Я иду с вами, с каждым холодным словом он делал шаг мне навстречу.
Я знал этот сигнал. Рот говорит своё решение три раза. В детстве я возразил после третьего раза и получил камнем в лоб. До сих пор шрам не ушёл.
Я промолчал. Рот скинул плащ с плеч его свисали две овечьи туши головами вниз.
Кровь я спустил, разделаю на привале.
Это наши? забеспокоился один из жителей Туманья и побежал проверять хлев.
Это не ваши, они паслись в лесу далеко отсюда. Идём, мы торопимся.
Стойте, остановил вождь. Пусть скотник вернётся и скажет.
Ждать пришлось недолго, человек вернулся и сказал, что все животные на месте. Мы продолжили путь. Прогонять Рота не рискнул даже Свобода, тот не изменил бы решение, а наживать врага в отряде дед не хотел.
Сколько ему лет? шёпотом спросила у меня Арья.
Один десяток и четыре года.
А ведь суровый муж! Хорош, посмотрю за ним повнимательнее.
Не бери его вещи и не касайся его, никак, он этого не любит.
В пути нас не накрыл снегопад, и слой снега под ногами был совсем не глубоким. Наст был плотным в долинах, и мы могли быстро идти, хотя следов зверя плотный снег не хранил и мы не могли охотиться по пути.
Монет у нас не было, спешка не давала нигде задержаться, чтобы выиграть или заработать их. Еды осталось совсем мало, мы начали голодать. Охота в землях варваров или Омэй-Гата трудна зверя мало, мы не могли задерживаться.
Внимание Арьи ушло от Боромира и пришло к Роту. Стрелок вздохнул с облегчением, а молчаливому Роту было всё равно. Он не отвечал на её слов, чем ещё больше восхищал воительницу.
Старость деда стала заметна этой зимой: он стал больше уставать; подолгу грел руки и ноги у огня; натирал их какой-то мазью, жир он берёг для еды; несколько ночей он не мог уснуть, и это не из-за «Беса» Боромира; болела нога, и он был зол, ворчал.
Полная луна позволила нам идти ночью. Мы добрались до крутого берега реки до восхода солнца. Пока мы грелись у маленького костерка, доедая последние лепёшки из хлеба, Урумар вызвался пройти вдоль берега и поискать место для переправы. В зоне видимости лёд был тонким, и по центру русла его вовсе не было.
Клич отразился от тонких бурых ветвей молодого леса по обе стороны неширокой реки.
За поворотом есть переход! голос Урумара звучал с пригорка выше по течению.
Тушите огонь и пойдём. Длинноногий Урумар, не мог дольше искать, забормотал дед, накидывая рваный плащ и надев шапку из шакала.
Берег был крут и обледенел. Переправой служили несколько небольших деревьев, перегородивших русло на крутом повороте. Тёмная вода в их ветвях не замёрзла, она плавно текла и закручивала в водоворот мелкие льдины.
Ты не нашёл место лучше? Свобода был не доволен, переход по корягам с десятками тонких колючих веток его не радовал.
Свобода, тут можно перейти. Лучше дерево, чем лёд, говорил Урумар.
Рот не стал ждать нас, как и в другие разы за дни похода, он стал переходить. Несмотря на своё крупное тело и тяжёлый рюкзак, он перешёл быстро и не сломал ни одной ветки.
Понятно, буркнул дед и стал переходить.
Ратибор шёл за мной, осторожно выбирая место, куда ставить ногу. Дерево не было сухим, оно гнулось, но не издавало хруста.
Стойте, что это?.. Боромир, стоявший на противоположном берегу, замер и прислушался.
Я и Ратибор замерли на переправе. Тихая вода не мешала слушать. Что-то большое двигалось далеко в лесу выше по течению, оно издавало железный стук и гул. Вдруг громкий вой, согнавший птиц с деревьев. Не то вой, не то рёв заставляли кровь в теле бежать быстрее, да и ноги хотели бежать!
Ратибор от испуга упал в воду и с головой ушёл в неё. Не успели мы сообразить, что случилось, как он встал на ноги. Хорошо, что упал ниже по течению от переправы, иначе затянуло бы под брёвна. Он выбрался на противоположный берег.
Звук оттуда. Боромир, бери в прицел ту сторону! Дед взял на себя командование. Он скинул плащ и снял с плеча арбалет. Урумар, копьё, и смотри внимательно! Арья, Тио, вперёд, не подпускайте его сюда и под выстрел не попадите! Ратибор, сюда встань, готовься биться. Остальные, с ближних деревьев соберите сушь, нужен огонь, Ратибора греть. Где Рот? Рот!..
Полосы света и тени, мерцая, мешали мне видеть, но я всё равно бежал. Мои щит и топор были готовы биться.
Рот! звал я и пытался в серых зарослях молодняка разглядеть силуэт брата.
Я услышал свист. На невысоком пригорке без деревьев стоял Рот.
Сын шакальей суки, куда убежал?! Я был зол и хотел ударить его.
Спотыкаясь и скользя, я поднялся на пригорок и осуществил желаемое ударил брата щитом в плечо. Тот едва не упал, но никак не ответил, только показал пальцем куда-то.
Серо-бурая кудрявая щетина леса была прорезана железной полосой, что отражала свет холодного солнца в утренней дымке.
Что это? спросил я.
Рот не знал ответа и потому не отвечал. Нам была видна лишь часть полосы.
Пойдём в отряд, вместе узнаем, что там.
Я сделал шаг назад, как моя нога провалилась под снег и я чуть не упал в провал. Рот удержал меня за руку. С молчаливым интересом мы очистили края провала от снега и мёртвых трав. Это была квадратная яма с ровными каменными (бетонными) стенами. Яма уходила в загадочную темноту, брошенная ветка едва слышно упала на твёрдую поверхность.
У, послал я звук в неизвестное, звук вернулся, сказав, что там большая пустота.
Наш лагерь был разбит у перехода. Удача нам улыбнулась, и Боромир смог добыть уток, не уходя далеко в чужие земли. Утки воняли незнакомым запахом, таким же, как не замёрзшее озерцо неподалёку. Есть хотелось сильно, и запах не помешал нам.
Ночь прошла тихо, но спалось нам плохо. Страх перед ревущим монстром мешал уснуть и каждый шорох выдавал за опасность.
Утром мы направились в сторону железной полосы, нужно было исследовать новые земли и добраться до живой горы. Нужно было успеть до того, как лёд на реке растает и вода снова поднимется. На это у нас было около двадцати дней, но тепло может прийти раньше.
Мы шли, внимательно вглядываясь в каждый куст, вслушиваясь в шорох падающего с веток снега, высматривали в хмуром небе чудовищ, но ничего необычного не происходило. С виду это был обычный молодой лес с низкими тонкими деревьями, мешающими быстро идти. То, что ничего не происходило, усиливало ожидание необычного и страшного.
Мы вышли к странному месту. Это были две железные полосы, лежащие на многих десятках толстых балок (железная дорога). Железным полосам не было видно конца. Хоть они не были высокими, снег их не накрывал. Подойти к полосам мешала стена из железной сети с витками ржавой колючей нити по верху. Проходов в стене не было, и она шла вместе с полосами далеко, насколько мы могли видеть. На ширине нескольких шагов от стены не росли деревья, только сухая трава по пояс торчала из снега.
Дед огляделся, стал осторожно подходить к сети. Когда до неё оставался шаг, пронзительный страшный звук врезался нам в уши и красные точки замигали по верху сети (сигнализация). Дед в ужасе отпрыгнул от этой странной стены.
Бегом! скомандовал он и побежал в лес.
Не обращая внимание на боль от хлещущих по лицу веток, мы забежали в лес и скрылись в овраге. Моё сердце билось, как у воробья, кровь шумела в ушах. Я не мог унять дрожь. Все были напуганы, даже Арья и Рот бормотали ругательства дрожащими губами. И только странный Антонэ улыбался и сдерживался, чтобы не смеяться.
Говори, змий! Что ты знаешь, гнида?! Я бросился на него с кулаками. Признавайся, демон, куда ты нас ведёшь?!
Дед и Урумар оттащили меня.
Я вас никуда не веду. Я просто иду с вами, я даже в обсуждении маршрута не участвую.
Хитрый Антонэ опять странно говорит! Почему смеёшься, демон?
Боюсь я! Кто-то от страха смеётся, а кто-то плачет, он посмотрел на Арью, чьи глаза были мокрыми. Зря
Вон, видите, сеть растянута между столбов, а на столбах короба, шёпотом говорил Тио.
Мы осторожно выглядывали из оврага.
Чёрные короба, вон, продолжал Тио. Я думаю, оно живёт в них и охраняет.
Антонэ сидел на дне оврага, прикладывая снег к правому глазу, на разбитой губе его застыла кровь.
Нужно извиниться перед духом, рассудил дед. Идём, оставьте оружие тут и пошли.
Я останусь, заявил Антонэ. Прикрою вас, вдруг что. Боромир, я возьму твой арбалет.
Осторожно подступая к стене из железной сети, мы показывали безоружные руки и не отрывали глаз от маленьких коробов на столбах.
Хозяин этого места, обратился дед, выйдя немного вперёд остальных. Мы не несём злых мыслей или желаний. Позволь нам увидеть чудеса твоих земель. Не карай и не злись. Что ты хочешь взамен на твою доброту к нам? Тишина, только ветер качает тонкие деревья. Скажи, дай знак.