***
С лестничной площадки тянуло холодом, но от настырной девицы легко не избавишься.
Я по объявлению за варежкой, повторила она неестественно звонко, будто в первый раз её не услышали.
Со слухом у тёти Маши порядок. И голова пока ещё светлая. Понимала она в ту минуту, что за дверь надо крепко держаться. И входная дверь не хлопнет, словно все уже у накрытых столов собрались. А рано ещё, рано. Салатики ещё строгают, поди, и в магазин особо забывчивые бегают. А их подъезд будто вымер. Ни души.
А вы мне вторую покажите, пошла детективным путём тётя Маша. Не зря телевизор вечерами гудит, не зря.
Показала бы, да только боюсь, напугаю вас ей
Тётя Маша глянула рука у девицы в кармане, а что держит там, лучше не знать. Ох, кто ж двери, не глядя открывает. Вот глупая бабка! Да зубы б девице заговорить. Явно одна пришла. К бабке ведь, чего осторожничать. А время потянешь, может, кто по лестнице пойдёт. Тут уж добрым словом нерадивых ремонтников помянешь.
Вы в волшебство верите? выдала девица и в глаза заглядывает.
Неужто гипнотизировать собралась?! Наслышаны о таких мошенницах, наслышаны Тётя Маша глаза сузила, на карман глядит, взглядом драп прожигает.
Верю, верю. Отчего ж не верить, да в такой день затараторила тётя Маша. Уж поглядим, кто кому зубы заговорит. Я, может, тоже в своём роде волшебница. Волшебница чистоты.
Шевелит девица в кармане пальцами, что-то сжимает. Ох страшно-то как Брр. Но тётя Маша дворничиха, не таких в былые времена лопатой гоняла. Главное, в глаза не глядеть плутовке.
Вон, люди мусорят целый день. Сорят, фантики до урны не доносят. А утром встают чистота кругом. Будто и не мусорил никто. Вот какие мы, дворники.
Может, одумается девица, уйдёт. Бабку пожалеет.
Ну раз вы тоже волшебница, то должны мне помочь. У меня беда случилась.
Ну так и поверила ей тётя Маша!
Вы гнома когда-нибудь видели?
Ждёт, что заинтересуется бабка да глаза поднимет. Не дождётся!
Как же не видела? В книжке да в мультиках. Старичок с бородой да в колпаке.
И я видела, тётя Маша.
А имя откуда знает? Имя, вроде, в объявлении не писала! А кто дворничиху тут не знает? Выследила! Разузнала, что одна бабка живёт. Только пенсия давно была, и зарплата вся к празднику потрачена. Чем разживиться-то хотела, проклятая?!
Видела и даже в руках держала. Вот этих самых.
У тёти Маши аж сердце зашлось. Да, к счастью, пальцы у девицы пустые оказались, только красные. Отморозила, видать, без варежек. Только ж как обе руки-то сразу! Переодевала, что ли, часто, глупая? Может, и правда за варежкой явилась, да решила над бабкой подшутить в Новый год. Что ж, и она не промах. В детстве первой насмешницей была. Только доброй, не такой, как нынешние дети.
И куда ж вы дели вашего гнома?
Как только тётя Маша решила подыграть, так сразу иначе на незнакомку взглянула. Девушка перестала пугать. Теперь она в несуразном наряде не вызывала ничего, кроме улыбки.
Потеряла! Это для нас зима нынешняя не зима, а ему, крохе, и в минус один страшный мороз. И знаете, что выдумал? А глаза так и загорелись, будто у ребёнка. Спички жечь, чтобы согреться. Ну как в сказке у Андерсена, знаете же?
Знаю, знаю
Кто ж эту грустную сказку не знает. Жалко замёрзшую на улице девочку И эта вон, руки отморозила, бедолага. В дом пригласить. Чаем напоить. Да всё ж боязно. Кто б в подъезд зашёл, поспокойнее б было.
Ну так я спички отобрала. Спички даже гномам не игрушки. И в варежку посадила погреться, да вот растяпа, потеряла. Поглядите, в вашей варежке гномик мой не сидит?
А нога всё на пороге.
Вы постойте на лестнице, а я гляну.
Прежнее беспокойство вернулось к тёте Маше. Но девица ногу убрала и позволила двери захлопнуться перед её любопытным носом.
Отдать ей варежку и позабыть про всё. Поулыбались и довольно будет. Даже если не своё девица присвоит, не её то дело. Спокойнее будет, объявление снимет никто больше не придёт. Взяла варежку от батареи, да, вот ведь пропасть, заглянула в неё. Ну прямо как ребёнок! Ясень день, пуста варежка. Никакого гнома.
Грозно шаркая старыми тапками, тётя Маша вернулась к двери. В глазок в этот раз поглядела, не подтянулись ли дружки. Дядя Вася пожаловал. Подле девицы стоит. И не позвонил.
Вот варежка ваша, и ступайте гнома искать в другом месте, командным голосом выдала тётя Маша.
Девица схватила варежку и ну в неё заглядывать. И лицо такое растерянное сделалось. Даже обиженное.
Девица схватила варежку и ну в неё заглядывать. И лицо такое растерянное сделалось. Даже обиженное.
Нет гнома.
Конечно, нет, подбоченилась тётя Маша. Откуда гному взяться?!
Может, вы, тётя Маша, по пути обронили его?
Голос жалостливый такой. Да не проведёшь бабку. Так и хочет в квартиру попасть. Может, наводчица? Да коль такова, то можно и показать, что ничего нет. Телевизор и то Зенит. И при дяде Васе не так страшно. Чего молчит-то? И только сейчас глянула на него. Пальто драповое серое со свалявшимся воротником оттопырилось слишком сильно.
Что у тебя там?
Бутылку, что ли, лишнюю притащил? Да чего прячет-то?
Иду. Сидит. Замёрз. Возьму, думаю. Новый год. Чего бедному мёрзнуть
Девица заглядывает за пазуху. Улыбается.
Кого принёс? продолжает вопрошать тётя Маша, хотя поняла уже. Второго пса приволок. Один у него дома сидит.
А что мы тут топчемся-то! Проходите уже, проходите, пробубнил дядя Вася и, будто к себе домой, дверь распахнул.
Девица обрадовалась. Шмык, и в квартире. Стоит, оглядывается. А на что смотреть? Обои пузырями пошли. Зато на зеркале пастой морозный узор нарисован. Зубной щёткой выводила, как все прежние года.
Да вы на кухню, девушка. На кухню, хозяйничает дядя Вася.
А девица на кухню заглядывает и в руках варежку жмёт.
Я для начала гномика поискать хотела бы
Пусть идёт. Кроме картошки и свёклы, ничего не найдёт. Было б что искать!
Кто такая-то? шепчет дядя Вася.
А ты бы до того, как в дом приглашать, поинтересовался, болван, шипит тётя Маша.
Вкратце беседу пересказала, и вдвоём на кухню направились. Дядя Вася впереди идёт, готовый принять огонь на себя. Девица на табуретке сидит, варежку баюкает:
Гном по городу идёт. Тихо сказочку поёт. Как в далёком королевстве жило бедное семейство
Глаза на стариков подняла. Улыбается. Блаженная какая-то
Спит гном, и палец ко рту поднесла. Плохо, тётя Маша глядели Хотите я вам сказку расскажу, покуда вы чайку согреете. Замёрзла я, пока гнома искала. Маленький, в незнакомом городе да ещё по-русски не говорит. Только и слышала от него Крибле да крабле Крабле да крибле
И хихикнула, но не злобно, по-доброму. Тётя Маша аж головой покачала. Болезная, что ли
Вспомнила, как варежку обронила. Я ж птичек кормила. Кормушки вдоль дома висят, а у меня полные карманы крошек. Я вот пока их в ладошку вытряхивала, варежку и обронила. Хорошо, что вы её нашли. А то бы гномик вовсе потерялся и никогда не встретился с Дедом Морозом. Вы верите в Деда Мороза?
Верю, верю. А чего ж не верить, и дядю Васю за пальто дёргает. Мол, спорить с такими не надо.
Да, да, закивал старик. Как не верить, верю. Да, да
И наконец собачонку из-под пальто достал. Облезлая. То ли маленькая, то ли щенок. Скулит.
Мороз-то он злой. Как в сказке.
Не раздеваясь, уселся на соседний табурет и затянул под нос песенку:
Как хорошо, о боже мой, со стариком идти домой, покинув двор, где ты как вор и правит злоба Вы, девушка, небось и песен таких уже не знаете
Гостья плечами пожала и шапку стащила. Волосы прилизанные в косичку стянуты.
Вы бы оба пальто-то сняли.
Дядя Вася помог девушке раздеться и унёс вещи в прихожую. Теперь не так тесно стало на шести квадратных метрах. Занавески кружевные, что узор морозный, успевший подтаять за тёплый день. Дядя Вася авоську с селёдкой на стол поставил, а пёсика в шапку уложил.
Покормить надо, буркнула тётя Маша, пробираясь бочком к плите.
Да я кусок колбасы уже дал.
Тётя Маша чиркнула спичкой. Запахло гарью.
А мне гномик другую сказку рассказал про спички. Хотите послушать?
А вас что, милочка, дома не ждут? Новый год как-никак.
Нет дома у меня, пожала плечами гостья.
Детдомовская, что ли?
Нет, просто бездомная. Мой дом вся земля Сегодня я здесь, завтра я там Из сказки в сказку путешествую А сегодня вот в вашу попала с собачкой и селёдкой. Хотите, я вам её почищу?
Старики переглянулись. Сумасшедшая или родители-алкоголики выгнали? С этой косичкой совсем девочка. А колготки-то прощай, молодость гармошкой на коленках собрались. Юбка клетчатая, кофта с кружевным воротничком. Такое и на помойке сейчас не найдёшь. Точно бабкин сундук открыла и ходит теперь посмешищем, а что делать, когда денег нет Жалко девку. Накормим, напоим Куда ей в ночь морозную одной. Сейчас какого только сброда на улицах нет.