Он потер руки очень резко и беспокойно, и Кима почему-то вспомнила о большой зеленоглазой мухе, поселившейся у нее в комнате прошлым летом: та муха очень похоже потирала передние лапки, стоило за ней немного понаблюдать.
Запомните, из школы для непослушных детей домой возвращаются только перевоспитанные мальчики и девочки! сказал Фуль Ломогоб.
Он развернулся на носках и быстрым шагом направился к дверям.
В дверном проеме на мгновение мелькнуло угрюмое лицо старика с белым глазом. Директор скользнул в холл и исчез так же внезапно, как перед этим появился.
Двери закрылись, и по столовой прокатилась волна взволнованного шепота.
Не нравится мне все это. Фекл закачал головой. Совсем не нравится!
4
После завтрака у дверей столовой толкались ученики. Они шумно обсуждали слова директора Фуля Ломогоба.
Кима снова увидела девочку с длинными рыжими волосами. Она стояла в углу холла и хлюпала носом. Ее утешал мальчик в полосатой рубашке, тот, что поднял руку во время завтрака.
Кима и Фекл подошли к ним.
Волосы у рыжей девочки были такие длинные, что доставали почти до колен. Она то и дело пожевывала свою длинную волнистую прядь и испуганно поглядывала по сторонам. Мальчик в полосатой рубашке положил руку ей на плечо, для этого ему пришлось встать на носки.
Киме тоже захотелось успокоить девочку.
Привет, сказала Кима. Какие у тебя красивые рыжие волосы! Раньше у меня были такие же, но я так много купалась в речке рядом с домом, что весь рыжий цвет растворился и мои волосы потемнели.
Рыжая девочка подняла голову и посмотрела на Киму своими заплаканными глазами.
Почему ты плачешь? спросила Кима.
Рыжая девочка вытерла слезы рукавом.
Мне очень, очень страшно!
Ты боишься Фуля Ломогоба? спросила Кима. Он не такой страшный, каким хочет казаться!
Она боится привидения из кладовки, объяснил мальчик в полосатой рубашке. Она говорит, что видела призрака этой ночью.
Это правда, сказала рыжая девочка, я видела его собственными глазами. Прозрачная голова высунулась прямо из стены и нависла над моей кроватью!
Услышав о привидении, Кима разволновалась. Ей ужасно захотелось посмотреть на настоящее привидение.
Как тебя зовут? спросила Кима у рыжей девочки.
Меня зовут Варя.
А меня Алекша, сказал мальчик в полосатой рубашке.
Он улыбнулся, и все увидели, что у него не было переднего зуба. Зато остальные зубы у Алекши были удивительно белыми и большими.
Я Кима, сказала Кима и ткнула пальцем в Фекла. А это Фекл.
Все посмотрели на Фекла. Он застеснялся, шмыгнул носом и опустил глаза в пол.
Будем друзьями? спросила Кима.
Рыжая девочка и мальчик в полосатой рубашке переглянулись и кивнули.
Я собираюсь поймать это привидение, заговорщически прошептал Алекша. Что скажете?
Фекл испуганно закачал головой, но Кима хлопнула его по плечу.
Конечно, сказала Кима, мы поможем. У меня большой опыт в отлове привидений. За свою жизнь я отловила никак не меньше дюжины разной степени прозрачности и ужасности!
Варя подняла глаза и посмотрела на Киму. Она собиралась что-то сказать, но у нее под носом надулся и лопнул большой желтый пузырь. Фекл поспешно протянул Варе свой носовой платок.
Привидение прячется в кладовке, зашептал Алекша. Кладовка находится на втором этаже жилого корпуса. Проберемся туда вечером и поймаем его!
Алекша выпрямил спину и вскинул голову, посматривая на ребят в ожидании возражений. Алекша был ниже всех ростом, но никто не стал сомневаться в его лидерских качествах.
Значит, договорились. Предлагаю встретиться у главной лестницы в девять часов.
Постойте, сказала Варя, ведь как раз в это время мы должны быть на торжественном вечере! Директор предупреждал, что все должны на нем присутствовать.
Если директор будет на этом самом вечере, значит, нам никто не помешает, сказал Алекша. Мы пойдем в главный зал вместе со всеми, а потом сбежим. Никто и не заметит, что мы ушли.
Давайте, сказала Кима.
Она подумала, что у Алекши действительно все продумано.
Подождите, забормотал Фекл, у нас будут большие проблемы, если нас поймают. Нужно как следует все
Но Феклу не удалось договорить. У него за спиной вырос старик с белым глазом. Он прохрипел Феклу прямо в ухо:
Разговорчики?!
Фекл замолчал и испуганно отшатнулся в сторону.
Разойтись по комнатам! рявкнул старик, оглядев столпившихся в холле учеников.
Мальчики и девочки нехотя побрели по холлу в сторону дальней лестницы.
Ты ждешь отдельного приглашения, врушка? спросил старик, грозно посмотрев на Киму.
Я не врушка, обиделась Кима.
Старик фыркнул, как злой бродячий кот.
Мы уже уходим, сказал Алекша и хитро подмигнул Киме.
Он пошел по длинному холлу широкой и уверенной походкой, раскачиваясь из стороны в сторону, как будто сжимал между коленками невидимое велосипедное колесо. Фекл и Варя торопливо зашагали за ним.
Идите по одному! крикнул старик им вслед.
Кима тоже хотела пойти за ребятами. Она успела сделать пару шагов, когда ей на плечо вдруг опустились костлявые пальцы.
О чем это вы тут шептались? прохрипел старик с белым глазом.
Так, ни о чем, отмахнулась Кима и попыталась освободиться.
Не получилось. Пальцы старика крепче сжали ее плечо.
Дяденька, отпустите, мне больно, сказала Кима.
Старый ключник наклонился к девочке. Его морщинистое лицо теперь было совсем близко. Кима скорчила рожу. Она почувствовала, как неприятно пахнет у него из рта стариковским запахом чесноком, бобами и табаком.
Старый ключник прошептал Киме на ухо:
Ты многого не знаешь об этом месте, девочка. Не гуляй по ночам и не заглядывай туда, куда ученикам заглядывать не положено. Это может быть смертельно опасно!
Старик закашлялся и ослабил хватку.
Кима скинула морщинистую руку с плеча и побежала по холлу.
Не бегать! хрипло крикнул старик и снова зашелся кашлем.
Но Кима даже не обернулась. Она бежала так быстро, что у нее закололо в боку.
Только добежав до лестницы, ведущей в жилой корпус, Кима остановилась.
Чего старик от тебя хотел? спросил Фекл.
Не знаю, ответила Кима. От него плохо пахнет. Он меня напугал.
О-о-ох! протянула Варя и всхлипнула.
Алекша опустил голову и принялся ходить взад-вперед по скрипящей ступеньке. Брови он сдвинул вместе, а щеки надул. На макушке дрожал, как пружинка, смешной хохолок.
Очень странное место эта школа, задумчиво сказал Алекша. Нужно как следует все тут разведать.
Это точно, согласилась Кима, и еще отловить всех привидений, каких найдем!
Алекша улыбнулся, и Кима снова увидела большую дырку у него между зубов.
Хорошо. Значит, как только выпадет возможность, улизнем с собрания. Встречаемся вечером у центральной лестницы. Никто ведь не струсил?
Кима, Фекл и Варя одновременно закачали головами. Фекл, правда, сделал это очень неохотно.
Возьмите с собой фонарики, сурово добавил Алекша. И все что может пригодиться для охоты на привидение.
Заговорщики поднялись по лестнице в жилой корпус.
Комнаты Алекши и Вари находились на втором этаже, поэтому на лестничной клетке дети попрощались, и наверх Кима и Фекл поднялись вдвоем.
Длинный коридор третьего этажа был пуст. Ученики уже успели вернуться после завтрака.
Когда Фекл подошел к своей двери, Киме показалось, что она услышала тихое мурчание за стеной.
Что это? спросила Кима. У тебя в комнате кто-то есть?
Фекл испугался и зачесал красный нос.
С чего ты взяла?
Я что-то услышала, сказала Кима. «Мур-мур, мур-мур»! Прямо за твоей дверью.
Может быть, тебе показалось? пробормотал Фекл.
Может быть, согласилась Кима.
Фекл открыл дверь и поспешно скользнул внутрь.
До вечера, сказала Кима.
Несколько мгновений она стояла перед своей дверью, прислушиваясь. В соседней комнате громко чихнул Фекл.
«Он там точно что-то прячет!» подумала девочка.
5
Вход в большой овальный зал находился в холле, прямо под центральной лестницей. С двух сторон резную дверь окружали ступеньки, спускавшиеся с небольшого балкончика на втором этаже.
По случаю торжества перед дверью появилась ковровая дорожка, вдоль нее стояли высокие бронзовые светильники. Канделябры были старые и кривые. Сколько ни пытался оттереть их старик с белым глазом, они все равно выглядели тусклыми и некрасивыми.
К половине восьмого вечера в холле выстроилась длинная очередь из мальчиков и девочек. В зал детей пускали по одному. Старый ключник отмечал каждого ученика в журнале и только после этого разрешал пройти.