Мендельсон с удивлением обнаружил, что всем действом руководит директор «Гробов и принадлежностей». Военные, видимо растерявшись, приняли его за какое-то высокопоставленное начальство и выполняли все приказания директора неукоснительно. Тот, размахивая веником (непонятно откуда взявшимся у него) в правой руке и мегафоном в левой, словно Наполеон во время битвы при Ватерлоо, расставлял верные ему войска.
«Да-а, дела», только и смог проговорить Вольдемар и отшатнулся от окна.
Чертоногов тем временем опоясал самодельными динамитными шашками подножие постамента и поджёг бикфордов шнур.
Гений-изобретатель едва успел оттащить Вольдемара от окна на безопасное расстояние в укрытие, как прогремел мощный взрыв. Последствия были катастрофическими. Взрывной волной вынесло все окна вместе с рамами, перегородки и перекрытия второго этажа. Со стен полностью осыпалась вся штукатурка. Люстры разлетелись как мыльные пузыри. А постамент с гробом времени как стоял до взрыва, так и остался стоять после. Дела похитителей гробов были плохи.
Ко всем прочим бедствиям добавилось новое потоп. Взрывом повредило систему водоснабжения, и вода водопадом хлынула вниз по лестнице, затопляя первый этаж. Стремительность пребывания воды поражала. Скоро все помещения первого этажа оказались затопленные. Положение усугублялось ещё и тем, что окна первого этажа оказались не поврежденными взрывом, к тому же они были накрепко задраены по указанию директора. Мендельсон с Чертоноговым с ужасом отметили стремительное повышение уровня воды.
Разочарованию испытателей машины времени не было предела. Безысходность положения усугубляли и войска противника, которые после взрыва, было залегли, а теперь развили бешеную активность. Высунувшиеся в окно, испытатели машины времени увидели, как директор «Гробов и принадлежностей» требовал по мегафону высылки из Москвы спецподразделения по борьбе с терроризмом «Альфа». Вконец разошедшийся главнокомандующий потребовал также доставки «Беты» и, возможно, «Дельты». Танковые части уже прибыли к месту дислокации и генералиссимус от гробовщиков умело расставил два БТРа напротив входа в здание, и сам взгромоздился на один из них с переходящим красным знаменем в руке. Авиация также не оставила в трудную минуту родной город. Несколько кукурузников кружили неподалёку, орошая удобрением ближайшие огороды. Вольдемару даже показалось, что из местной речки, состоящей исключительно из отходов химкомбината, виднеется перископ атомной подводной лодки.
Тем временем, вода прибыла настолько, что Мендельсону с Чертоноговым пришлось во избежание затопления забраться на гроб времени. И сидя там, поджав ноги, словно курицы на насесте, безучастно ждать решения своей участи.
Вскоре, вода, которая к тому моменту достигла основания квадросинтезатора, потихоньку размыла хвалённый суперклей производства народной республики Китай. Клей оказался неводостойкий и от малейшего попадания воды квадросинтезатор отклеился от докучливого постамента и поплыл, словно лодка, по морям, по волнам. Вольдемар с изобретателем радостно загребли, пытаясь пристать к ближайшему берегу или подоконнику.
Армия генерала гробокопателей повторного взрыва ждать не стала и, решив с боем отбить у зарвавшихся террористов драгоценное здание, кинулась на штурм. Взломав незапертые двери, спецназовцы были смыты волной, хлынувшей из проёма. Мгновенно, только что боеспособная и хорошо обученная доблестная армия (при поддержке милиции и сил самообороны), была раскидана по ближайшим улицам и переулкам потоком невиданной силы, хлынувшим из дверей салона ритуальных услуг.
Поток водопроводной воды подобно своему ниагарскому аналогу промыл канал в столпотворении осаждающих и вынес, словно щепку, квадросинтезатор гиперполя на котором, крепко уцепившись, сидели Чертоногов с Мендельсоном. Спустя некоторое время вновь образовавшаяся река спокойно впала в местную речушку, и мореплаватели смогли беспрепятственно причалить к берегу.
Мокрые, но счастливые испытатели машины времени вытащили квадросинтезатор на сушу и принялись его осматривать. Осмотр прошёл удачно. Вода внутрь гроба не попала, и он ничуть не пострадал. Чертоногов, как лучше других разбирающийся в управлении, забрался внутрь. Мендельсон взгромоздился снаружи гроба времени, обняв тот всеми конечностями и зажмурив глаза, нетерпеливо ожидал скачка во времени.
Мокрые, но счастливые испытатели машины времени вытащили квадросинтезатор на сушу и принялись его осматривать. Осмотр прошёл удачно. Вода внутрь гроба не попала, и он ничуть не пострадал. Чертоногов, как лучше других разбирающийся в управлении, забрался внутрь. Мендельсон взгромоздился снаружи гроба времени, обняв тот всеми конечностями и зажмурив глаза, нетерпеливо ожидал скачка во времени.
Секунды для Вольдемара растянулись в бесконечность. Чертоногов внутри никак не мог решить в какое же время им отправиться. Ему хотелось посмотреть и прошлое нашей планеты и будущее. Наконец, отдавшись на волю случая, он, закрыв глаза, наугад, набрал дату прибытия.
«Руки вверх!» услышал Вольдемар громогласный приказ и с ужасом открыл глаза. Остатки армии контр-адмирала гробопринадлежненцев окружали злосчастный гроб времени вместе с вцепившимся в того главой конторы изобретений Вольдемаром Мендельсоном. Огромное количество стволов огнестрельного и иных видов оружия были нацелены на бедного Вольдемара. Самый большой ствол БТРа нацелился точно в задницу несчастного пионера времени. С БТРовской пушки, держась за неё одной рукой, подобно Тарзану, свисал директор ритуальной конторы. В другой руке директор-адмирал держал мегафон.
Повторяю, руки за голову! вновь возопил он.
Понятное дело, что рук Вольдемар не поднял, а ещё крепче вцепился в спасительный гроб. «Будь, что будет» обречено решил он.
Видя это, директор гробокопателей, а по совместительству верховный главнокомандующий, лично направился на поимку опасного преступника. Кругом защёлкали затворы оружия. Все приготовились. Невесть откуда взявшийся репортёр городской газеты вскинул фотоаппарат.
Переполняемый гордостью за порученное самому себе дело и распираемый иными великими порывами, глава гробокопателей приблизился к террористу и ухватил того за ногу, пытаясь стащить с гроба времени.
В этот момент Чертоногов, наконец, нажал клавишу ввода, и квадросинтезатор, словно молодой козёл, подпрыгнул на полметра вверх, дёрнув незадачливого ловца террористов. Поскольку чёртов директор вцепился, как клещ, в ляжку Мендельсона, прыжка во времени не произошло. Чертоногов повторно нажал «Ввод». Гроб снова подпрыгнул, подпрыгнул и директор. При каждом новом прыжке главный гробокопатель только недоумённо подскакивал вслед, но ногу Вольдемара не отпускал. Мендельсону до того надоел этот кордебалет, что он, не выдержав, отцепился от корпуса квадросинтезатора и, схватив ловца террористов, повалился с ним на гроб. Гроб времени в последний раз подпрыгнул, и изумлённое окружение увидело, что он с хлопком исчез, унося с собой в неизвестность двух директоров. В этот момент вспыхнула фотовспышка репортёра и нервы у собравшихся не выдержали. Все принялись палить из табельного и иного оружия в место, где только что находились гроб, террористы и их командующий. Пару раз пальнула даже пушка БТРа. Лишь использовав весь боезапас, армия сама собой потихоньку расползлась. На месте происшествия остался только местный журналист. Он внимательно постоял, вдумчиво посмотрел, и изрёк:
А был ли гроб?
Ударим по бюрократизму и разгильдяйству
глава 4
А гроб был. И был он (о, ужас!) в открытом космосе, один на один со звёздами, кометами и галактиками. Словно одинокий астероид, отбившийся от своего пояса, гроб времени кружил в космическом пространстве в полном вакууме и темноте освещаемый лишь изредка вспышками новых и совсем уж сверхновых звёзд.
Изобретатель Чертоногов, отдавшись на волю случая, отправил путешественников во времени к истокам этого самого времени, когда Солнечной системы ещё не существовало, а Вселенная только-только зарождалась. Автоматически сработавшая защита не дала погибнуть несчастным путешественникам. Экстренно включившееся спасительное гиперполе своим коконом оберегало незадачливых ловцов случая от космического холода, отсутствия кислорода и других враждебных проявлений природы.
Мендельсон, онемевший от проявлений первозданной природы, не успел во время предупредить гения-одиночку о сложившейся ситуации. Тот, не подозревая ни о чём, открыл крышку гроба и вывалился в открытый космос. Лишь нечеловеческая реакция, свойственная только изобретателям машин времени, спасла Чертоногова от участи стать первым искусственным спутником будущей солнечной системы. Уцепившись, как кошка всеми четырьмя конечностями в корпус квадросинтезатора, учёный ловко взобрался на крышку, присоединившись к присутствующей аудитории.