Ничего, заверил Виктор, выкладывая клубни в глубокую тарелку в руках невесты. Вам хватит, а я себе макароны сварю. Мне привычно. Там ещё должны быть перцы, Юрок хотел мариновать, но уксуса не нашлось. А вообще, маринованный перчик это прелесть, правда, Лариса?
Ответить гостье не дала Маша, заявив после поисков, что перцев нигде нет. Виктор почесал затылок, сконфуженно глядя на Ларису из-под очков. Королёва, изобразив книксен, широко развела полы юбки:
Спасибо вам, хозяева, за предложение, но я на диете. Две недели в августе провела в Прибалтике, а там всё такое вкусное, что отказаться от мороженого или сливок не могла. К тому же спутник мой оказался бо-ольшим любителем блинов с картошкой, сметаной и грибами! Лариса сладостно зажмурилась. Виктор сглотнул слюну. Маша посмотрела на жалкую картошку в тарелке и вздохнула. Лариса открыла глаза. Так что спасибо, но картошки я не хочу. И вообще ничего не хочу. Она пошла на выход через переднюю террасу. Но не успела дойти до двери, как раздался мелодичный звук.
Ой, что это? испугался Виктор, слыша перелив колокольчика в первый раз.
Это, Виктор, кто-то к вам пришёл, объяснила Лариса.
Ты ещё кого-то ждёшь? Маша резко поставила тарелку с картошкой. Виктор стал мямлить:
Да кого я жду, Маша? Может, из соседей кто пришёл? Тогда, Лариса, может, лучше вам их встретить? он встал за шкаф, словно прячась. Проход к двери на террасу перед домом освободился полностью. Лариса кивнула и уверенно пошла к ней.
11
Автобусы неторопливо растянулись по дороге, попыхивая отработанным мазутом из старых закопчённых труб. Чем дальше продвигались на юг, тем реже становились леса Подмосковья. После Раменского исчезли берёзовые колки, за Воскресенском уже реже попадались хвойные деревья. У Коломны живописные лиственные рощи из ольхи, вяза, ив всё чаще стали переходить в огромные равнины безлесья, пестрящего разнотравьем. Выехав в одиннадцать на Новорязанскую трассу, в час дня остановились сразу за Луховицами среди зарослей непаханых лесостепей пообедать кашей с мясом из консервных банок и бутербродами с маслом. Перекусив, студенты весело побежали по кошме трав, где, вперемешку со злаковыми сорняками в виде неизменного мятлика, шуршащего метёлками с семенами, или прибитого к земле ковыля, предвестника сухого климата. Девчата бросились собирать луговые цветы находили в сплетении трав поздний клевер, метёлки розги, большие жёлтые корзинки пижмы, клейкие ветки манжетки с закрытыми, кружевными по краям, коробочками, которые бренчат, когда их потрясываешь. Воробьёва набрала маленький букетик из клейких лютиков и маргариток. Маршал и Сычёва надёргали кустистых веток цикория для украшения комнаты, в которой придётся жить. Мальчишки смотрели на подруг с умилением, то и дело отпуская реплики.
Не губи природу!
Оставь красоту сусликам!
Прекрати рвать подорожник, он всё равно несъедобный
В траве то и дело шуршали насекомые, грызуны, из неё вспархивали птички, один раз даже проскочил заяц. Поля уже больше пахли сеном и горечью, чем ароматами летнего разноцветья, но уставшая в дороге молодёжь, ошалев от этих запахов, после часового перерыва в автобус возвращалась с неохотой.
Путь продолжился вдоль многочисленных речушек и озерков. Дорога шла однополосная, земляная, местами, как обычная тропинка, проложенная среди зарослей кустарников и высоких трав. Автобусы увозили горожан в настоящую глушь. В островках лесопосадок проскакало стадо косуль, в пойме речки вспорхнули из высокой травы куропатки, а с высокого берега сигали в воду бобры. Студенты, незнакомые с дикой природой, выхватывали глазами каждую новую картинку, радуясь увиденному, как дети в зоопарке, впервые стоящие перед вольером с белыми медведями.
Время перевалило за три часа пополудни, ставя под сомнение все прогнозы о продолжительности пути. Вереница жёлтых ЛиАЗов приближалась к пункту прибытия, расположенному на границе Московской и Рязанской областей.
Примерно в три тридцать подъехали и узнали, что Астапово это не село, а деревня, о чём оповещала табличка на въезде, обычная деревяшка с надписью краской от руки. Останавливаться не стали. По единственной центральной дороге, перерезавшей деревню на две части, проехали поселение довольно быстро. Дома по обе стороны дороги стояли разные: где добротные, крепкие, с тесовыми воротами, скрывающими дворы, где с просевшими крышами и разболтанными штакетниками, сквозь которые просматривалось нехитрое деревенское хозяйство: земляные дворы с птицей и скотиной. Всё, начиная с ведер у колодцев до перевязи скотины вблизи коровников, рисовало нелёгкую жизнь сельчан. Студенты очнулись, заговорили.
Вот уже и деревня осталась далеко позади, а автобусы всё ехали и ехали мимо бескрайних распаханных полей Нечерноземья, на которых кое-где были видны тракторы. Вдруг слева от дороги блеснула речка.
О купании даже не мечтайте! сразу обрубил Гофман. Поход на реку, в деревенский магазин или на танцы, а также любая связь с местными жителями строжайше запрещены.
Молодёжь непонимающе притихла, а водитель вмешался, не дожидаясь лишних расспросов.
Иначе побьют вас тут местные удальцы. Им, как водки напьются, всё равно кого лупить: своих ли, чужих. Чужих даже и лучше, шофёр говорил безразличным голосом, словно вёл речь о капусте, которая не уродилась. Гофман подтвердил его слова кивком. Да и Горобова знала, что любые нарушения режима всегда заканчивались ЧП: драками буйных, алкогольными отравлениями бесшабашных, разбитыми коленями бесстрашных, а также тонущими романтиками, решившими сплавать на середину реки за кувшинками. И такие балбесы были на каждом курсе. Предупредить или удержать от происшествия их можно было либо обещанием отчислить из института, либо такими вот запугиваниями. Поэтому, ощущая взгляды студентов затылком, Наталья Сергеевна молчала.
Свернув от речки и проехав с километр по дороге, совершенно размытой и разбитой тяжёлой полевой техникой, головные автобусы остановились на заасфальтированной площадке перед небольшим домом баней, как тут же объяснил шофёр. Здание с двумя входными дверями, высокой трубой и парой маленьких окошек под крышей стояло на пригорке. Внизу расположился «лагерь» два прямоугольных жилища, повёрнутые друг к другу террасами. К ним спускалась асфальтированная дорожка. Дома были длинные, одноэтажные, в одну кирпичную кладку и белёные. Многочисленные окна без ставней и подоконников влипли в безупречно гладкие стены. Крытые навесами, террасы тянулись по всей длине строений и ограничивались сплошными деревянными барьерами. Не резными и даже не со столбиками, а именно сплошными и непроглядными. Вход в каждый дом был только один: через крыльцо по центру.
Справа от бани, внизу, располагалась большая столовая с окнами с двух сторон. Глухие стены её обращались одна к полям, другая к ближнему жилому строению. Спуск от стоянки к столовой тоже был заасфальтирован, но не фасадным квадратом, а узкоколейкой, напоминающей обычный городской тротуар. Также укатанным в асфальт был широкий прямоугольник между домами. Возвышение на нём считалось трибуной для начальства при лагерных построениях. Шофёр первым вышел из автобуса и подал руку Горобовой. Вслед за Натальей Сергеевной вышли Гофман, Лысков и Михайлов. Остальные пока осматривались изнутри и слушали объяснения шофёра через открытую дверь.
Вся местность проглядывалась на многие мили вперёд. То, что земля за домами картофельные поля, было понятно по взрыхлённой почве и следам тракторных гусениц. На линии горизонта поля разделялись редкими и удалёнными друг от друга лесополосами из кустарников и молодых деревьев. Пейзаж был настолько унылым, что, выходя из автобуса, студенты подавленно молчали.