Кто же вы? раздался женский голос молодой матери из-за моей спины.
Я? Крутой старый перец, полагаю, фыркнула я, повернувшись к ней лицом. Стоит поспешить, сказала я, убедившись, что пассажиры моей клети так же довольно посапывают. К слову сказать, спали все, кроме нас троих. Эти проснутся совсем скоро, кивнула я в сторону рабов, но нас к тому моменту здесь быть уже не должно. Идем, зашагала я в сторону костров.
Но как? раздалось позади меня вместе с осторожными шагами.
На эртах, конечно, как еще, посмотрела я в сторону, где спали огромные хищные быстроногие ящеры, на которых путешествовали работорговцы и охрана каравана. Не чета тем жирным гусеницам, что тащили клети с рабами. Мощные мускулистые тела ящеров покрывала лоснящаяся черная чешуя, которая надежно закрывала их как от палящих солнечных лучей, так и от страшных морозных ночей Элио. А уж как эти твари бегали по пескам просто нечто. Правда, могли сожрать седока, если тот был недостаточно умелым.
Ваша обувь, поспешила за мной женщина, напоминая о том, что я, казалось, и вовсе позабыла в свете последних событий.
Спасибо, поблагодарила я, немного притормозив и обернувшись, чтобы забрать забытое.
Но, растерялась она, прижимая к груди перепачканный сверток, я не умею ездить на этом, кивнула она в сторону спящих тварей.
Зато я умею, отмахнулась я, твоя задача сейчас это найти три одеяла, теплую одежду, легкую одежду, немного еды и воду. Все это надо сделать, пока я открываю остальные клети.
Вы всех собираетесь взять с собой? удивленно вскинув брови, спросила она. Я думала, он послал вас только за мной за нами, поправила она себя, взглянув на малыша.
Кто? нахмурилась я. Хотя не важно, отмахнулась я, потом. Никого я с собой, кроме тебя и твоего ребенка, брать не собираюсь, но и просто удрать не совсем честно, как считаешь?
Пожалуй, так
Говоря откровенно, идея спасения матери и ребенка не нравилась мне все больше. Во-первых, ребенок оказался полукровкой, что само по себе из ряда вон. Во-вторых, я прожила достаточно лет, чтобы уловить блеск глаз влюбленной женщины, которая говорила о «нем». Сделать выводы просто: маленькая черноволосая рабыня, у которой родился белокурый сынок, наполовину аланит, была влюблена в того, кто ее м сделал беременной и, по ее мнению, имел достаточное влияние, чтобы организовать ей побег. Подумать о том, что ему, судя по всему, это ни в одно место не впилось, ума у нее не хватало. Стало быть, влюбленная во влиятельного аланита идиотка равно вредоносный балласт. Но айдов дар нашептывал иное: бросить сейчас ребенка все равно что приговорить его к смерти.
Послушай меня очень внимательно, женщина, подошла я к ней так близко, чтобы наши глаза встретились, если однажды ты надумаешь доставить мне проблемы, то, будь уверена, заплатишь больше, чем выгадаешь, усекла?
О чем вы? растерялась она. Это и было понятно. Она не обладала тем звериным чутьем, которое спустя годы жизни выработалось у меня на поведение других людей. Но я точно знала: если человек недостаточно образован и развит, как, скорее всего, она, и к тому же влюблен не в того, то в будущем он приносит проблемы не только себе, но и окружающим. Авансов я не давала.
Надеюсь, что ни о чем, пожала я плечами. Иди, кивнула я в сторону костров. У нас не так много времени.
Уже через полчаса мы стояли около спящих эртов. Выглядели эти огромные монстры ужасающе. Их поджарые мускулистые ноги своим строением напоминали паучьи лапы. К туловищу они были расположены под прямым углом, зато само оно было длинным и удобным для езды на монстре. У тварей была плоская спина, вытянутая морда, мощные челюсти с внушительным рядом острых зубов, длинный гибкий хвост. В длину тварь была около шести метров, в высоту ну, я могла задорно болтать ногами, сидя на ней, и швырять камешки в голову врага.
Я боюсь их, прошептала моя попутчица.
Нашла кого, фыркнула я, с ним хотя бы точно знаешь, что он тебя сожрет, если что, притронулась я ладонью к гладкому лбу ящера, касаясь его и своим даром. В тот же миг распахнулось два янтарных глаза с ниточками черных зрачков, и ящер высунул раздвоенный язык, чтобы лучше сориентироваться в происходящем.
Тью, тью, пропела я высоким голосом. Надеюсь, что за последние годы азбука погонщиков не поменялась пешком идти совсем не хотелось.
Я боюсь их, прошептала моя попутчица.
Нашла кого, фыркнула я, с ним хотя бы точно знаешь, что он тебя сожрет, если что, притронулась я ладонью к гладкому лбу ящера, касаясь его и своим даром. В тот же миг распахнулось два янтарных глаза с ниточками черных зрачков, и ящер высунул раздвоенный язык, чтобы лучше сориентироваться в происходящем.
Тью, тью, пропела я высоким голосом. Надеюсь, что за последние годы азбука погонщиков не поменялась пешком идти совсем не хотелось.
Я не переживала, что он может сожрать меня. По неведомой мне причине животные любили меня и мне подобных. То ли чувствовали, что в нас есть частица жизненной силы, то ли считали нас безобидными придурками, но, как бы там ни было, ни разу в жизни меня не покусал ни один зверек. А может, вопреки людским надеждам, они все же были умнее нас. Хотя то, что они чувствовали в нас частицу Двуликого, я почти не сомневалась, особенно когда некоторые из них сами приползали к моему порогу, будучи на грани смерти. Проблема была в том, что я не знала звериного языка и не умела по щелчку пальца управлять ими. Потому я очень надеялась, что в школах погонщиков ящеров чтят традиции и дрессируют этих достаточно умных и хитрых тварей так же, как и столетия назад.
Ящер лениво прищурился, точно раздумывая о чем-то своем, а после так же медленно приподнялся, оторвав свое огромное тело от земли ровно настолько, чтобы погонщик мог пристегнуть к нему все необходимое для дальнего путешествия. Чем я, собственно, и занялась.
Отлично, довольно улыбнулась я. Тца, шикнула, в то же время ящер послушно опустился на землю и замер. Теперь, главное, лево и право не перепутать, а? хмыкнула я, обернувшись к женщине, что зачарованно следила за мной.
Обалдеть, искренне выдохнула она.
Давай не будем терять время
Спустя сорок минут я открыла все клети и пристегнула нашу поклажу к широкому седлу, на котором нам предстояло проделать путешествие в самое сердце Элио. Следовало поторопиться. Не хотелось бы, чтобы кто-то решил нас догонять и в этом преуспел. В то время, пока женщина пыталась неловко взобраться в седло, всякий раз замирая, стоило ящеру высунуть язык или вздохнуть, я держала ее ребенка, борясь с желанием отвесить ей волшебного ускоряющего пинка.
Девка, не доводи до греха, усаживай свою задницу пошустрее, все же не выдержала я.
Я не могу, дрожащим голосом ответила она, в очередной раз замерев, стоило твари глубоко вздохнуть. Мы с ящером обменялись, как мне показалось, понимающими взглядами: он почти открыто раздумывал, не перекусить ли на дорожку.
Не, приятель, надо будет пробежаться, так что точно не сейчас, покачала я головой, когда «приятель» весьма очаровательно прикрыл глаза.
Что? обернулась женщина на мою реплику и снова замерла с поднятой ногой.
Да сядешь ты или нет, мать твою душу! не выдержав, рявкнула я, и девка опрометью вскочила в седло. То-то же, одобрительно покивала я, передавая ей самодельную люльку, которую стоило надеть на себя через голову, чтобы не держать все время ребенка на руках и не бояться его уронить. Можешь держаться за меня, наставляла я, вскакивая в седло впереди нее, но особо не усердствуй: не будешь дрыгаться без надобности и так не упадешь.
Средство передвижения не предусматривало поводья. Оно управлялось командами во всем: начиная от скорости, с какой будет двигаться ящер, и заканчивая тем, когда ему можно есть. О том, как достигалось подобное послушание, красноречиво говорила изуродованная страшными шрамами кожа животного. Боль способна выточить любое орудие из любого существа. Однажды даже самый крепкий разум не выдержит и сломается, начиная перетекать в ту форму, которую задумал тот, кто решил, что у него есть право на это.
Тью, в очередной раз пропела я, стоило нам оказаться в седле. Ящер поднялся во весь свой немалый рост. Хима, скомандовала я, и тварь под взвизгивания моей попутчицы начала поворачиваться направо. Ча, ча, ча, вновь отдала команду я, ускоряя его.
Ветер ударил в лицо, стоило этому огромному мощному зверю заработать лапами. Женщина позади меня тут же обняла меня рукой за талию, в то время как я не сводила взора с горизонта, где пробуждалось ото сна ярко-алое солнце моего мира.
Пришла пора возвращаться домой. Как бы я ни рвалась сюда всего несколько дней назад, сейчас мое сердце стремилось совсем в другое место. Все внутри меня точно покрылось корочкой льда. Эти несколько дней я запрещала себе думать о том, что произошло во дворце. Я знала, что, стоит мне начать размышлять над этим, спасительный лед, что сдерживал осколки моего разбитого сердца все это время, треснет. Я не смогу тогда добраться до дома. Мне кажется, я уже ничего не смогу, стоит этому произойти.