тягостные минуты она ощущала себя просто человеком, и страдала от собственного бессилия. Но она пыталась уверить и себя и остальных, что надо немного подождать, и девочка снова появится. Ведь никто не посмеет причинить зло такому восхитительному созданию. В глубине души она понимала, что зло, ей совершенное, просто вернулось к ней, и хотя у своей подруги она украла только мартышку, а тут была девочка, но ведь платят они всегда дороже за грехи свои тяжкие.
Но время шло, уверенности в ее душе становилось все меньше. И она уже знала, что следует что-то предпринять для того, чтобы отыскать ее. Придется вмешаться и забыть о мирной жизни, с грустью думала она в те тревожные дни, и становилась она все печальнее. Ничего никуда не уходит, прошлое напоминает о себе снова.
Она невольно вспомнила о том, как украла мартышку, и всех, кто бросился за ней в погоню, и как долго им пришлось скрываться и прятаться. Теперь так же с ней поступил Демон, это чудовище, которое до смерти могло перепугать маленькую девочку. А если она не умерла от страха, то где находится, не заморил ли он ее голодом, не заболела ли она от холода.
И в один из таких моментов отчаяния Лота даже подумала о том, что лучше бы он украл ее, а ребенка оставил в покое, она бы потом ему строила красивую жизнь, сам бы назад ее вернул.
Все повторяется, только обретает самые причудливые форы, думала она, он меня вынудил показать ему, где раки зимуют, пусть сам на себя и обижается.
И от прежней покорности и беззащитности ее с той минуты больше и следа не осталось. Видно никогда не придется вести ей обычную жизнь. Это снова была боевая ведьма, на многое готовая. Демон напрасно не заглянул к ней в те минуты, возможно, он пошел бы на переговоры и быстро выполнил все условия. Но Демона поблизости не было, он не мог знать, какая страшная опасность ему грозит.
Лота тем временем призвала к себе ворона, напомнила ему о гнусном его предательстве и помощи ее врагам, и тут же рассказала о том, что от него потребуется исполнить. Ворон что-то хотел прокаркать в своей оправдание, но благоразумно промолчал, с женщинами спорить не рекомендуется, а с ведьмами и подавно, он был мудрым вороном, оттого и страдал чаще всего. Он нехотя подчинился, хотя в глубине души понимал, что и самому давно надо было отправиться на поиски и спасение маленькой девочки, при его то возможностях нельзя быть таким бессердечным. По тому, что делала эта коварная птица, ведьма поняла, что все значительно хуже, чем ей казалось сначала.
Отыщи ее, и мы вернем девочку в замок. Она не должна отвечать за наши грехи.
Но Лота понимала, что за все она и будет отвечать. А почему бы и нет? Она просто понравилась этому чудовищу, и нет тут никакой связи со мной.
Ворон. Она внимательно следила за его полетом. Ей показалось, что она знает путь заранее. Отправился он не куда-нибудь, а именно в замок Демона.
Там его встретила Анна юное создание, которое потеряли уже в мире живых людей, и горько оплакивали и старуха-графиня, и колдунья Лота. Она и сказала птице о том, что была похищена чудовищем, и ни одна живая душа не сможет до нее добраться, как бы они не старались.
Лети к ним, расскажи о том, что я жива, пусть хоть кто-то постарается помочь мне, умоляла его девица, я ни минуты не хочу больше тут оставаться.
Ворон вернулся в усадьбу с запиской от девочки, привязанной к его лапе, и на словах рассказал обо всем, что он ведал, что узнал после того, как ему посчастливилось вторгнуться в замок к демону.
Где она находится? обреченно спросила Лота.
Но ответа на этот вопрос не требовалось. Она его прекрасно знала и без мудрой птицы.
Демон. Вы погубили одного из них, а второй до донца своих дней будет мстить вам за то, что происходит. Вы остались в стороне со своей обезьяной, а страдать будет бедная Анна.
Ведьма знала, что месть всегда дело малоприятное. А уж если Демон встал на тропу войны, то дело совсем дрянь. Но из этого что-то должно было получиться рано или поздно, уверяла она саму себя, хотя и не особенно верила этому.
Победительница, усмехнулась Лота, вспомнив о прошлом, тебе придется за все это заплатить. Мартышка неблагодарная тварь, сбежала и носа своего к ней не показывает. Да и сама она теперь исчезает без следа, вероятнее всего вот награда за ту сомнительную победу.
Этот умнее и серьезнее, думала она о враге своем, и его едва удастся застать врасплох. С ним придется очень трудно, если не смертельно.
Но не стоило предаваться унынию, она должна была действовать, ничего другого не было у нее.
Но в запарке Лома не могла знать еще одну страшную историю любви. Анна очень часто бывала в старом цирке, вместе с бабушкой своей, она была влюблена с самого раннего детства в клоуна Артура, того самого, который исчез на время, когда бросился на поиски обезьяны. И она все время без него скучала. А когда он вернулся, почти в то же самое время исчезла и она.
И клоун едва успел обрадоваться, когда на своем месте увидел самую преданную и явно влюбленную в него девочку. Но он не мог не заметить, что она бесследно исчезла. Радость оказалась такой кратковременной. И когда он стал расспрашивать о ней у сестры, то узнал, что ее похитил жуткий Демон. Об этом же рассказал и кот, побывавший в старой усадьбе и поговоривший с котами, там обитавшими. Ему очень хотелось принести добрые вести клоуну, о том, что она только слегка заболела, скоро поправится, и снова вернется. Он знал, как важна любовь для молодого мужчины, а для актера верный и преданный зритель, и он хотел помочь своему доброму хозяину и как-то загладить свою вину за прошлые свои шалости.
Теперь же, по дороге в цирк он думал о том, говорить ли ему о том, что удалось узнать или нет, ведь и он тоже влюблен, хотя пока не понимает этого, и наверняка отправится следом за ней спасать. А кот только отдохнул и отогрелся на солнышке, ему вовсе никуда не хотелось уходить, даже из-за той девицы.
Но клоун уже обо всем знал и без него, хитрость его никак не удалась.
ГЛАВА 12 КЛОУН НЕ ОТСТУПИЛ
Клоун принял решение очень быстро. Наверное, его главным призванием было спасать людей и зверей, хотя это у него не особенно хорошо получалось, просто он был очень добрым созданием, и не смог бы жить и работать спокойно, зная, что маленькая девочка находится в большой опасности.
Подумай, оставаться с цирке, видеть пустое место, и знать, что ты мог что-то сделать для бедняжки и не захотел, разве возможно такое, говорил он с жаром коту.
Кот на эту пылкую речь ничего не отвечал, он понимал, что лапы сбивать и подвергаться опасности это самое малое, что ему еще предстояло.
Ты бросаешь всех этих людей, удивленно спрашивал кот, ради какой-то одной девчонки.
Люди пришли повеселиться, она же находится в беде в том и разница, очень большая разница, не унимался клоун.
И лишь почувствовав, что клоун может его бросить, и он останется вовсе без хозяина, только это остановило его разглагольствования. И кот понял, что клоуна не переделать. И ему придется принять его таким, каков он есть. Ведь и он сам доставляет ему немало неприятностей, и ничего, тот все это терпит, хотя другой поколотил бы его от всей души. А этот защищает от всех, кто приходит на него жаловаться.
Клоун Артур первым делом заглянул к старой графине вместе со строптивым своим котом и верным псом, и заверил старушку, что пока он жив, он будет искать Анну, и сделает все возможное и невозможное для того, чтобы она вернулась и осталась жить вместе с ними. Старушка заранее его поблагодарила, хотя она не особенно верила в то, что ему что-то удастся сделать для нее. Поверила ли она его словам или нет, но за этот порыв она была ему так благодарна. А вдруг у него что-то получится, как знать?
Кот понимал, что в этом как-то замешана Лота. Он узнал о том, что она обитает в усадьбе старухи, заглянув туда, он первым делом на нее наткнулся. Хотя она была грустна, и не похоже было, что она в чем-то повинна. Но он был зол на нее за то, что она так долго не давала им никакого покоя.
Артур не знал о том, что ведьма обитала здесь, но как только она вышла к нему навстречу, странно замер он, лицо окаменело. И Лота смотрела на него, и не могла поверить в то, что он мог, при всей его доброте, так ее ненавидеть.
Это ты во всем виновата, из-за тебя девочка томится в застенках у чудовища, бросил ей в лицо Артур, забыв о вежливости. Во все времена шуты даже королям своим говорили правду, а это была только ведьма.