И совсем не хмурая, ответила Матильда.
Очень даже хмурая, повторила няня, не умеешь ценить то, что тебе дано.
Ты прямо настоящая тетушка Уиллоуби, сказала Матильда.
Капризная противная девчонка! рассердилась Придмор и тряхнула Матильду.
Девочка попыталась в ответ ударить няню, поэтому по ступенькам они спускались не очень довольные друг другом. Они вышли на скучную улицу к скучному омнибусу, и Матильда все же поплакала немного.
Придмор была очень внимательным человеком, даже когда пребывала не в духе, но и внимательные люди ошибаются. По-видимому, она перепутала омнибус, или этой истории никогда бы не случилось, и я бы не смогла рассказать тебе ничего интересного. Видишь, и ошибки иногда приносят пользу, так что не сердись на взрослых, когда они что-то путают. К тому же, случается это довольно редко.
Это был омнибус ярко зеленого цвета с золотистым оттенком и с мягкими зелеными сиденьями внутри. Матильда с няней были единственными пассажирами. Девочка сумела, наконец, порвать шов на плече и почувствовала себя уютней, так как платье больше не жало ей, хотя бы в плечах.
Поэтому она сказала:
Придди, дорогая, мне стыдно, что я была такой злюкой.
Тебе и должно быть стыдно, сурово ответила Придмор.
Ей даже не пришло в голову попросить прощения за собственную злость. Но не стоит ждать слишком многого от взрослых.
Вместо того, чтобы медленно трястись по пыльным улицам, омнибус быстро и ровно скользил по зеленой аллее.
Больше не оставалось сомнений, что они перепутали омнибус, потому что вместо того, чтобы медленно трястись по пыльным улицам, он быстро и ровно скользил по зеленой аллее, где на изгородях распускались цветы, и высокие деревья качались над головой. Матильда так обрадовалась, что сидела очень тихо, чего обычно с ней не бывало. Придмор читала бульварный роман под названием «Месть леди Констанции» и поэтому ничего не заметила.
Ни за что ей не скажу, подумала Матильда, когда-нибудь он все равно остановится.
Омнибус остановился. Придмор спрятала книжку в карман и приготовилась выходить.
Я и подумать не могла! воскликнула она и, выскочив наружу, бросилась вперед, к лошадям.
В омнибус были впряжены белые лошади в зеленой сбруе. У них были очень-очень длинные хвосты.
Позвольте, юноша, окликнула Придмор возницу, куда вы привезли нас? Это ведь не Стретем!
Возница выглядел просто великолепно. На нем были белые шелковые чулки, белая гофрированная шелковая рубашка, а его зеленые пиджак и бриджи отливали золотистым оттенком. Великолепна была и треуголка на голове юноши, которую он вежливо приподнял, когда Придмор заговорила с ним.
Простите, мэм, мягко произнес он, но, боюсь, это вы по какому-то досадному недоразумению сели не на тот омнибус.
А когда следующий поедет обратно?
Омнибусы не едут обратно. Раз в месяц они ходят из Брикстона сюда, но обратно никогда не возвращаются.
Откуда же берутся те, которые едут из Брикстона? спросила Матильда.
Каждый раз едут новые, ответил возница и снова приподнял треуголку.
А что случается со старыми? спросила Матильда.
О, улыбнулся возница, трудно сказать. Никто не знает точно, все так изменчиво в наши дни. Хорошего вам утра. Спасибо, что воспользовались нашим транспортом. Нет, ни в коем случае.
Он отмахнулся от восьми пенсов, которые Придмор протянула ему, как плату за проезд, и поскорее уехал.
Да, они точно были не в центральном районе Лондона. Омнибус привез их в какой-то странный городок. Наиопрятнейший, наиприятнейший, наизеленнейший, наичистейший, наимилейший. Домики словно выстроились вокруг большого зеленого луга, на котором играли дети. Одеты малыши были в хорошенькие свободные платьица или рубахи. Матильда не заметила ни одной туго завязанной ленты. Что за счастливый край! Она напыжилась изо всех сил и сумела еще чуть-чуть разорвать шов на платье.
Правда магазины в городке выглядели немного странно. Названия не совпадали с тем, что было представлено в витринах. Например, вывеска на лавке гласила: «Элиас Главс. Жестянщик», а в окне виднелись батоны хлеба и пирожные. Витрина пекарни была полна детских колясок. Бакалейщик и колесник поменялись магазинами или именами, а портниха или модистка выставляла в окне свинину и колбасы.
Какое смешное место, сказала Матильда, я так рада, что мы перепутали омнибус.
Маленький мальчик в желтом комбинезончике подошел к ним.
Прошу прощения, вежливо произнес он, но всем чужестранцам следует представиться королю немедленно. Пожалуйста, следуйте за мной.
Какая невоспитанность! возмутилась Придмор. Особенно по отношению к незнакомым взрослым! А кто ты такой, позволь узнать?
Я премьер-министр, низко кланяясь, ответил мальчик. По мне не скажешь, я знаю, но внешность обманчива. К тому же, такой я ненадолго. Завтра я снова стану самим собой.
Придмор проворчала что-то, чего мальчик не расслышал, но Матильда уловила несколько слов. «Отшлепать», «в постель», «на хлеб и воду». Слова хорошо знакомые всем ее воспитанникам.
Если это игра, улыбнулась Матильда, я бы с радостью в ней поучаствовала.
Мальчик нахмурился в ответ.
Советую вам пойти со мной, сказал он так сурово, что даже Придмор немного испугалась. Дворец Его Величества в той стороне.
И он удалился. Матильда внезапно прыгнула, вырвалась из рук няни и побежала за мальчиком. Ворчунье Придмор, волей-неволей, пришлось последовать за ней.
Дворец стоял посреди огромного парка, зеленые кусты которого были усеяны белыми цветками. Он не был похож ни на один из английских дворцов, ни на Сент-Джеймский, ни на Букингемский. Он был красивым и очень чистым. Когда Придмор с Матильдой зашли внутрь, они увидели, что все стены обиты зеленой шелковой тканью. Лакеи носили зеленые ливреи с золотистым отливом, и у придворных одежда была такого же цвета.
Гостям пришлось подождать несколько минут, пока король поменял скипетр и надел чистую корону. Потом их провели в зал аудиенций. Король вышел им навстречу.
Как любезно с вашей стороны заехать в наши края! сказал он. Вы ведь остановитесь во дворце?
Он встревоженно взглянул на Матильду.
Тебе удобно в этом платье, дорогая? с некоторым сомнением поинтересовался король.
Матильда была честной девочкой.
Нет, ответила она, мне очень жмет в плечах.
Да, а багаж ты с собой не взяла что ж возможно у принцессы найдется платье да да, а это это твоя служанка?
Тут раздался неожиданно громкий смех. Король беспокойно оглянулся, как будто ожидал чего-то неприятного. Но ничего не случилось.
Да, сказала Матильда, это Придмор, она о Боже!
Ужасная перемена произошла с Придмор. От нее остались лишь сапоги да подол юбки, вся ее верхняя часть превратилась во что-то из железа и стекла, и пока Матильда с ужасом глядела на нее, последний кусочек юбки стал плоским, твердым и квадратным. А потом обычные человеческие ноги превратились в четыре железные. Придмор больше не существовало.
Бедное дитя, произнес король, твоя служанка превратилась в автомат.
Так и было. Няня превратилась в автомат, вроде тех, что стоят на железнодорожных станциях, жадно глотают твои пенсы и выплевывают нечто шоколадообразное. Но в витрине того автомата, каким стала Придмор, шоколадок не было. Внутри лежали только свернутые кусочки бумаги. Король молча вручил Матильде несколько пенсов. Она бросила один в автомат, из которого тут же выскочил ящичек. Матильда взяла из ящичка кусочек бумаги и развернула его.
«Не будь докучливой», прочла она.
Девочка кинула еще одну монетку, и на этот раз ей попалось: «Если ты не прекратишь, я все расскажу маме, сразу же, как только она вернется домой». На следующей бумажке было написано: «С тобой нельзя даже из дому выйти, чтобы не попасть в какую-нибудь историю». Больше Матильда не сомневалась, что перед ней Придмор.
Да, грустно согласился король, так и есть. Твоя служанка превратилась в ворчливый автомат. Не расстраивайся, дорогая, завтра она станет прежней.
Спасибо, но такой она мне больше нравится, быстро сказала Матильда. Пенсы кидать не обязательно.
Все-таки не стоит проявлять жестокость и невнимательность, вежливо не согласился король и бросил в автомат еще один пенс.
Ему выпало: «Надоедливый мальчишка, оставь меня в покое».
Ничего не поделаешь, устало сказал король, не представляешь, как часто здесь случается что-то странное. Все от того лучше расскажу тебе об этом за чаем. А сейчас иди с няней, дорогая, можешь выбрать любое из платьев принцессы, которое тебе подойдет.