«Неужели Дора не смогла задержать Элен?»
Нора быстро окинула взглядом комнату, в поисках места, куда можно было бы спрятаться. Шаги приближались. Нора едва успела спрятаться за картиной, как кто-то был уже в комнате. Этот человек что-то делал некоторое время в комнате, он не удивился увиденному, не стал из-за этого проявлять беспокойство. Нора чуть не задохнулась от хода своих мыслей. Получалось, что художник не сам упал, а его столкнули, и, следовательно, в комнате сейчас находится его убийца. Норе показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Титаническим усилием воли она пыталась перебороть росшее в ней чувство страха. Через некоторое время, когда из комнаты не доносилось никаких звуков, Нора осторожно выглянула из своего укрытия. Она озиралась вокруг, пытаясь понять, что мог делать здесь убийца. А в том, что художника убили, она уже не сомневалась. И тут она поняла, что здесь делал этот человек. Более того, она догадалась, кто здесь только что был. И в этот момент зазвонил её телефон. Нора не узнала свой голос. Это звонила Дора. Она напоминала ей о том, о чём её попросила Нора. Это означало, что пора уходить из дома художника.
«Значит, Элен всё время была с моей сестрой? Быть этого не может!»
Нора вдруг почувствовала, что ей необходимо срочно выпить. Когда Нора входила во двор сестры, Элен уже прощалась с Дорой.
Нора, дорогая, с тобой всё хорошо? Ты очень бледная.
Моей подруге очень плохо. Боюсь, она умрёт.
Иди, присядь. Я провожу Элен и вернусь.
Дора, идите к сестре, не надо меня провожать, ведь я почти что дома.
Хорошо. Я пойду к ней. Она очень расстроена. Всего хорошего, Элен, до завтра.
До завтра, Дора.
Дора прошла в дом. На стуле сидела Нора. Выглядела она довольно странно.
Нора, что случилось? У тебя жуткий вид.
Его убили, Дора. Мне надо выпить.
Художника убили?
Да. Это она его убила. Его жена.
Элен? Что за чушь. Зачем ей его убивать?
Она всё время была с тобой? Никуда не отлучалась?
Её не было минут 1520. Они с Ральфом бегали вокруг дома, пока я сажала семена.
Ты знаешь, что я увидела у них дома?
Откуда я могу знать. Говори же.
На стремянке, на которой стоял и рисовал художник, было привязано, знаешь что?
Господи, что же? Да скажи уже!
Резиновая кость Ральфа.
Что?! Игрушка моего Ральфа?
Да! Именно она. И привязана она была тесёмкой, которую подарила Элен. Я хотела её отвязать, но меня что-то остановило. И тут я услышала шаги. Я успела спрятаться за картину, а, когда этот человек ушёл, я вышла из укрытия, огляделась
Ну? И, что ты увидела? Говори.
Я увидела, вернее, я не увидела игрушки. Кости уже не было. Этот человек вернулся, чтобы её забрать. Ведь это улика.
Боже мой, какой ужас.
Это был действительно ужас, я чуть не потеряла сознание. Ты говоришь, Элен не было несколько минут? Ей вполне хватило бы этого времени, чтобы отвязать кость, дать её Ральфу и играть с ним.
Нора, это, что же получается? Убийца вовсе не Элен.
Как не Элен? А кто же тогда?
Мой Ральф. Он искал свою кость, влетел в их дом, увидел её, привязанную к стремянке, прыгнул на неё, свалил лестницу. Художник этого не ожидал, потерял равновесие, упал и разбился.
Да. Я думаю, Дора, так оно и было. Но Ральф не виноват. Она обо всём заранее позаботилась, чтобы всё выглядело, как несчастный случай, и значит, её судить не будут, и она преспокойно получит всё наследство своего богатого мужа.
Нора, но, ведь этого нельзя допустить. Ты права, она убийца, но, что же делать нам?
Ничего, Дора. Надо вести себя как обычно, чтобы она не догадалась, что мы обо всём знаем.
Да. Ты права, Нора.
И тут они услышали крик. Это кричала Элен.
3
Нора, ты слышишь? Это Элен. Почему она так кричит? Ведь, она сама же убила его.
Это она определённо старается для нас. Изображает ужас.
Надо пойти к ней. Ведь мы с тобой не знаем, почему она кричит.
Да, пошли. Только Ральфа запри дома.
Сёстры торопливо пошли к дому художника. Вдруг Дора внезапно остановилась.
Дора, что с тобой?
Как я забыла тебя спросить.
О чём, Дора?
Ты убедилась, что это именно он? Ты узнала его? Ты уверена в этом?
Господи, да, конечно же, я его узнала. Это он, не сомневайся.
Они вошли в дом и прошли прямо в мастерскую художника. Когда они вошли в мастерскую, то увидели Элен, лежащую на полу.
О чём, Дора?
Ты убедилась, что это именно он? Ты узнала его? Ты уверена в этом?
Господи, да, конечно же, я его узнала. Это он, не сомневайся.
Они вошли в дом и прошли прямо в мастерскую художника. Когда они вошли в мастерскую, то увидели Элен, лежащую на полу.
Нора, она, что, мертва?
Нора подошла к Элен и нащупала её пульс.
Нет, она жива. Это всего лишь обморок. Она сейчас придёт в себя.
Странно, всё-таки, Нора, что Элен потеряла сознание. С чего бы это?
Она, возможно, только сейчас трезво оценила содеянное ею, и ей стало страшно. Смотри, Дора, она приходит в себя, давай её приподнимем.
Это вы? Вы уже знаете, что произошло?
Догадались. Как Вы себя чувствуете? Можете встать?
Спасибо, мне уже лучше. Давайте уйдём отсюда, я не могу его видеть таким.
Элен, может, Вы поживёте у меня?
Хорошо. Спасибо за приглашение, Дора.
Похоронами мужа Элен занялась ассоциация художников. Элен очень плохо себя чувствовала. Нора и Дора решили ничего пока не говорить Лоре. Она была ещё очень слаба, всё время мёрзла, даже просила дочь топить камин, несмотря на тёплую погоду. Она всё ещё лежит, врач запретил ей вставать.
Элен прекрасная актриса, ты не находишь, Дора?
Я вот, о чём подумала, Нора.
Интересно, что тебе пришло в голову?
Я думаю, а вдруг Элен не виновата в смерти мужа? Ну, уж очень она переживает о нём. Может, это и вправду несчастный случай?
Дора, ты в своём уме? Что ты говоришь? Если бы ты пряталась за картиной, как я, если бы ты испытала ужас, какой испытала я, то поверь мне, ты бы также как и я, была бы уверена в её виновности.
Ты права, Нора, прости. Надо навестить Лору. Я у неё не была со вчерашнего дня. Элен отдыхает, давай сходим к Лоре.
Я сама схожу, а ты, Дора сиди дома и не оставляй Элен одну.
Позвони мне, когда вернёшься от Лоры.
Ладно. До завтра.
Прошло несколько дней. Элен собиралась ехать. Она обратилась к Доре.
Слава Богу, уже всё позади. Я сегодня дала объявление о продаже дома. Спасибо Вам за всё, Дора. Я не могу находиться ни в этом доме, ни на этой улице, хочу уехать как можно подальше отсюда. Я прошу Вас, как придут покупатели смотреть дом, согласитесь от моего имени на все их условия, я хочу поскорее продать этот дом. Вот мой номер телефона, я буду ждать Вашего звонка. Я часто буду вспоминать Вас и Ваших сестёр и Ральфа тоже. Прощайте.
Прощайте. Я всё сделаю, как Вы просите. И будьте счастливы, если сможете.
Элен села в машину и уехала. Спустя некоторое время в доме Доры раздался стук в дверь.
Заходи, Нора, открыто.
Но это была не Нора. Это пришёл участковый инспектор из полиции. Его интересовало, как умер муж Элен, и где в момент его смерти была Элен.
Она убита горем, инспектор, очень переживает. Всё время находилась со мной. А, когда увидела своего мужа мёртвым, то мы с сестрой долго приводили её в чувство. Всё может подтвердить моя сестра Нора.
А, где сейчас Элен? Я бы хотел с ней поговорить.
К сожалению это невозможно. Она только что уехала из нашего города.
Жаль. А куда уехала, не сказала?
Она не сказала, а я не спросила.
Ну, спасибо. Всего Вам хорошего.
До свидания, инспектор.
Инспектор попрощался и ушёл. Позже позвонила Нора.
Лоре, слава Богу, лучше. Она уже встаёт, давления нет. Только слабость. Спрашивала об Элен, и я ей всё рассказала. Ведь рано или поздно, она всё узнала бы.
Нора, Элен уехала.
Дора, почему ты её не задержала? Нельзя было её отпускать. Ведь и я могу оказаться под подозрением. Хотя, чёрт с ней, уехала, ну и ладно. Он получил по заслугам. Всё, хватит о них думать и говорить.
Да. Ты права, хватит. Зачем ты Лоре рассказала? Вдруг у неё опять поднимется давление. Как она отреагировала на твой рассказ?
Никак. Она была под действием лекарств. Ладно. Спокойной ночи.
Спокойной. Завтра жду на кофе.
Приду.
4
На следующий день, после чашечки кофе, Нора и Дора перешли к Лоре.
Как мы рады, что тебе полегчало, дорогая Лора. Смотри, и Ральф, как радуется. Когда приедет наша племянница?
Я ей звоню со вчерашнего дня и никак не могу дозвониться. Ни мобильный её не отвечает, ни домашний. Уже не знаю, что и думать.
Ты, Лора не нервничай, помни о своём давлении. Ну, мало ли чем, занята твоя дочь. Может, батарея телефона разрядилась, может, на виброзвонок поставила телефон и забыла.