Вскоре подтянулись папа и Костик со своей женой Леночкой. Милая, очень напоминающая Настеньку из детской сказки «Морозко», Леночка перемещалась медленно и аккуратно, неся впереди себя, как драгоценную вазу, свой округлый животик. Братец с супругой надумали к осени превратить наших родителей в дедушку с бабушкой, а меня в дядю Андрея, чему все были несказанно рады. А вечно болтающаяся на нашем участке Васька просто изнывала от нетерпения, успев уже придумать интерьер детской и кучу разнообразных игрушек и развлекаловок для моего будущего племянника.
Вовремя подоспел обед, дозревавший в духовке, оказавшись мясом по-французски. Шашлыки делать не стали, но стол накрыли, как всегда, в беседке. Василиса попыталась было улизнуть к себе домой, но была поймана Натальей Алексеевной и усажена за стол вместе со всеми. Отец, хитро улыбаясь, принес из дома графинчик с наливочкой, собственноручно приготовленной в прошлом году из выращенных маман ягод смородины. Я внутренне облизнулся, но покачал головой:
Не, пап, я за рулем.
А куда ты собрался сегодня ехать? Удивился отец, подставляя мне рюмку и наливая в нее рубиновую жидкость. Не желаешь ночевать в родительском доме?
Да ты что, Андрюша! Тут же воскликнула мама, возмущенно всплеснув руками. И так редко родителей навещаешь, еще и переночевать не останешься?
А как же баня? вставил железобетонный аргумент брат.
Там Лёлик один, а еды я ему мало оставил, попытался оправдаться я.
Ничего, ему полезно будет немного похудеть! Не жаловал отец моего хвостатого друга.
Все-таки меня уломали, и я решил остаться. Слово за словом, рюмочка за рюмочкой душа моя в теплом семейном кругу разомлела и растаяла. Когда бесподобное мясо по-французски было съедено, а графинчик с наливкой опустошен, пришло время домашних пирогов и чая с травками.
В тихих летних вечерах за городом, на природе есть нечто волшебное, завораживающее. После городского смога и выхлопных газов больших скоростных магистралей, воздух в родительском саду казался не просто свежим, а удивительно вкусным, его хотелось есть ложкой, как фруктовое мороженое. Костик принес из дома мамину вязаную шаль и заботливо накрыл плечи своей Леночки. От кустов смородины и крыжовника тянуло прохладой. Да и надоедливые комары завели свою нудную песню, заставив нас зажечь на столе специальные отпугивающие кровососов свечи.
Я долго наблюдал за братом и его половинкой. Сколько же нежности и любви в глазах Кости! Женившись, он стал заметно мягче, добрее, спокойнее. Яркий пример тому, что счастливая семья делает человека лучше и даже, говорят, продлевает жизнь. Я снова подумал о Ксении. А хотел бы я вот так же, как Костик, бегать в дом за шалью, чтобы укрыть плечи любимой от вечерней сырости? И вдруг неожиданно для самого себя ляпнул вслух:
Кажется я влюбился.
Пять пар глаз уставились на меня. Васька от неожиданности поперхнулась пирожком и закашлялась.
Эка невидаль! пришел в себя Костик. Впервой что ли? Да у тебя этих влюбленностей по семь штук на неделе.
Действительно, ничего нового и неожиданного, поддакнул Костику отец. Насколько я тебя знаю, сын, от недостатка женского внимания ты никогда не страдал. Ну, завел себе очередную подружку, и что?
Вы так говорите, возмутился я, как будто я необыкновенный бабник!
Почему, необыкновенный? Вполне обыкновенный, заурядный бабник, подтрунивал надо мной старший братец.
Насмешка в глазах близких и их несерьёзное отношение так меня задели, что я выпалил:
Да может я вообще женюсь!
Васька уронила ложку и полезла под стол ее поднимать. Мама подошла ко мне, погладила по голове и приложила ладонь к моему лбу, словно проверяя температуру.
Не стоит горячиться, сыночек. Влюбился это хорошо, а вот женитьба дело серьезное, с этим торопиться не стоит.
Правильно, главное не торопиться, не унимался вредный Костя, авось само пройдет, как ОРЗ.
Васька выползла из-под стола с ложкой в руке, карие глаза нездорово блестели на бледном лице.
Пойду сполосну, пробормотала она сдавленным голосом и убежала в дом.
Но мне было не до Василисы. Меня распирало от возмущения.
Почему ты так уверен, что пройдет? А вот не пройдет. Возьму и женюсь! Получается, что Косте можно, а мне нельзя? Что за дискриминация?! Чем я хуже него? Почему вы вообще не воспринимаете меня всерьёз?
Мое возмущение, подогретое отцовской наливочкой, продолжало бурлить и клокотать. Женская половина семьи цыкнула на Костика, велев ему замолчать и не злить брата, а меня стали благоразумно успокаивать, подливая в чашку чай и суля достать из кладовки какое-то необыкновенное мамино варенье, спрятанное для особого случая. В кладовку отправили отца, но он вернулся и растерянно развел руками.
Не нашел, Наташа, признался он с виноватым видом.
Да ну тебя! мама махнула на него рукой, и сама отправилась на поиски варенья.
***
Наталья Алексеевна перебрала все полки в кладовой, но нужной баночки не обнаружила. «Куда же я его поставила? Думала она, нахмурив в задумчивости лоб. Может быть в кухне на полочке?»
Подходя к кухне, она услышала из-за двери тихие, прерывистые звуки, будто скулил брошенный щенок. Щелкнув клавишей выключателя, Наталья Алексеевна успела заметить торопливое движение в углу за посудомоечной машиной, но непонятные звуки стихли.
Кто тут? спросила она, насторожившись и заглянула за посудомойку.
В углу, сжавшись в комочек, сидела Василиса и хлюпала носом.
Василиса, девочка моя, ты плачешь? Наталья Алексеевна присела прямо на пол рядом с рыдающей девушкой и привлекла ее к себе, ласково обняв и поглаживая по вздрагивающим плечам. Что случилось?
Вася только всхлипывала и мотала головой, размазывая слезы кулаком по лицу.
Ты из-за Андрея? Вдруг поняла Наталья Алексеевна и ахнула. Да ты влюблена в него, девочка А он знает?
Что вы, нет! Всхлипнула девушка. Я ему никогда не скажу. Я ж для него Васька, что-то вроде домашнего животного.
Ну, что ты, душа моя, не говори так, Наталья Алексеевна с состраданием смотрела на свою юную соседку. Очень хотелось утешить, ободрить, но как? Даже не знаю, что тебе сказать, девочка Утешит ли тебя то, что у Андрейки все еще десять раз переменится? Он же художник натура увлекающаяся. Гарантировать не могу, но верю, что когда-то и он повзрослеет, разберется в самом себе и начнет отличать золото от простой мишуры. Вот тогда то, может быть, он увидит, какая ты у нас красавица, умница, какое у тебя золотое сердечко.
Василиса подняла на Наталью Алексеевну заплаканные глаза и горько улыбнулась:
Самое главное в этом «может быть». А ведь может и не быть, может никогда не быть. Зачем все это, тетя Наташа, я ведь не хотела, все само как-то получилось
Ну, не плачь, не плачь, девочка, Наталья Алексеевна прижала Василисину голову к своей груди и стала тихо покачивать, будто укачивала расплакавшегося младенца.
Глава 7.
Город творит свою магию
Моя загадочная писательница словно пряталась от меня, уходя в параллельный мир. Но спустя несколько дней все-таки звонила сама и мы долго болтали по телефону. Наконец она согласилась прийти на свидание, а я решил устроить ей сюрприз. Я вдруг стал мечтательно-романтичным, испытывая острое желание превратиться в капитана Грея и приплыть к моей мечте под алыми парусами.
А что, это мысль! Ну, алые паруса это уже бренд, защищенный авторскими правами. Но свежий ветер и речную волну еще никто не запатентовал! Я позвонил своему старому приятелю и получил от него телефон одной маленькой фирмочки, у которой можно было арендовать катер.
После недели дождей Питер, умытый, свежий, накрыла знойная теплынь. Солнце светило так, что не спасали солнечные очки и приходилось щуриться от слепящих бликов, отражающихся от воды. И сверкающий золотыми куполами город плыл по синим-синим волнам под звонким голубым небом. Встретив Ксению у метро «Гостиный двор» на выходе на канал Грибоедова, я повел ее к маленькой пристани, где нас уже ждал старый морской волк со шкиперской рыжеватой бородкой и в капитанской белой фуражке с золотым якорем.
Игорь Иванович, представился капитан, пожимая мне руку, и повел нас на катер.
Элегантная белая посудина, похожая на сложившую крылья чайку, покачивалась на легких волнах. Мы уселись на скамейку на корме, и капитан тронул штурвал. Быстроходный и легкий катер юрко маневрировал между экскурсионными корабликами, переполненными туристами. Развернувшись, мы отправились мимо собора Спаса на Крови в сторону Казанского.
Мысленно я обратился к городу на Неве: «О, Петербург, сказочник и добрый волшебник, подыграй мне, стань соучастником, помоги произвести впечатление, очаровать, заколдовать самую красивую девушку на свете!» И город с заговорщицким видом подмигнул мне солнечными бликами, отразившимися в окнах проплывающих мимо домов.