Ты? Антрий с недоверием посмотрел на помощника капитана. А что ты умеешь? Ты сейчас полетишь за этими птицами или что-то еще?
Да ну. Пренебрежительно махнул рукой Юнк. Это же такая мелочь, что даже и говорить не хочется. Подумаешь, полет. Я говорю о настоящей магии фокусника. Я уже третий год обучаюсь у одного мастера на Таргане. Каждый раз, как я к нему захожу, он показывает мне новый фокус. Хочешь увидеть трюк с исчезающим кольцом?
Антрий мысленно улыбнулся. Среди книг, что он прочел, одна посвящалась именно фокусам. Писал ее какой-то ярмарочный трюкач, потому читать это творение было крайне сложно. Потому что фразу «выверните укопчик в сторону вашего вытихра» юноша переводил на человеческий язык дня три, если не больше. В итоге Антрий просто пролистал книгу, рассматривая картинки. И среди этих картинок был именно тот самый хваленый «фокус с исчезновением колечка».
А покажи. Улыбаясь, произнес Антрий, предвкушая потеху. Только смотри, я могу быть страшным колдуном, который разгадает твою магию.
Ха! Еще никому не удалось разгадать секрет этих самых волшебных рук. Юнк покрутил пальцами у носа юноши. А потому просто смотри и трепещи.
Антрий едва сдержал смех, но честно изобразил на лице заинтересованность.
Абра, хвабра, кудабра! Замогильным голосом начал вещать Юнк. При этом он начал делать круговые движения руками, словно был ветряной мельницей. Вот это самое кольцо. А сейчас, силой моря и моей магии, оно исчезнет прямо на твоих глазах. Абра, хвабра, кудабра!
Антрий едва сдерживал смех, глядя на серьезное лицо Юнка. Он уже знал, что кольцо исчезнет в рукав фокусника. И, прокатившись под одеждой, упадет под ногу, где фокусник должен будет его спрятать. Для этого требовалось вовсю отвлекать внимание зрителя. И начинающий фокусник очень старался. Но кольцо, исчезнув из его руки почему-то громко звякнуло, падая на палубу. Юнк вздрогнул, Антрий перевел взгляд под ноги своего спутника.
Ну е-е-е! Протяжно и разочарованно произнес фокусник. Ведь только вчера все получалось, как надо. Ну что это такое?
Не расстраивайся. Ободряюще похлопал его по плечу Антрий. Просто как любой фокусник, ты должен знать, что фокус нужно отработать много раз, прежде чем он начнет получаться с закрытыми глазами. Кстати, красивая игрушка. На ладони Антрия лежало крохотное белое кольцо с синим камнем.
Когда-то это кольцо принадлежало моему сыну. Вздохнул Юнк. Знаешь, наверное, кольцо просто захотело стать твоим. У волшебных вещей такое случается.
А что с твоим сыном? спросил Антрий вместо благодарности за внезапный подарок. После чего замолчал, поежившись в ожидании страшной истории.
Он пропал. Здесь. В волнах шторма. Перед тем, как уйти, он отдал мне это кольцо. Он сказал, что с ним можно проплыть через шторм и остаться живым. Не знаю, правда ли это. Каждый раз, приплывая сюда, я надеюсь найти его на берегу. Возможно, он все еще жив. Тьфу, меня понесло. Знаешь, раз кольцо решило стать твоим, то я не стану нарушать его волю. Просто забирай эту штуковину.
Спасибо. С трудом произнес Антрий, проглотив комок, подкативший к горлу. Это самый необычный подарок, который я получал в своей жизни. Но если кольцо принадлежало твоему сыну, может лучше
Тссс Угрожающе зашипел помощник капитана. Сказано же тебе забирай и дело с концом. Волшебные вещи, знаешь ли, любят, когда их слушаются.
Уфф, ну если так, то просто скажу тебе «спасибо». Увы, заплатить за кольцо мне сейчас просто нечем.
Двух «спасибо» будет достаточно для оплаты, улыбнулся Юнк, подмигивая левым глазом. Дам тебе дружеский совет. Спрячь амулет, что висит на твоей шее. Это, видишь ли, очень необычная штука и привлечет к тебе внимание определенных людей. Ты понимаешь меня?
Отчасти. Кивнул Антрий. Ты говоришь, что за эту штуку меня вполне могут попытаться зарезать в ближайшей пивной. Я правильно понял?
Совершенно точно. Восхищенно всплеснул руками Юнки. А теперь приготовься, скоро ты увидишь поистине красивое зрелище. Как ты уже понял, мы не можем просто так проплыть через Полосу Шторма. А вот птицы легко пролетают над ней. И черт их знает, как они это делают. Но суть не в этом. Наши птицы понесли на берег Энтарии половинку волшебного кристалла, открывающего тропинку в шторме. Ты парень умный, все понимаешь. А если нет, я все равно расскажу. В общем одна половинка кристалла примотана к нашей мачте. И когда птицы устроятся на деревьях и клюнут вторую половинку, что прикреплена к их лапе
Откроется проход. Понимающе кивнул Антрий. Я мало понимаю, что и как, но, по-моему, все должно быть именно так.
Луч белого света, пробившийся сквозь пелену шторма, ударил в мачту корабля. Где-то вверху вспыхнула зеленой вспышкой вторая половина магического кристалла.
Но птиц же было несколько. Успел подумать юноша, как из водной стены в мачту ударило еще два белых луча. На этот раз мачта вспыхнула оранжевым и ярко-синим цветами. Три белых ниточки, переплетенные в один поток, терялись в вертикальной водной глади. Некоторое время казалось, что ничего не произойдет. Затем в волнах куда уходила нить, появилась вертикальная щель. Настолько тонкая, что в нее можно было просунуть, разве что, ладонь.
И как мы? Уже собирался спросить Антрий, но Юнк поднял ладонь, призывая к тишине.
Белый луч разделился на три потока. Средний держался ровно посредине щели. А два других стали расходиться в стороны, растягивая проход. Вот проем уже раздвинулся до размеров обычной двери. Еще немного и в открывшуюся щель уже может проскочить корабельная шлюпка. Еще мгновение, и открылся проход, через который может протиснуться корабль. Две радуги, взмывшие из крайних лучей, скрестились над проходом.
Где-то вдали, по ту сторону виднелась зеленая полоска земли, укутанная плотным туманом. Еще чуть-чуть и можно уже было разглядеть темную пристань, деревья, людей. Это действительно был остров. Энтария.
***
Шлюпки на воду! Занять места в шлюпках!
Зачем шлюпки? недоуменно спросил Антрий.
Мы не заходим в их порт, мы обмениваемся товарами на этой полосе. Только когда мы перевезем наш груз им, а их нам, ты сможешь зайти в порт. Это сделано на случай, если мы привезли сюда целый корабль вооруженных воинов. Правда, эти маги могут просто осмотреть наши трюмы через свои магические как-их-там-странные штуковины. А теперь беги, занимай место в шлюпке, нам пора приниматься за работу. Товары сами не возьмутся за весла, для этого есть матросы и юнги. Ты понял намек?
Не разбираясь, юноша спрыгнул в одну из шлюпок. И уже после этого увидел, что ему досталась скамья с веслами рядом с толстяком.
О, наш герой, едко ухмыльнулся толстяк. Прошу Вас, ваше высочество, не побрезгуйте обществом простых людей.
Антрий молча сел на весла, и шлюпка заскользила по волнам. Мурашки пробежались по коже, когда они вошли в зону, открытую лучом. Застывшие волны бились о невидимый барьер, словно загнанный зверь в клетке.
Страшно, герой? С какой-то хрипотцой прошептал толстяк. Но ты же у нас бесстрашный воин, не так ли?
Юноша промолчал, не желая поддаваться на издевки. Он просто налег на весла и вскоре шлюпка подошла к небольшому кораблю, покачивающемуся на волнах совсем рядом с Полосой Шторма.
На корабле со шлюпки приняли тюки и выдали сетчатые тюки с деревянными статуэтками. Обратный путь казался Антрию длиннее. Казалось, что остров невидимыми руками хватался за шлюпку, не давая ей удаляться. Юноша взмок, прилагая вдвое больше сил на веслах. Сопротивление исчезло лишь в том месте, где лучи рассекли вертикальную гладь. На самой середине прохода шлюпка вдруг остановилась. Толстяк указал Антрию пальцем куда-то в сторону.
Что там? Устало спросил Антрий, утирая пот со лба. На самом деле, все что он сейчас хотел это добраться до «Пригоршни счастья», упасть в гамак и уснуть.
Да ты встань и сам все увидишь. У нас в море такое точно не водится. Я впервые вижу такую зверюгу. Надеюсь, она не собирается нас съесть? Быстро протараторил толстяк, все еще указывая пальцем куда-то в сторону.
Привстав, опершись на одну из статуй, Антрий попытался разглядеть, на что же указывает ему толстяк.
Так что там?
Ответом был сильный удар веслом в живот. В обычном состоянии он бы смог устоять и, возможно, даже избежать повторного удара. Но все силы были потрачены на борьбу со стихией. И Антрий, мысленно чертыхаясь, полетел в соленые воды моря. Держа в руке одну из деревянных статуэток.
Я же говорил, что до этого вполне может дойти, верно? Наш герой погиб в волнах шторма, какая трагедия. Торжествующе прошипел толстяк, занося весло для третьего удара. Антрию пришлось нырнусь, чтобы не получить по голове. Рука со статуэткой осталось на поверхности. Ох, как же это больно получить веслом по пальцам!
Вскрикнув от боли, юноша глотнул соленой воды и закашлялся. Пальцы, державшие деревяшку, разжались. Словно попав в те самые невидимые руки, он заскользил к границе прохода, к волнам, вздымающимся к небу.