Последние слова короля Карла-Иоанна подействовали магически на короля Луи-Филиппа. Он посмотрел на соседа, затем на принца.
Подойди, принц, цедя слова, попросил король ЛуиФилипп.
Принц Роланд приблизился к королю.
Ваше Величество, обратился юноша к королю Луи-Филиппу. Я не мыслю жизни без Луизы. Это удивительное чувство пришло внезапно и навсегда. Силу его описать словами невозможно. Клянусь Вам, я спасу принцессу, и вскоре Вы сможете заключить её в свои объятия.
Принц Роланд произнёс эту тираду пылко и убеждённо.
У короля Луи-Филиппа перехватило в горле и накатились на глаза слёзы.
Он поднялся, обнял принца и с большим трудом вымолвил:
Иди, сынок, иди. Благословляю тебя на ратный подвиг. Храни тебя, Господь. Возвращайся цел и невредим вместе с Луизой. Я буду молиться за тебя. И, когда вы вернётесь, даю тебе моё королевское слово, мы с твоим отцом благословим ваш союз.
Он повернул голову в сторону короля Карла-Иоанна, в надежде на поддержку. Тот кивком головы дал своё согласие, подтвердив слова соседа.
Приключения начинаются
Много воды утекло с тех пор, как принц Роланд отправился на поиски принцессы. Он ходил по лесам, горам, полям и лугам. Разговаривал с птицами и деревьями. Повстречал много разных путников, но никто не знал, где принцесса-лань.
Судьба забрасывала его во все уголочки земного шара. Он шёл, плыл, карабкался в горы, пробирался сквозь лесные чащи, болотистые места, мёрз на морозе и умирал от жажды в пустыне, голодал, но его неугасаемое желание найти и освободить свою любимую от злых чар не притуплялось, не становилось менее ощутимым. Это чувство толкало в спину, поторапливало, подгоняло и бередило душу.
Встреча принца со старцем
Принц Роланд и не заметил, как забрёл в незнакомую страну. Стояла морозная и очень холодная зима. Колючий злой ветер перехватывал дыхание и раздражал глаза, вызывая обильное слёзотечение. Слёзы, как хрусталики, выпадали на щёки и тут же примерзали к ним. Принц прикрывал лицо капюшоном от кольчуги, но ничего не помогало.
И вот однажды в пути он повстречал Старца Эпифана. К большому удивлению принца Роланда Старец первым подошёл к нему. Скульптурное лицо Старца привлекало внимание. Красивые седые волосы огибали голову и спускались на плечи. Короткая седая бородка округляла контуры лица. Взгляд располагал к общению.
А лучезарная улыбка вызывала доверие. Старец спросил:
Куда путь держишь, молодец?
Простите, не скажу, потому что не знаю, замысловато ответил принц Роланд.
А что так? удивился Старец Эпифан.
Беда у меня. Проклятый Колдун заколдовал мою невесту в горную лань, я отправился на её поиски. Но все мои усилия не увенчались ожидаемым результатом, так и остались безуспешными. Стою перед Вами в полном одиночестве и отчаянии. Нет у меня права вернуться домой без принцессы.
Ты случайно не будешь сыном короля Карла-Иоанна Гизами? вдруг спросил Старец.
Я самый, ответил Роланд, понурив голову.
Да, слышал я о твоём несчастье. Горько, очень горько терять любимую, задумчиво и многозначительно произнёс Эпифан.
Но и причин для отчаяния у тебя нет, сменил настрой Старец. Пристально посмотрев в глаза Роланду, он изрёк, запомни, всё в руках наших.
Вы человек почтенного возраста. Я с глубоким уважением отношусь к Вам. Но как же мне не отчаиваться? Я обошёл столько стран, исколесил, исходил своими ногами столько заповедных мест, а принцессу не нашёл. Никто её не видел и ничего об этом не знает.
Понимаю. Непростая перед тобой стоит задача. Нелегко тебе достаётся судьба твоя. Однако, юноша, и горевать нет причин, ты на правильном пути, а значит, победишь. Найдёшь свою принцессу. Я не сомневаюсь.
Хотелось бы, только и сказал принц.
А ты верь. Знаешь, вера чудеса творит. Не вешай нос и верь, что найдёшь свою суженную.
Без веры я бы не выжил. А где искать Луизу, не знаю.
Послушай, принц, что я тебе расскажу, начал Эпифан свой монолог.
Рассказ старца
Пойдём, юноша, я покажу тебе одно заветное место.
Он взял принца под руку и повёл его. Сколько они шли, принц Роланд не запомнил. Он очень устал и замёрз. Наконец Старец подвёл его к открытому месту, где перед его взором распахнулось огромное бескрайнее пространство, на котором ничего не было, пустота. Вместо земли плотным слоем лежал лёд. Здесь было как-то по-особенному тихо и безветренно. Роланду даже показалось, что он начал согреваться.
В это время Старец направил свой взгляд куда-то вдаль, где нет края земли и границ, продолжая о чём-то напряжённо думать. Наконец он начал свой рассказ:
Люди старые да люди добрые сказывали, что некогда здесь на этом месте стоял удивительный красавец-град с расписными красочными домами с резными оконцами, монастырями да храмами с золотыми куполами. На одной стороне этого града жили ремесленники и золотых рук мастера. На их изделиях не требовалась ставить никаких печатей, работа сама говорила за себя. Торговцы из других стран скупали товар сундуками.
Старец тяжело вздохнул.
Вот тут, где сейчас вода, покрытая толстым слоем льда, красавец-град стоял.
А где он, дедушка? спросил Роланд, наивно полагая, что это всего лишь обман зрения, и град с минуту на минуту появится.
Под воду ушёл, скорбно сообщил Эпифан.
Как под воду? Не может быть. Как жалко.
Да, жаль. А всё от злобы людской да от жадности, от зависти и от захватнических войн. Лакомый кусочек, вот враг и положил глаз на заветное божеское место. А народ, населявший красавец-град, не захотел под игом и гнётом чужеземцев ходить, в рабстве детей рожать и растить, вот он и пошёл на отчаянный шаг. Когда враг ворвался, чтобы завоевать удивительный град, на его глазах красавец-град стал уходить под воду, он таял на глазах у врагов, пока и вовсе не погрузился полностью под воду. Только верхушечки куполов какое-то время ещё виднелись.
С самых тех пор на этом месте происходят чудеса. Люди с чистой незапятнанной душой, открытым навстречу чужому горю сердцем, отзывчивые люди, порой слышат колокольный перезвон и божественное пение, доносящееся из-под воды. Да, да, до них доносится, не удивляйся. А в воде они видят отражение красавца-града.
Как это интересно! Даже и не верится.
Почему не верится. Люди божеские, дарящие добро другим, умеющие мечтать действительно слышат доносящийся перезвон колоколов из воды. В этот момент слепые прозревают, к глухим возвращается слух, прикованные к постели, встают и передвигаются на своих ногах. А над водной гладью поднимается мерцающее сияние, олицетворяющее божий знак. Всё правильно, юноша. И оправдано. Господь не дремлет. Он зрит в корень, в суть дела. Нуждающимся в помощи, эту помощь даёт. Злодея, калечащего жизни ни в чём не повинных людей, наказывает. Справедливо? Конечно, справедливо.
Чудеса да и только, восторженно отозвался принц Роланд.
Для кого чудеса, а для кого обычное дело, с невозмутимым видом ответил Старец. Тебе надо поговорить с такими людьми, ты бы многое понял. Ночью приходи сюда, подойди к воде, спроси, где твоя суженная. Тебе и скажут. А не скажут сразу, так помощь дадут. Но только если ты придёшь с добрыми намерениями.
А, у кого спросить, дедушка Эпифан?
У Бога, спроси. Может, снизойдёт и подскажет, улыбнулся Старец.
Одно знаю, здесь твоей невесты нет, другим голосом произнёс Эпифан. Зря шёл такую даль.
Так ты знаешь, где она? вырвалось у принца.
Ночью приходи, ответ найдётся. А пока я оставлю тебя.
Миро-вестник мира
Роланд, не переставая, думал над словами Старца, переосмысливал всё, о чём Эпифан поведал ему. С трудом дождавшись ночи, он вернулся к тому месту, где они расстались.
Ты уже здесь? услышал принц.
Роланд повернул голову и увидел приближающегося Старца.
Хорошо, что пришёл.
Как я мог не прийти?
Скажи, юноша, начал Старец, в тебе ещё живы стремления и желания найти принцессу или отправишься домой с тем, с чем пришёл? Чем полнится душа твоя? громко спросил он.
Дедушка Эпифан! Вы человек почтенного возраста. Я уважаю и почитаю Вас. Простите меня, коли что не так. И всё же. Негоже старцу задавать такие вопросы.
Я всем сердцем ценю Ваши советы, но я не вернусь домой, пока не найду и не расколдую Луизу. И будь что будет.
Вот это я и хотел от тебя услышать. А теперь я сделаю тебе подарок.
Я ещё не заслужил подарков, дедушка Эпифан, смутился принц Роланд.
Ничего, у тебя будет возможность доказать всему честному люду, что ты достоин помощи.
Как? Я готов заслужить Ваше уважение и доверие.
Жизнью своей, верой своей, делами своими. И не мне, а самому себе ты должен доказать, что ты можешь это сделать, что тебе всё под силу и по плечу.
Я приложу все усилия, чтобы Вы не разочаровались во мне.
Вот это речь настоящего молодца, защитника слабых, немощных и обездоленных.