Очумевший от ужаса медалист на полном скаку вылетел на платформу, кувырнулся раз десять через голову и уже без слетевшего с него всадника устремился обратно на зов хозяйки, в вагон.
Двери захлопнулись, электричка тронулась.
Победитель Зюзя остался шипеть на платформе один.
Глава третья. В вагоне
Ростик вначале побежал по вагону за всадником и скакуном. А когда двери электрички прямо перед его носом закрылись, решил остановить поезд, дёрнув стоп-кран. Но его, подпрыгивающего и пытающегося дотянуться до ручки крана, скрутили двое вовремя подоспевших крепких парней.
Зюзя потеряется! вырывался Ростик. Как он там один?
Не потеряется, успокаивали маленького буяна крепкие парни, насильно сопровождая его обратно в купе. Заруби себе на носу: стоп-кран можно дёргать только в случае крайней необходимости!
Сейчас и есть такая необходимость! Крайнее некуда! поддержал друга Мишка. Кот от поезда отстал! Он дороги в Мурлышкино не знает! Его волки съедят!
Мишка взобрался на скамейку, просунул вначале голову, а затем и весь попытался протиснуться в открытый узкий прямоугольничек сверху окна. Он вряд ли бы вылез на ходу поезда наружу, наверняка бы застрял в форточке, но старичок-грибничок и подоспевшие, сопровождавшие Ростика крепкие парни на всякий случай втащили его за дрыгающиеся ноги обратно в вагон.
Зюзя честный кот! У него даже билет есть! Собачий! размахивая вынутой из кармана бумажкой, не унимался Мишка. Где это видано, чтобы кота с собачьим билетом, как зайца, на полпути высаживали?
Да ещё и хвост обдирали! поддакнул Ростик. Безобразие! Крысиный хвост коту сделали! С кисточкой!
Не огорчайтесь, мальчики, может быть, это даже красиво, постарался обманом успокоить друзей старичок-грибничок. Считайте эту кисточку причёской на хвосте. Как у льва. Ваш кот маленький лев! А у крыс не бывает кисточек!
Какой он лев? Злыдень, как крыса! в отличие от старичка, наоборот, подлила масла в огонь женщина с повизгивающим и жалобно тявкающим на её руках терьерчиком. Взгляните, что он с моим Артурчиком сделал? Бедняжка весь дрожит!
Зюзя не злыдень! Ваш бедняжка первый напал! вступился за своего подопечного Мишка. Зачем вы обманываете, что он не ездовая лайка! Самая что ни на есть ездовая!
Даже не ездовая, а скаковая! согласился Ростик. Куда с нашим Зюзей ускакал?
И какой он фокстерьер? продолжал шуметь Мишка. Стонет и лает! Стонет и лает! Он лайка!
Жалко, конечно, что такой красивенький котик вышел, стряхивая с соломенной шляпы поганки, снова подал голос старичок-грибничок. Но очень-то не переживайте, ребятишки. Коты всегда возвращаются домой. Куда бы их ни завезли.
И кошечки тоже! И даже очень издалека! Я сама то ли в «Мурзилке» читала, затараторила девочка из соседнего купе с вытаращенными от переживаний за отставшего Зюзю глазами, то ли в «Весёлых картинках» картинку раскрашивала, как одну кошечку случайно завезли. То ли из Швеции в Швейцарию, то ли из Австрии в Австралию. Так она через полгода обратно на трамвае приехала!
Сама ты весёлая картинка, нагрубил испуганной девочке Мишка. То ли недокрашенная, то ли перекрашенная. Что же, по-твоему, из Австралии в Австрию трамваи летают? Через океан!
К тому же деньги у нас остались, добавил Ростик. А Зюзя без собачьего билета никуда не поедет. Он честный кот, а не какой-нибудь заяц! Где он будет теперь полгода скитаться?
Только, пожалуйста, мальчики, не прыгайте на ходу из поезда! испугались пассажиры, стали закрывать окна в вагоне и на всякий случай выставили часовых по одному у каждого из стоп-кранов и двоих около Мишки и Ростика.
Поезжайте к своим мамам, игрушкам, бабушкам, начали уговаривать часовые крепкие парни пленников. Если уж ваш Зюзя на собаке кататься насобачился, то уж домой худо-бедно доберётся. Без вас.
А я могу в вашем купе уборку устроить, предложила друзьям девочка с вытаращенными от переживаний глазами. Чтобы вам было приятнее путешествовать.
И она принялась наводить порядок покидала в мусорный мешок рассыпанные поганки и мухоморы и даже набрала в подарок подслеповатому старичку-грибничку от настоящих грибников вагона настоящих белых, красных и подберёзовиков.
Но несмотря на генеральную уборку в купе, благородные грибы у соседа напротив и все уговоры часовых, Мишка и Ростик вышли на следующей остановке.
Но несмотря на генеральную уборку в купе, благородные грибы у соседа напротив и все уговоры часовых, Мишка и Ростик вышли на следующей остановке.
Глава четвёртая. Гонка в пыли
Пустынная станция называлась «Платформа Васькино». Поблизости поблёскивала речушка. Отделённая от железнодорожного полотна полосой зелёного леса, она убегала серебристой лентой в те края, откуда прибыла электричка. Туда же тянулась и желтеющая за речкой просёлочная дорога, с раскинувшимся за ней широким полем. К просёлку от платформы шла натоптанная тропинка и перекинутый через речушку пешеходный мостик. В общем, получалось так, что назад, в сторону Мурлышкино, вели сразу три дороги железная, водная и просёлочная.
По всем кошачьим законам, о которых поведали старичок-грибничок и девочка с вытаращенными от переживаний глазами, от полустанка потерявшийся Зюзя должен был направиться к дому. Друзьям предстояло понять, по какой из дорог, нагнать кота, пока его не съели волки, и привести спасённого к бабушке, в Мурлышкино.
Путешественники призадумались, как витязи на перепутье.
По путям пойдёшь По просёлку побредёшь А по речке не пойдёшь поплывёшь маленький витязь Ростик на полуслове умолк.
Лучше по железной дороге на станциях буфеты, а я скоро проголодаюсь, предложил толстый витязь Мишка и побрякал мелочью в кармане штанов.
Буфеты это хорошо, задумчиво молвил маленький витязь Ростик. Но что-то я ни разу не видел, чтобы коты по рельсам ходили. Или по шпалам. Зюзя умный, осторожный где поезда, по путям не пойдёт.
Тогда делаем плот. Ногами шевелить не надо он сам плывёт, придумал Мишка. Я речку узнал, это Когтистая, она около Мурлышкино протекает.
Плот тоже хорошо, наблюдая за плывущей посередине русла корягой, задумчиво молвил Ростик. Только вода в другую сторону течёт, не к Мурлышкино. К тому же я ни разу не видел, чтобы коты плоты строили. По речке нам Зюзю тоже не догнать.
Пришлось витязям выбрать самый трудный путь без буфетов и с шевелением ногами. Но именно на просёлочной дороге на самом сложном пути они и могли, по их разумению, догнать и спасти от волков Зюзю.
Два витязя толстый и маленький перебрались по мостику через речку и ступили на пыльный мягкий просёлок. Вскоре они сняли кроссовки и кинули их в сумку, чтобы приятнее было идти по тёплой, греющей ноги пыли.
Вначале путешественники шагали просто так, рассуждая о котах о том, ловят ли они, оголодав, диких полёвок и умеют ли охотиться на летучих мышей. И о том, что шерсть на хвостах у котов должна отрастать быстро. Потом Ростик попробовал загребать пыль босыми ступнями. За ним поднялось небольшое серо-жёлтое облачко, ему это понравилось, и он побежал, превратив маленькое облачко позади себя в пыльную тучку.
Ты зачем на меня пылишь? чихнул из неё Мишка.
Он тоже побежал и даже опередил маленького Ростика. Теперь уже Ростик вначале расчихался в Мишкиной тучке, как дряхлый мотор, но потом прибавил обороты и настиг друга. Тот не захотел уступить, и они запылили рядом, оставляя за собой два густых жёлтых шлейфа.
Так гоночные машины носятся! крикнул Ростик пыхтевшему рядом Мишке. В гонке «Ралли Дакар»! Я по телевизору видел. То одна вперёд выскочит, то другая!
Я чур «камаз», а ты «нива», предложил Мишка. «Камазы» всегда побеждают в ралли! У них мотор мощный! А «нивы» вообще не гоняются! У них движки хилые!
Раньше не гонялись, а теперь будут гоняться! Нормальные у них движки! Ростик поднажал и в доказательство своих слов оставил друга позади, в густом пыльном облаке.
Выскочить из этой жёлтой завесы и опередить лёгкую «ниву» тяжёлому «камазу» мешала не только излишняя полнота, но и сумка с кроссовками.
Я, чур, превращаюсь в мотоцикл! придумал Мишка. В пустынный! Специальный!
Он бросил сумку и, взревев, будто гоночный, мощный, без глушителей мотоцикл, догнал «ниву». И друзья снова помчались рядом, оставляя позади себя два пыльных хвоста, сливавшихся в одну жёлтую тучу. Но вскоре специальный, пустынный мотоцикл начал сдавать.
Может, пешком попылим? задыхаясь, предложил он.
Неинтересно, не согласилась легковушка. Пыль будет слабо клубиться!
Но у мотоцикла от усталости уже начали подгибаться коленки. И грязный пот застилал глаза. Он уже совсем было решился отстать и исчезнуть в пыльной туче, но в последний момент вдруг сообразил: