Зашли Том и Пьер с вещами. Пьер понёс тюки наверх, а Том подошёл к стойке бара.
Желаете чего-нибудь выпить, улыбаясь, спросил бармен, чего-нибудь изысканного, крепкого?
Пожалуй, налей, дружище, что-нибудь покрепче.
Том, ну сейчас сядем ужинать, Том, разочарованно сказал Брайан.
Я только стаканчик, виновато вжался в себя Том и растянул глупую улыбку.
Спустился Пьер и подошёл к дяде, хозяину таверны:
Всё, я вещи отнёс.
Брайан протянул мальчугану монету и похлопал его по плечу:
Славный мальчик.
Вы тоже находите? Замечательный племянник Ну, ладно, помоги Синтии.
III
Для гостей накрыли столы, приготовили сытный ужин. За одним столиком сидели Дэйв, Брайан, Том и Катрин. За вторым Стивен, Крис, Лора и Олеция.
А кто-нибудь знает, где изобрели порох? ну, на какую ещё тему мог вести разговор Дэйв.
В Пруссии? предположил Том, полагаясь на своё небогатое воображение.
Замечательный ответ! Но не верный.
В Китае, твёрдо сказал Брайан, разливая всем вино.
И в самом деле? спросила Катрин, вопросительно глянув на Дэйва.
Да, они самые, хитрые китайцы. Как-то было, наш флот доходил до их берегов. Многочисленная армия у них, скажу я вам. Фрегаты адмирала Стронга чуть не совершили ошибку хотели пришвартоваться в поисках пресной воды. Тут-то они и познакомились с китайским искусством войны.
Попали в засаду? Брайан одновременно слушал и читал надпись на бутылке.
Нет. Ни одно судно не пострадало. Открыли китайцы огонь раньше нужного. Корабли находились дальше расстояния пушечного выстрела. Но если бы китайские гарнизоны чуть повременили, флот не вернулся бы в родные бухты. А по плану не намечалась остановка в Южно-Китайском море.
Вот такая она, война, Брайан поставил бутылку на стол.
Ну, это ещё не война. Война сейчас с Испанией. Оберегала, оберегала Испания монополию торговли со своими колониями, да не оберегла. Война сталась неизбежна.
Возможно. Только вот первый шаг к ней сделал Вальполь.
А что оставалось? На месте Роберта Вальполя я бы также поступил. Куда терпеть постоянные столкновения их крейсеров с нашими купеческими кораблями; безосновательные конфискации. А с экипажами наших судов как они обращались? Я не виню Вальполя.
А у вас были какие-нибудь ранения? спросила Катрин, опираясь на свой опыт врача.
Ну, а как же, стыдно без этого. Дважды дробь попадала мне в бедро. Но везло кость не задевало. А вот левое запястье я долго лечил.
Катрин осмотрела шрам на руке Дэйва. И с этим ей приходилось сталкиваться на практике.
А я в прошлом году выловил в речке французский мушкет, похвалился Том. Правда, спусковой механизм заржавел и не работал.
Ну и что. Могу научить тебя работать прикладом. Так и какое нашлось ему применение?
Никакого. На рынке я обменял ружьё на этот плащ.
Такие плащи шьют на Блэккер-стрит, сказал Брайан и вытер губы салфеткой.
Откуда вам известно? извозчик посмотрел на свой плащ, будто в первый раз его увидел.
А вот на пуговицах инициалы мастерской: Б. И. Синтия, будьте добры, принесите ещё хлеба, пожалуйста.
Да, да, знакомая улица, вспомнила Катрин, на ней ещё стоит книжный магазин. Как раз там наш доктор Войс купил книгу о России, переведённую с русского языка. Дикая страна, хочу сказать я вам. Мне запомнились развлечения русских людей. Новых гостей они оставляли в комнате с медведем. Представляете? Конечно, медведь был привязан, но, я полагаю, не всем доводилось оставаться целыми. И надо же додуматься запирать в комнате с диким зверем!..
Стивен собрал внимание своего столика.
Почти целую неделю мы выслеживали его. И только на шестой день нам удалось заманить зверя в ловушку. Теперь нашей экспедиции нечего было опасаться. Конечно, трагично потерять одного человека. Такова судьба.
Да, хуже нет, когда тебя съедают, сказал в полголоса Крис. Когда ты живой, чувствуешь боль и видишь, как тебя едят. Б-р-р-р.
А он был большой?
Да, Лора. Африканские львы достаточно большие особи. Их клыки, ну, наверное, с мой мизинец, посмотрел на палец.
Ух! звучал тонкий голосок Олеции.
А сокровища? вернулся к теме Крис, ковыряя вилкой уже в пустой тарелке.
Сокровища мы не обнаружили. Гробница оказалась пуста. Кто-то до нас её уже навестил.
И вся поездка насмарку?
Почему же. Мы повидали диковинные места, красивых животных. Даже купались в Ниле. Кстати, на реке нам попались золотые прииски. Мы тоже поковырялись в грунте мелководья вместе с местными туземцами. И не безрезультатно. Домой я привёз несколько самородков.
Они у вас остались? Лора сделала глоток вина.
Да. Но сейчас они находятся у сестры в Эдинбурге. Если доведётся, как-нибудь покажу.
Стивен культурно втянул запах очередного блюда:
Нет ничего вкуснее копчёного лосося!
А в каких местах вы ещё были? спросила застенчивая Олеция, заслушиваясь историями компаньона.
Чуть подняв голову, Стивен перевёл взгляд на уровень стыка стены и потолка, и стал вспоминать:
Был в Португалии, в Швеции, в Ирландии, в Индии был, во Франции.
А в Греции? пытался подловить его Крис.
В самой Греции нет. На острове Крит был.
А где это?
Рядом с Грецией. То уже власть Османской империи. Там богатая, красивая природа. И рыба там экзотическая. Но не лучше нашего лосося.
За столиком дружно засмеялись.
А вам никогда не приходилось покидать свою страну? обратился Стивен к Олеции и снял соринку с её каштановых волос. Олеция приняла стеснительной улыбкой его обходительность.
Один раз мы с родителями проплывали мимо берегов Испании. Но из-за конфликта во внешнеполитических вопросах наше судно не пустили на испанскую территорию. И ещё мы останавливались в порту какого-то острова. Но это было ночью, да и с корабля мы не сходили. А больше нет.
Выразительно Стивен произнёс что-то по-испански.
Испания страна корриды, перевела Лора.
Да.
Вы знаете испанский?
Я бы не сказал. Эту фразу я слышал в Португалии. А вон те португальцы (Стивен кивнул на соседний столик) мне её напомнили.
Олеция обернулась.
Они, случайно, не в поисках Харвудского замка, как мы? пошутил Крис, с ухмылкой глянув на иностранцев.
Стивен улыбнулся и обратил взгляд на Брайана:
Кстати, а Брайан-то родом из харвудских окрестностей. Брайан, окликнул он его, вы, вроде как, из этих мест?
Ну, практически, да. С восточной окраины Харвудского леса, за рекой Ратой, тянутся Стоулендские долины с лесными массивами. За ними имело место имение моего отца. Там я вырос и провёл детство до семи лет.
А потом? Катрин ещё не знала его биографии.
А потом нагрянула гражданская война. Нашей семье пришлось покинуть имение и переехать в Северную столицу. Далее, прожив пятнадцать лет, мы уехали на юг страны. Там-то лихорадка и забрала жизни всей моей родни, и я снова вернулся в Глазго. После, через восемь лет, я посетил родные края, чтобы возвратить имение отца. С тех пор я здесь не был.
А про Харвудский замок вы тогда что-нибудь слышали?
Я мало что помню со времён моего детства. Сколько лет прошло. А когда я возвращался на родину, ну историй всяких рассказывали, само собой. Но я и сейчас, если честно, не верю в эти страшилки.
Крис дотянулся до Брайана, и они пожали друг другу руку. Брайан подвинул к себе очередное блюдо, отрезал столовым ножом кусочек и принялся оценивающе пережёвывать.
Два столетия назад засоленная свинина была известна только в Англии, с патриотической гордостью сказал он.
Наконец, когда кофе был допит, гости разделились. Сразу пошли спать в свою комнату Катрин и Олеция. Катрин осталась довольна ужином, да и в целом условиями ночлега. Отец оставил ей большое состояние, и всю эту поездку финансировала она. Она нашла извозчика, который согласился за её оплату вести карету куда угодно. По просьбе Стивена она также заплатила сержанту в отставке, чтобы тот сопровождал их в пути. Ну, а заядлый курильщик взял с собой дальнего знакомого Брайана, так как Брайан О» Нил раньше жил в краях, прилегающих к Харвудским долинам. Криса с Лорой Катрин взяла за кампанию. Лора давала уроки иностранных языков у сестёр Катрин. И на почве обоюдной христианской веры они сдружились. Вся провизия так же приобреталась в дороге на деньги Катрин. И всё пройденное время в пути её устраивало.
Ты как, нормально? спросила Лора Криса. Её брат выглядел очень утомлённым.
Да, всё хорошо. Я что-то устал, пойду спать.
Идём.
Крис и Лора пожелали всем спокойной ночи, и пошли в свою комнату. А третья комната, отведённая гостям, пока пустовала. Извозчик Том мирно беседовал с барменом, попивая грог. Том любил выпить, и сейчас ему представилась большая возможность. Тем более, ему попался хороший собеседник: бармен оказался его земляком. Брайан и Дэйв сидели за столиком с хозяином таверны. Они разговаривали долго и пошли спать позже всех. А Стивен присоединился к соседнему столу. Он успел познакомиться с новой компанией, и был уже азартно увлечён игрой в покер. В баре оставался столик, который занимали ещё одни соседи. Португальцы. Они сидели в широкополых шляпах, изредка разговаривали на своём португальском языке и курили свои португальские сигары.