El maestro de sombras lo miraba como si fuera una presa fácil y Craven resistió el impulso de volver a reír. Qué poco sabían. Esperó pacientemente mientras los humanos comenzaban a caminar lentamente hacia él. Cuando la primera mano lo agarró del hombro, Craven echó la cabeza hacia atrás y abrió los brazos. Una oleada de almas comenzó a salir de su cuerpo y atravesar a los humanos ... emergiendo de los poseídos con los demonios de la sombra a su alcance.
Craven no sentía ninguna simpatía por los humanos que habían caído bajo la posesión del amo de la sombra ... liberándolos de aquellos que eventualmente tratarían de invadir su territorio era simplemente un efecto secundario de quitarles la posesión. Se dio cuenta de que el maestro de la sombra tenía suficiente inteligencia para permanecer en su forma humana donde las almas no podían tocarlo.
"Nigromante muy impresionante", murmuró el maestro de las sombras con su marcado acento. "Pero solo retrasas lo inevitable".
Craven sonrió, "Muy cierto, tal vez debería simplemente matarte y terminar con eso".
El maestro de sombras gruñó profundamente en su pecho y corrió hacia Craven. Se giró hacia un lado para evitar un puño, luego hacia el otro lado para evitar el segundo.
"Demasiado lento", se burló Craven. Cuando el demonio giró su pierna hacia la cabeza de Craven, Craven se inclinó hacia atrás para que la huelga navegara directamente sobre él. Usando el impulso de inclinarse hacia atrás, Craven se volteó sobre sus manos y levantó los dos pies en un salto mortal, aterrizando una doble patada en la barbilla del maestro.
Craven se puso en pie de nuevo justo cuando el maestro de las sombras recuperó el equilibrio. Un delgado hilillo de líquido espeso y negro se deslizaba desde la esquina de su boca hacia el frente de su dashiki.
"Entonces puedes sangrar", se burló Craven. No era su culpa que el maestro de las sombras tuviera miedo de cambiar a su otra forma. Él vencería a este demonio de cualquier manera.
El hombre escupió en el suelo y lo miró con furia insondable. Sabía que este nigromante quería su territorio y se negó a echarse atrás. Él vivió según su propio código ... un demonio que retrocede es un demonio que merece morir.
"¡No te dejaré!" el maestro de las sombras gruñó y se lanzó hacia él otra vez. Solo que esta vez Craven no esquivó. Cuando el demonio estuvo al alcance de la mano, el puño de Craven se desvaneció y se enterró en el pecho del demonio.
Los dos se quedaron mirándose el uno al otro, uno con sorpresa sorprendida en su rostro, el otro con una expresión petulante de triunfo. Craven sacó su puño del pecho del demonio y dio un paso atrás. Quedaba un agujero que mostraba la negrura oscura dentro de la fachada humana que el demonio había reclamado.
Un grito humano estalló en una de las mujeres seguido por el sonido de los pies golpeando el pavimento. Los humanos no podían ver al maestro de las sombras por lo que realmente era, ni podían ver a Craven como un demonio. Lo que vieron fue a dos hombres teniendo una pelea callejera y otro haciendo un agujero en el pecho del otro.
Craven sonrió sardónicamente, "Tu pierdes".
El maestro de sombras retrocedió unos pasos y miró el agujero en su pecho. Un largo y profundo gemido llenó el estacionamiento y el demonio levantó la mirada justo a tiempo para ver a la primera alma volar al agujero. Su cuerpo se sacudió hacia adelante en un ángulo extraño justo antes de que otra alma se abriera paso adentro. Más seguido, volando en el cuerpo humano del demonio para atacar la oscuridad interior.
Craven suspiró con satisfacción cuando la última alma entró luchando. El demonio se mantuvo erguido como un palo de vara con los brazos extendidos. Su piel comenzó a desgarrarse y volutas de humo negro se elevaron de los huecos acompañados por una suave luz blanca.
Girando, el demonio trató de correr, pero sus movimientos eran rígidos y espasmódicos, casi zombie, lo que divirtió a Craven hasta cierto punto.
El maestro echó la cabeza hacia atrás y gritó justo cuando su cuerpo estaba completamente desgarrado por dentro. El grito se silenció bruscamente y un humo negro, delgado y grisáceo flotó por un momento antes de desvanecerse con la niebla de la mañana y desaparecer por completo con un último silbido de desprecio.
Craven extendió sus brazos como pidiendo ser abrazado. Las almas que se movían por el estacionamiento se volvieron hacia él y volvieron a su cuerpo. Cuando la última alma desapareció de esta dimensión, Craven bajó sus brazos y se acercó a los restos de la ropa que el maestro de sombras había estado usando.
Inclinándose, recogió el medallón y salió del estacionamiento. Cuando volvió a salir a la acera, Craven miró a su alrededor y vio a más humanos meditando.
En las sombras proyectadas por los edificios cercanos, divisó a unos pocos demonios de sombras que se escabullían ... inútiles sin ningún maestro a quien seguir. Los demonios de la sombra normalmente no eran una gran amenaza una vez que su maestro era derrotado, por lo que Craven realmente no se preocupaba por dónde iban. Sosteniendo el medallón en la tenue luz del sol que comenzaba a quemar la niebla, sonrió una vez más.
Buenos días. dijo en voz baja antes de poner el medallón azteca en su bolsillo y se dirigió hacia su casa. Tal vez encontraría algo de diversión en el medallón que el maestro de sombras había estado usando.
Comenzó a relucir a través de la ciudad tan rápido que cuando vio a la criatura de alas plateadas era solo una imagen secundaria. Slavens dio media vuelta y se volvió hacia el centro de la ciudad en contemplación. Ahora esto era interesante ... había pensado que todas las hembras Caídas fueron sacadas de este mundo al nacer.
*****
Carley había seguido al indio que transportaba a Tiara por toda la ciudad antes de que finalmente llegaran a una oscura mansión en las colinas exteriores. El lugar le daba escalofríos ... tal vez era debido a las gárgolas y los demonios que se arrastraban por todo el exterior. El interior no era mucho mejor.
Una vez más, se alegraba de que la mayoría de los monstruos no pudieran verla. Incluso si pudieran, no podrían lastimarla gracias al hechizo de Tiara. Eso no impidió que se estremeciera cuando oyó gritos provenientes del sótano ... al menos esperaba que fuera el sótano y no el suelo real.
Tratando de bloquear los gritos de agonía, Carley corrió tras el indio mientras subía las escaleras hacia la segunda planta. Si él llevaba a Tiara a una especie de cámara de tortura, entonces tendría que actuar rápido. Cuando ella entró en la habitación detrás de él, Carley hizo una pausa para mirar al hombre simplemente mirando a Tiara.
Nighthawk frunció el ceño queriendo sentir algo ... incluso una chispa mientras miraba a la hermosa niña. Ella había causado que algo chispeara dentro de él cuando la había visto la primera vez, pero había sido tan rápido que ahora se preguntaba si solo había sido una ilusión. Su mirada fue atraída hacia la suciedad del cementerio que permanecía en su rostro y cuerpo.
Carley entró en modo de pánico cuando el indio comenzó a quitarse la ropa de Tiara.
«¡Basta!» gritó y se deslizó entre ellos solo para que Nighthawk la atravesara sin perder el ritmo. "Maldita sea, ¿dónde está un vaquero cuando lo necesitas?" Carley gritó e hizo una ráfaga de movimientos tratando de llamar su atención sobre Tiara y sobre ella. Finalmente se detuvo ya que parecía ser inútil.
Tenía que regresar a PIT y dejar que Jason y Guy conocieran la ubicación de Tiara, pero no podía obligarse a marcharse hasta asegurarse de que su amiga aún estuviera viva cuando regresaran para rescatarla.
Nighthawk se puso de pie y se quitó su propia ropa hasta su tela antes de tomar a la chica en sus brazos. Trasladándose al baño, se metió en la gran bañera del jardín y se arrodilló, evidentemente esperando en el lavabo para llenarlo con agua tibia para que pudiera limpiar a su amante de ella. Tampoco le gustaba el aroma del maestro Spinnan que permanecía en su piel.
Relajando su cuerpo, Nighthawk dejó que su mente se desviara mientras el agua calentada se elevaba. Despreciaba a los nigromantes porque lo habían convertido en lo que era ahora ... incluso esa sensación tenía que concentrarse antes de sentir la leve punzada de ella. Este nigromante era diferente de los demás ... ella no quería controlar ... quería liberarlos.
Mirando a la mujer en sus brazos, no tuvo que preguntarse por qué su cuerpo no tenía ningún efecto sobre él. Su alma todavía estaba atrapada en la tumba y con ella ... la mayoría de sus emociones. No sentía necesidad de ser amado ni de ser odiado ... mucho menos deseaba a alguien.
Encontrando el champú en el estante de la esquina, Nighthawk suavemente enjabonó su largo cabello plateado permitiendo que los mechones se deslizaran suavemente entre sus dedos. Al ver que no había razón para apresurarse, se tomó su tiempo para lavarla. Había pasado mucho tiempo desde que había tocado a alguien sin la intención de causar daño.
Cuando él quedó satisfecho con su olor, la enjuagó y vació la bañera. Envolviendo algunas toallas alrededor de su cuerpo y cabello, dio un paso atrás en el dormitorio y la colocó en la cama. Había hecho lo que podía por ella. Como el agua no la había despertado, sabía que estaba profundamente dormida y que probablemente no se despertaría por un tiempo. Sin la protección adecuada, esta guerra sería el final de ella.
Quitándose la toalla de su cabello, Nighthawk levantó suavemente su parte superior del cuerpo y tocó sus dedos con la herida en la parte posterior de su cabeza. Lo había sentido mientras la lavaba el pelo. Durante su primera vida, había sido un poco curandero ... un chamán ... así que sabía que esta lesión no era potencialmente mortal.
Permitió que su mente se metiera dentro de ella, queriendo saber si había otra razón para que ella quisiera quedarse dormida ... abandonando este mundo por un momento. Él nunca había roto el vínculo que ella había establecido con él en el cementerio más pequeño y esto le permitió volver el vínculo mental hacia ella. En el pasado, cuando un nigromante se vinculaba con él, se había sentido más como un estrangulador. El suyo era el equivalente a tomarse de las manos.
Incluso en su sueño, podía sentir su hambre ardiendo ... el lado de ella que no era del linaje de Craven. Ella lo estaba manteniendo dentro de ella ... ocultando su llamada. El hambre le ofrecía acelerar sus habilidades curativas naturales. Esta era la única cosa que él no podía hacer por ella ... la energía que necesitaba venía del alma, y hasta el momento ... él no tenía una. Fue bueno que ella durmiera por el momento, a pesar de que era una forma más lenta de sanar.
Nighthawk trazó la parte posterior de sus nudillos a través de su suave mejilla donde Nilo la golpeó y dejó un hematoma oscuro. Craven había dicho que la caricia de un amante podía curarla. ¿Uno tenía que tener un alma para amar? Supuso que sí, ya que no había sentido la emoción desde su verdadera muerte décadas antes. Tenía que esforzarse solo para sentir cualquier emoción más allá del entumecimiento duro la mayor parte del tiempo.
Bajando la espalda suavemente hacia la almohada, Nighthawk se irguió en toda su altura y miró por encima del hombro al alma que lo había estado acosando desde que regresó a la casa.
"Tú eres de ella ... ¿no es así?"
Carley saltó sorprendido, sin darse cuenta de que el indio había sido consciente de ella todo el tiempo. Ella entrecerró sus ojos en él. Simplemente la ignoró mientras ella le gritaba y le gritaba ... el imbécil. Su expresión se suavizó ... había dejado de gritar después de un rato, confundiéndose después de verlo cuidar tan tiernamente a Tiara.
Lentamente se adelantó, deteniéndose para situarse al lado de Tiara, pareciendo sentarse en el borde del colchón. No tenía sentido esconderse de él ... no era como si él pudiera lastimarla, aunque quisiera ... lo cual ella dudaba.
"Alguien podría suponer que yo era de ella ... pero no lo soy". Carley respondió con sinceridad cuando extendió la mano y pasó la mano por el cabello largo y limpio de Tiara imaginando cómo sería si todavía estuviera viva. Ella no había muerto lo suficiente como para olvidar la sensación del tacto.
"Entonces, ¿por qué la seguiste?" preguntó.
Carley lo miró y levantó la barbilla desafiantemente, "Ella es mi amiga ... Quiero saber que está a salvo ".
Nighthawk asintió, respetando la respuesta. "¿Y la magia de Craven no te toca a pesar de que estás dentro de sus paredes?"
Parecía una pregunta importante para el indio así que Carley negó con la cabeza y miró a su amiga, "Debido a Tiara, la nigromancia ya no puede tocarme o controlarme. La amo por eso, así que por favor no la lastimes ".
Nighthawk sintió que su pecho se hinchaba de esperanza. La emoción se desvaneció rápidamente, pero había sido suficiente gusto para hacerle querer más. Eso es todo lo que siempre había deseado ... nunca más ser llamado por un demonio.
"No tenemos intención de hacerle daño". Fue su deseo venir con nosotros y honramos esa solicitud. Si no me crees, entonces eres libre de quedarte hasta que despierte y pregúntaselo a ti misma ". Hablaba solo la verdad ... el único rasgo que había traído de la vida.
"Entonces, ¿quién la lastimó?" Carley preguntó sabiendo que no era el hombre parado a su lado, pero los hematomas que sanan rápidamente en Tiara hablaban volúmenes de intenciones malvadas.
"El demonio que ella estaba peleando en el cementerio hizo esto. Craven la salvó de él, "Nighthawk respondió mientras se movía para sentarse en el asiento de la ventana donde el sol podía tocarlo. Esta era una de las únicas habitaciones de la casa donde las ventanas no habían sido pintadas de negro. Nighthawk intentó recordar si alguna vez había disfrutado de la luz del sol o no ... suponía que sí.
Carley frunció el ceño cuando giró su rostro hacia la ventana como si la despidiera a ella y la conversación. "¿Y Craven sería el demonio que estaba contigo? ¿Sería ese el mismo hombre que ha rodeado esta casa con tantos monstruos? Honestamente, no creo que Tiara lo apruebe ".
Extendió la mano y la puso sobre la de Tiara, a pesar de que atravesó la mano de Tiara. "¿Y por qué nos dejaría ... a sus amigos, estar con un demonio?"
"Ella y Craven son parientes de sangre. Llamarías a Craven su tío. Pero en la mente de Craven, el hijo de su hermano es el mismo que su propio hijo. Es por eso que él no la dañará. Ella no está prisionera aquí y no se verá obligada a quedarse. Una vez que ella se recupere ... si decide irse, iré con ella como protectora ".
¿Por qué harías eso? Carley preguntó. Era Craven quien era pariente suyo ... no el indio. "¿Craven te lo ordenó?"
"No, estoy más allá del control de Craven ahora", respondió sin volverse para mirarla. "Soy un Caminante Nocturno y ella es la única que puede devolverme mi alma".
Carley se quedó boquiabierto ... ¿un Caminante Nocturno? Ahora que era una poderosa magia. Pensó en los mitos y leyendas que había estudiado e incluso esos escritos antiguos rara vez habían mencionado de ellos.
Por lo que ella recordaba, un Caminante Nocturno fue creado a partir de un humano que había poseído poderes místicos durante su vida humana y luego fue levantado de los muertos como un zombi por un poderoso mago. Pero ese fue solo el primer paso para convertirse en un Night Walker completamente desarrollado.