За сертами обычно следят мальчишки. Что они могут знать? возмутился хмурый Зирг. Курен только хмыкнул.
Ты же был рабом, неужели еще не понял, что именно такие мальцы и есть самые лучшие проныры, которые знают все и про всех. Если не правду, то слухи точно. Подмигнул я Курену, просвещая принца.
Зирг меня поражал. Вроде был рабом, воин, видел смерти, не один раз, принц, а иной раз ведет себя как неопытный юнец. По идее рабская жизнь длиной в пять лет должна была сделать его злее, жестче и циничнее. Но этого не произошло. Почему? Повезло с хозяином?
Ждать долго слугу не пришлось. Не успел паренек шагнуть вовнутрь, как был слаженно скручен и заткнут, чтобы не орал. Перепуганными глазищами с кляпом во рту из тряпки, которую откуда-то выволок Курен, испуганно таращился на нашу троицу. Я на всякий пожарный случай натянул на себя надоевшую до чертиков накидку, чтобы не показать своего необычного для этого мира лица.
Привет, поздоровался я, решив, что вид женщины его немного успокоит. Как тебя зовут?
Паренек что-то промычал, тараща глаза.
Может ему рот сначала освободить? решил блеснуть умом Курен.
Ты кричать не станешь, правда? Ты же умный мальчик, ласково заговорил я. Мы тебя кое о чем порасспросим и отпустим.
Мальчишка усиленно закивал.
Нет. Его нельзя отпускать, он сразу же расскажет. Влез Зирг.
Я закатил глаза, выражая своим видом, что я думаю об этом горе вояке.
Ребенка обижать не дам, даже не мечтай, припечатал я. Зирг недовольно поджал губу.
Мальчик, ты не думай, никто тебя не обидит. Это дядя шутит так. Глупые у него шутки. Ты только не кричи.
Я осторожно вытащил тряпку, дивясь, как такой кусище смог запихнуть парню в рот Курен. Посмотрев на последнего более внимательно, я ухмыльнулся.
Смотрю, опыт у тебя есть? Любишь связывать?
Курен густо покраснел, но тут же лукаво глянул прямо мне в глаза. Теперь краснеть пришлось мне, благо, не заметно. Даже спрашивать не хочу, чем он занимался в рабстве.
Мальчишка, решив, что бояться нас не стоит, не взбрыкивая, спокойно сидел, пока я его развязывал.
Начнем с начала, доброжелательно начал я. Как тебя зовут?
Тимош, пролепетал мальчишка.
Хорошо. Похвалил я его. Тимош, мне очень хочется знать, что происходит в самом дворце. Расскажешь?
А вы, что шпионы? насторожился он.
Какие шпионы?! Отвечай, на вопросы и все! рявкнул Зирг.
Тихо! шикнул я на принца. Не пугай ребенка! Тимош
Мальчишка, кажется, готов был сорваться с места, но, что похвально, не ревел.
Скажи, пожалуйста, никто во дворце, последние несколько лет, не умирал странно быстро? Или слег с необычной какой-нибудь болезнью, которую никак не могут излечить? спросил я.
Людей много. Кто и умер, кто и захворал. Что про всех рассказывать? удивлено спросил он.
Он издевается! недовольно прорычал Зирг.
Значит так, большие страшные северные дядьки, посидите в сторонке, а иначе вы парня перепугаете, я хрен что от него толкового узнаю. Того и гляди, еще и заикаться начнет с перепугу, не сдерживался я.
Мальчишка немного расслабился, стоило Зиргу с Куреном отойти от него.
Госпожа, вы спросите так, чтобы я понял, и я все расскажу, прошептал мальчишка.
Тимош, скажи, как поживает король?
А зачем Вам знать о короле? напряженно спросил парень, дернувшись от рычания недовольного Зирга.
Нам кажется, что короля хотят убить, доверительно сообщил я мальчишке, от чего у него загорелся в глазах огонек приключений. Мальчишка, он и на другой планете мальчишка.
Король болен уже с полгода где-то.
Что? А лекари? подсел к нам Зирг.
Тимош, немного отшатнувшись, все же ответил дрогнувшим голоском.
Пытались его лечить, но никто не смог. Тут целые очереди стояли, да никто не знает, как помочь. Как королева умерла, так и король слег. Говорят, что это он так по супруге своей тоскует.
Королева умерла?! пораженно проговорил Курен. Зирг слушал молча, нервно поигрывая желваками. Нелегко воспринять такие новости.
А кто правит, если король болен? спросил я.
Знамо, кто. Лорд Крул, скривился парень.
Что, так плох?
Хуже, наверное, не бывает, госпожа. Жесток без меры спохватившись, что сейчас говорит о своем правителе незнакомым людям, прикрыл испуганно рот.
А младший принц где? спросил Курен. Зирг все еще молчал. И Лорд Хавит?
Так они недавно тоже заболели, пожал плечами Тимош. Говорят, что это заразно. Некоторые уходят из дворца, боятся тоже заразиться.
Может, их травят? предположил я, посмотрев на потерянного Зирга.
Не, покачал головой паренек. Всю еду постоянно проверяют на яды.
Быстро он избавился от родни. Смотри, уже и на трон влез. Съязвил я. Надо мне больных увидеть. Вдруг чем помочь могу.
Вас к ним не пустят. Лорд Крул поставил охрану, и никого к ним не пропускает, только по одной служанке в день.
И лекаря не пропускают? спросил оживший Зирг. Ох, а глаза недобрым огнем горят, так и видно в них скорую смерть новоиспеченного правителя.
Один старый лекарь ходит. Только он никому из прислуги не нравится, доверительно сообщил паренек.
Почему? спросил Курен.
Он особняком держится, да и взгляд у него не добрый, как у колдуна, тихо прошептал Тимош, словно боясь, что этот самый колдун его может услышать и как-то навредить.
Кажись, это его помощник, а не лекарь. Вот он и опаивает твою родню, проговорил Курен.
Послушай, Тимош, ты должен нам помочь, мальчишка настороженно кивнул, соглашаясь. Нам надо обязательно пробраться в покои к королю и всем тем, кто болен. Поможешь?
Но я не могу входить во дворец, испуганно возразил мальчишка.
А тебе и не надо туда входить. Просто посмотришь, чтобы народу не было, пока мы будем туда пробираться, да за моим сертом приглядишь.
Красивый, завистливо вздохнул мальчишка, рассматривая Фифу. А этот показушник только слегка один глаз приоткрыл и морду под руку мальчишки подставил, чтобы получить порцию ласк от ребенка.
Вот за этим любителем притворяться, усмехнулся я, тебе и надо присмотреть. Справишься?
Я постараюсь, с восхищением поглаживая серта, произнес Тимош. Скоро все на обед разойдутся, тогда можно будет во дворец проскочить. Никто не заметит.
Настолько строгое расписание трапез? удивился я.
Очень строгое, подтвердил Зирг. Это своего рода традиция.
Послушай, Курен, а ты своих-то нашел? спросил я, развалившись на сене в ожидании нужного нам времени. За мальчишку можно уже не бояться, не сбежит, вон как серта наглаживает.
Нашел, радостно откликнулся он, располагаясь со мной рядом. Зирг же остался сидеть, задумчиво глядя на просветы в стене.
Все у них нормально? снова поинтересовался я.
Да. Мамка до сих пор живет в том же доме, а вот сестренка выскочила замуж и уже ждет ребенка.
Ты рад?
Да, Мит, я очень рад, улыбнулся Курен. К тому же девушка, что нравилась мне, до сих пор еще не имеет супруга.
Ого! Какой шустрый, и когда только успел все узнать? засмеялся я.
Успел, подмигнул в ответ Курен.
Госпожа, а как Вашего серта зовут? счастливейшим голосом спросил Тимош.
Фифа, отозвался я. Он любит, когда его нежат.
Он больше, чем обычный серт, со знанием произнес мальчишка. И такой красивый. А сколько у него хлыстов?
Вроде шесть, пожал я плечами, как-то считать мне не приходилось.
Ничего себе! Он сильный. У наших сертов по четыре. Завистливо выдохнул мальчик.
Он единственный и неповторимый, усмехнулся я.
Я уже почти задремал, когда меня окликнули.
Госпожа, пора идти, неожиданно произнес мальчишка, разбив наступившую тишину.
Почему ты так решил? не понимая, как можно точно определить без часов, что время настало.
Я есть хочу, смутился парень. Это значит, что пришло время обеда.
Зирг, ты идешь? поднялся я. Следом за мной встал, отряхиваясь от сена, Курен.
Фифа даже не пошевелился. Мальчонка скользнул впереди нас, показывая дорогу через незаметную дверь для прислуги.
Зирг, если их можно будет спасти, я это сделаю, в поддержке сжал ему плечо. Ногу смог вырастить, думаю, и от яда спасти попытаюсь. Но, обещать не буду, сам понимаешь, я не лекарь.
Сказать-то я сказал, пытаясь поддержать своего нового друга, но на самом деле я очень сомневался, что смогу вывести яд, который давался не один день.
Зирг немного оживился и благодарно сжал мою руку в ответ.
Мы пришли. Вам сюда. Там будет комната, из нее лестница наверх, через нее даже слуги редко ходят, сказал мальчишка возле неприметной низенькой дверцы.