К счастью, время от времени рутину скрашивали и небанальные дела, вроде сегодняшнего. Не деньги, так интерес хоть развеюсь немного и отвлекусь.
Небольшие апартаменты, которые снимал на Оксфорд-стрит, служили мне одновременно и офисом, и домом. Это было все, на что хватало средств «прожиточного минимума» и «для исполнения своих обязанностей». Я встал и оделся, не забыв и последний (по порядку, но не по важности) аксессуар темные очки, которые носил независимо от наличия или отсутствия солнца. Они маскировали глаза, светящиеся призрачно-зеленоватым светом, словно у живого мертвеца, как их любят рисовать в фэнтезийных книжках. Не самое приятное зрелище, что и говорить. Нервного человека может и кондратий приобнять. Для того и очки. Я пробовал темные линзы, но от них у меня болели и чесались веки, так что пришлось остановиться на классическом варианте. А люди пусть думают что хотят. В конце концов, в Лондоне фриков хватает, и я со своим имиджем а ля «люди в черном» далеко не самый странный из них.
Я вздохнул и отошел от зеркала. Который день просыпаюсь с ощущением усталости. Лондон меня и так утомляет, а сегодня еще послевкусие мерзкого сна Надо почаще выбираться из этого давящего паука-мегаполиса. Дело в Беркшире будет весьма кстати.
Кхм, босс?
Я обернулся к зеркалу и увидел, что в нем отражается красивая молодая блондинка с пронзительными зелеными глазами, облаченная во что-то, вроде приталенного савана. Шейла. Главбух и секретарь на моей фирме, а по природе своей баньши.
Войти можно?
Входи, чего уж там, недовольным тоном отозвался я. Опять оболочку оставила? Смотри, испортится!
Ну бооосс! протянула она тоном капризной маленькой девочки, хотя, по моим подсчетам, годков ей было побольше ста. Мне в ней неудобно!
Неудобно ей! проворчал я. Давно пора привыкнуть. Так бы и сказала, что в зеркале себе не нравишься!
Она некрасивая!
Думаешь, сиротки коматозницы в больницах пачками валяются? Выбирай на вкус? А магазинов «тела для неупокоенных душ» даже в Англии пока что нет. Поэтому носи, что дают, раз уж интегрирована в человеческий мир. И вообще хватит капризничать депремирую!
Шейла сделала виноватое выражение лица, в которое можно было бы даже поверить, если б эта сцена у нас повторялась в первый раз. Я отвернулся. Женщины Всегда с ними трудно, хоть с живыми, хоть с мертвыми.
Босс? напомнила о себе Шейла.
Говори, зачем пришла, и возвращайся в оболочку. Больше повторять не буду, холодно произнес я. Настроения либеральничать сегодня не было.
По поводу нового дела. Этот Ромашов
Подглядывала? Я даже глаза закатил. До тебя когда-нибудь дойдет смысл слова «нельзя»?
Я недолго. Несколько минут и все. Больше не буду, правда!
Ага. Свежо предание
Вы его Печать видели?
Разумеется. Односторонняя, нечеткая, смазанная. Такие здесь на половине населения. «Резервация» же.
У меня предчувствие нехорошее, босс.
Какого рода?
По моей специальности.
Вестника смерти? Я приподнял брови.
Да.
Занятно, я даже улыбнулся. Похоже, дело будет еще более интересным, чем я предполагал.
* * *Графство Беркшир
Бэнкрофт-холл оказался не просто поместьем, а самым настоящим замком с увитой плющом зубчатой стеной, островерхой башней с геральдическим львом в качестве флюгера и даже горгульями. Впрочем, чего еще можно было ожидать от такого, как Ромашов? В подобных людях навсегда остается одна неистребимая черта, именуемая понтами. Она проявляется почти во всем, что они делают. Разумеется, была в этом поместье и открытая терраса, обращенная на запад, с отличным видом на частично покрытую лесом холмистую равнину.
На террасе мы, естественно, и расположились, попивая чай элитного сорта из фарфоровых чашек.
Итак, что вы можете мне предложить? с нетерпением осведомился хозяин дома.
Он вообще сидел как на иголках и, похоже, несмотря на ранний час, предпочел бы налить себе чего-то намного более крепкого, чем чай, но пока еще держался выбранного имиджа вальяжного аристократа, который, если честно, шел ему, как корове седло. Нервное напряжение Ромашова ощущалось четко, и хотел бы я знать, вызвано ли оно исключительно предвкушением экзотической покупки или чем-то другим.
Для начала, мне нужно задать вам пару вопросов. Вы женаты? Дети есть?
На террасе мы, естественно, и расположились, попивая чай элитного сорта из фарфоровых чашек.
Итак, что вы можете мне предложить? с нетерпением осведомился хозяин дома.
Он вообще сидел как на иголках и, похоже, несмотря на ранний час, предпочел бы налить себе чего-то намного более крепкого, чем чай, но пока еще держался выбранного имиджа вальяжного аристократа, который, если честно, шел ему, как корове седло. Нервное напряжение Ромашова ощущалось четко, и хотел бы я знать, вызвано ли оно исключительно предвкушением экзотической покупки или чем-то другим.
Для начала, мне нужно задать вам пару вопросов. Вы женаты? Дети есть?
А какое это имеет отношение к нашему делу? вскинулся Ромашов.
Самое прямое. Я должен определить, что можно вам предлагать. Видите ли, некоторые виды духов несовместимы с молодыми женщинами, особенно беременными, а некоторые с маленькими детьми. Так что вы скажете?
Конечно, ответ на эти вопросы я и сам хорошо знал, но мне нужно было немного потянуть время, изучая его Печать. Я умел это делать, не пялясь, просто скользящим взором сканируя этот аурный знак, свидетельствующий о внимании потусторонних сил. Странная это была Печать. Старая и с какими-то дефектами. Такое ощущение, будто ее стереть пытались и частично преуспели. Но в таких делах «частично» не работает. Либо полностью, либо никак. Похоже, когда-то этого олигарха преследовал призрак. Сильный и недружелюбный. А он пытался избавиться от преследования, сбить духа со следа. Видимо, с помощью какого-то не слишком умелого колдуна или ведьмы. Возможно, это помогло на время, а теперь Печать стала проявляться снова. Не с этим ли связаны шалящие нервы моего клиента? А если все так, зачем ему еще один призрак? По логике нормального человека, если тебя преследовал неупокоенный дух, и тебе удалось удрать, ты до конца жизни будешь шарахаться от всего сверхъестественного. А тут все наоборот. Интересно, интересно