В свинарнике его встретили как спасителя. Почти околевшие сослуживцы выхватили из рук дрова и одобрительно усадили на солому в углу. Сержант кидал на Алексея многозначительные взгляды, но спросить о горилке не решался.
В помещение стоял мрачный смрад свиных испражнений, но никто на этот страшный запах не обращал внимания. Все с надеждой следили, как рядовой Голиков усердно разжигал костер. Когда дрова зализали первые языки костра, Мамонтов незаметно вытащил из-за пазухи бутылку и протянул ее Хижняку:
Вот вам подарок!
Ай, молодец! Ай, молодец! обрадовался сержант. Ну, хлопцы, давайте свои кружки! По капельки нальем! Уж если на голодный желудок спать, так хоть согреться перед сном!
Зазвякали оловянные кружки. Солдаты ободрились. Кто-то достал из вещмешков махорку, кто-то нашел кусок черствого почти засохшего хлеба. По свинарнику разлетелся запах сырых горящих дров, табака и еще чего-то, этот аромат на некоторое время перебил вонь свиных фекалий.
После того как все выпили, стало как-то спокойно и хорошо. Все как по команде замолчали, улеглись друг к дружке бочком. Костер сделал свое дело. В свинарнике заметно потеплело и хотя немного резало глаза от дыма, довольные и уставшие солдаты задремали. Сержант Хижняк умудрился уснуть первым. Он громко захрапел. Его подчиненные выслушивали эти рулады и улыбались, не все так плохо на войне, когда тепло и есть выпить.
Вот бы еще кусочек хлеба, ну да ладно!
Но Алесей Мамонтов не спал. Он все вспоминал слова этого старика. Он все вспоминал глаза этого человека. Как же так? Он, советский человек, колхозник и так тепло отзывается о немцах? Об этих зверях! Об этих страшных людях, которые хотели поработить всех? Нет, почему это произошло с этим стариком? Почему? Что толкнуло его?
За шоколад и пачку крупы продать Родину? Продать свое достоинство? А может, он, помогал этим немцам? Может он предатель? Может пойти к «особисту» и рассказать!
Пусть пристрелят деда! Нет! Этот старик не мог быть предателем, Алексей помнил его глаза.
Помнил и не верил, что этот дед мог стать предателем!
Вдруг где-то на улице послышались шаги. Медленное равномерное чваканье по раскисшему снегу. Человек приближался к свинарнику. Алексей потянулся за своим ППШ. А может это какой диверсант? Может это заблудившийся немец, откроет дверь и перережет их всех тут спящих?
Петли зловеще заскрипели. В темноте, в проеме, показалась чья-то голова. Человек просил тихо и опасливо:
Эй! Автоматчики? Вы автоматчики?
Ну, мы! облегченно вздохнул Алексей.
Ну, кто там у вас старший?
Сержант Хижняк!
Ну, давай его к майору! Быстро!
К какому майору? переспросил Алексей шепотом.
К майору Петрову, зам полка по тылу!
А ты-то сам кто будешь?
Я сержант Смирнов, из хозвзвода! Давай быстрей буди своего командира! Майор ждет! А он ждать долго не любит! Суров!
Ладно, сейчас!
Голова исчезла. Послышалось чавканье. Незнакомец удалялся от свинарника в обратном направлении.
Мамонтов тяжело вздохнул и привстав, потянул за ремень свой ППШ. Взяв за приклад автомат, он толкнул стволом лежавшего в углу Хижняка.
Вставать было лень.
Сержант вздрогнул и подскочил:
А! Що? Кто? заорал он спросонья.
Товарищ сержант, вас к майору Петрову вызывают, зашептал Мамонтов, стараясь не разбудить товарищей.
Мать твою душу в рот! Какой еще майор? Мать и всех его родичей туды матерился заспанный Хижняк, застегивая ремень.
Он медленно поднялся и отряхнув с себя солому, надел шапку. Покосившись на тлеющий костер, недовольно буркнул:
Майор-то в тепле там, на печке, а мы как скоты в свинарнике и вот не спиться этому майору!
Хижняк недовольный и заспанный медленно побрел в хату.
Где-то вдалеке залаяли собаки. Сержант удивился, псы пережили оккупацию?! Надо же! Не пристрелили их и не съели в голодное время?
Подергав за ручку, дверь открыть не смог. Заспанный голос спросил изнутри:
Чего надо! Кто такой?
Сержант Хижняк меня к Петрову майору вызвали?
Ну и пошел на х зло ответили из-за двери. Иди к своему Петрову, он в хате другой, что напротив стоит! Ходят тут спать не дают!
Хижняк хотел было обматерить в ответ человека в хате, но сдержался. А вдруг это был какой ни будь командир? Взводный или ротный не дай Бог! Мало ли чего! Потом беды не оберешься, отправят в штрафбат! Нет, лучше промолчать, мало ли чего, хотя ротный спать у двери не будет и все же!
Хижняк зло хлопнул себя по ляжке и погрозил кулаком в ночную пустоту. Повернулся и зашагал в хату напротив.
Майор Петров сидел за столом посреди комнаты. Тусклое пламя горелки освещала карту, что лежала перед офицером. Петров был хорошо выбрит, гимнастерка чистая свежая не застиранная. На груди орден красной звезды. Сразу видно начальник тыла! Весь ухоженный и отутюженный.
Знал бы он крыса тыловая, как спать в свинарнике?
Сбоку от майора сидели три солдата в фуфайках и сапогах. Вместо брюк стеганные ватные штаны. Солдаты курили папиросы и улыбались. В углу Хижняк успел рассмотреть три автомата ППШ и две полуавтоматические винтовки СВТ. Скорее всего разведчики, только они могут так хорошо быть «упакованными».
Сержант Хижняк по вашему приказанию прибыл! рявкнул сержант.
Майор поморщился.
Ты что орешь? Не на плацу? Чаю хочешь? Вон бери кружку, садись, разговор будет, дружелюбно приказал Петров.
Через минуту Хижняк хлебал горячий крепкий чай из алюминиевой посудины. Майор не торопил. Дал солдату согреться. Разведчики попыхивали папиросками и перешептывались. Наконец Петров тоже подкурив, тихо сказал:
В общем, так Хижняк. У тебя, сколько личного состава?
Семь душ товарищ майор!
Хорошо! Берешь троих, остальных передашь в роту капитана Селезнева, а сам возьмешь троих и пойдешь вот с разведчиками в тыл к немцам!
Хижняк чуть не подавился чаем. Идти в тыл к немцам не хотелось.
Да ты не пугайся, подвиг тебя никто совершать не заставляет! Пойдешь вот с бойцами разведчиками, они проведут, они сегодня из-за линии фронта вернулись, так вот немцы перепуганные бегут, отступают и все что можно с собой гонят. Разведчики увидели, что драпая, они гонят с собой отару баранов, примерно пять тысяч голов! А гонят это стадо всего-то человек семь фрицев! Так вот что Хижняк, надо это самое стадо у них отбить! Отару отобрать и пригнать к нам! Что бы наш доблестный полк жрать мог нормально! Мясо бойцы, что бы поели! А то жрем каши вонючие на воде сваренные, да хлеб мороженный! Когда американцы тушенку пришлют, никому не известно! А тут бараны! Пять тысяч голов! Понимаешь какое важное задание Хижняк?
Так точно! Хижняк понял, что отвертеться от «охоты на баранов» ему не суждено.
Петров заметил, что настроение у сержанта упало.
Офицер решил подбодрить:
Да и чтобы не голодными шли вы на это задание получите по дневной пайке хлеба! По девятьсот граммов! И махорки дадут! Ну, с чаем проблема, только морковный, ну хоть такой возьмите.
Хижняк покосился на кружку. Майор его угощал явно «грузинским» чаем. Петров понял намек:
Да, ты сильно-то не умничай, это посылку я получил из дома. Там пачка чая была, понял?
Понял, понял товарищ майор! испуганно залепетал Хижняк.
Ладно, чтобы ты не обижался, вот тебе хлеба кусок, да сахар! Петров достал из ящика стола корявые три куска серого сахара и горбушку ржаного хлеба.
Хижняк тяжело вздохнул и встав, сгреб подарок.
Ты что без оружия-то? удивленно спросил Петров.
Так это, автомат мой там, в свинарнике, за ним рядовой Мамонтов присматривает, покраснев, соврал Хижняк.
Ты что дурак? Тут фронт, а если немец выскочит из кустов?! А?! рассмеялся офицер. Тут даже в сортир с оружием ходить надо! Ладно, ступай, собирай бойцов и через полчаса, чтобы уже вышли. Пока темно. Идти долго! Все! Сбор у крыльца моей хаты!
Хижняк, пока шел обратно к свинарнику, первым делом съел горбушку. Сахар трогать не стал, а положил в карман брюк. Сахар это явная удача! Нужно будет потом потихоньку с чаем его погрызть!
Как давно он не ел сладкого?! Уж полгода точно! Ну не полгода, а несколько месяцев!
Последний раз Хижняк ел сладкое, когда обшарил карманы убитого немца. Труп валялся на обочине, когда они шли с колонной. В кармане у фашиста Хижняку удалось найти плиточный шоколад и перочинный ножик. Все пришлось очень кстати. Правда, вот «поиметь» хорошие немецкие сапоги сержанту не удалось, обувь уже снял кто-то из красноармейцев до него.
Рядовые Мамантов, Иванов и Подольский подъем! Собираемся! разбудил подчиненных Хижняк.
Что куда, ночь ведь? недовольно огрызнулся Иванов.
А, что тревога? Только согрелись! ныл Подольский.
Так отставить разговорчики! Одеваться и айда к складу провиантов, там получите хлеб и чай! Махорку кто курит, а через десять минут чтобы у второй хаты стояли как огурчики! пробубнил Хижняк и добавил. Остальным повезло. Переходите в подчинение роты капитана Селезнева. Утром придете и доложите. Все! Собрались! И оружие что б в порядке! На задание идем! Мамонтов, где мой ППШ?!