Вот я и есть, по крайней мере, почти живой. Выдохнул Антрий, поеживаясь от холода. Не могли бы вы мне помочь? Я совсем не понимаю, где я и как вообще остался в живых.
Антрий решил, что попросить о помощи в данной ситуации будет наилучшим решением.
Хм. А ведь верно, только спрыгнувший со скалы слабоумный или человек с того мира мог принять меня за волшебника. Давай, надень пока это, а потом подумаем, кто ты и откуда.
Из заплечной сумки волшебника появился тонкий, неряшливо скомканный серовато-зеленый плащ, оказавшийся между тем на редкость теплым.
А теперь пойдем, посмотрим сети. Указал рукой старик. Жена не пустит меня домой, если я вместо улова приведу оборванного странника. И еще Старик внимательно осмотрел Антрия. И еще с клинками на поясе. Здесь оружие носят только солдаты короля, тебе лучше не показывать его.
Спасибо за плащ. С благодарностью произнес Антрий, кутаясь в теплые одежды.
И почему-то я тебе верю, задумчиво покачал головой старик. Может, потому, что нормальный юноша твоего возраста с клинками такой отделки не станет просто так прыгать в море. Хотя может быть, несчастная любовь? Нет, что я говорю. Любая знахарка умеет делать зелье для смягчения сердечных ран. Кстати, о зельях.
Старик засунул правую руку под одежду и изобразил задумчивость на лице. Постояв так пару мгновений, он вытащил руку и проделал тот же фокус уже левой рукой.
Да, выпей вот это зелье, ты же еле стоишь на ногах.
А все же, не скрывал любопытства Антрий. Вы волшебник?
Тьфу смачно сплюнул старик. Ну, ты посмотри на меня. Я рыбак, кормлю мою женушку и еще пол-деревушки, что во-он там за лесом. А раз ты попался мне на пути поможешь поднять сети, верно?
Конечно. Улыбнулся юноша. У себя дома я, когда был маленьким, помогал рыбакам. Только слишком часто путался в сети, и мне сказали, что от меня больше вреда, чем пользы. Если такой помощник вам по вкусу, то я с радостью запутаю ваши сети.
Ну, парень, рассмеялся старик. Ты мне определенно нравишься. Да, и ты мне кого-то напоминаешь, не могу вспомнить кого. Ладно, мы пришли. Надеюсь, сегодня я буду доставать из сетей рыбу, а не тебя. Мои сети вон за той скалой. Мы почти пришли.
На свет из заплечного мешка старика появилась сетчатая сумка просто нереальных размеров. Причем появилась в прямом смысле слова вылезла из мешка. Хоть старец и утверждал, что не был волшебником, но Антрию было удивительно видеть, как сумка чинно следовала за ними, ловя на лету извлекаемую из сетей рыбу. Нужно было лишь достать очередную рыбешку из нитей и бросить в сторону волшебного мешка, быстро наполнявшегося рыбой из утреннего улова.
Ты приносишь удачу, улыбнулся старик, взваливая неправдоподобно большую сумку с рыбой на спину. Как говоришь, тебя зовут?
Антрий. Давайте я помогу. юноша был просто уверен, что сил старика хватит лишь на пару шагов с такой ношей.
Что ж, если ты настаиваешь, я не буду возражать. Силы мне еще пригодятся, моя жена собирается подарить мне наследника. Это на старости-то лет.
Еще один сын? поинтересовался Антрий, удивляясь тому, что мешок с рыбой почти ничего не весит, а плащ на плечах совершенно не намокает от воды, капающей с сетки.
Первый ребенок, вздохнул спутник Антрия. Благодаря волшебному напитку мага Ильтара. Да будут прокляты его сыновья!
Сыновья? Антирй явно недопонимал, о чем идет речь.
Дети, убившие своего отца. Это долгая история. Если хочешь, я расскажу тебе после завтрака. Ты ведь не откажешься сесть со мной за один стол? Порой старику просто хочется поговорить. Старик, кажется, уже был более чем доволен встрече с Антрием.
Конечно. Я многое хотел бы узнать об этой стране. Юноша энергично закивал, старательно рассматривая тропинку под ногами, чтобы на очередном камне не кувыркнуться вместе со всем уловом.
Тогда ты попал на правильный берег, сынок. Все слухи этой страны сходятся в нашей деревне.
Под ветвями леса, на возвышении виднелся бревенчатый частокол, ограждающий деревушку от незваных гостей. Поредевшая уже кое-где ограда требовала хорошего ремонта. Одно из повалившихся бревен, положенное на камень, чумазые детишки использовали как качели. Маленькие храбрецы, веселились у самого края рва, который некогда защищал поселение.
Сорванцы, улыбнулся старик, погладив редкую бородку. Скоро совсем большие станут. Только бы на кнэттов не начали охотиться.
Кнэттов?
Да, это такие лесные люди старик запнулся и сбавил шаг.
Раньше мы дружили с ними, но это было давно. Сейчас они нападают на нас в лесу, а наши охотники с детства приучают детей охоте на них. Никогда не охоться на кнэттов, сынок.
Но, почему? И кто это вообще такие?
Алмазные когти. Вздохнул спутник Антрия. Даже крепкий щит, и тот порой не выдержит их удара. А когда-то эти когти защищали наших детей Ох, что творится в этом мире. Расплывчато описал старец и махнул рукой в сторону моря. Словно эти самые кнэтты приходили из моря.
Да словно что-то вспомнил старик, прикрой лицо плащом, здесь не любят новых людей, боятся королевских шпионов. И просто иди за мной молча.
Кивнув, Антрий закутался в плащ, оставив только небольшую щелку для глаз.
Они прошли полуразвалившиеся ворота в бревенчатой изгороди, миновали шумную площадь и направились к небольшой лачуге. Судя по внешнему виду это строение когда-то было роскошным жилищем. Но время подточило стены, слегка сдвинуло крышу и небрежно закидало домик зеленой вьющейся порослью.
Эрайда, позвал старик, стучась в дверь, у нас сегодня гости. Накрывай на стол, красавица.
Из темноты лачуги показалось лицо миловидной женщины, бережно обнимающей свой округлый животик.
Сегодня почти не пинался, улыбнулась она. Отдыхает, полагаю. Думаю, через пару месяцев он захочет познакомиться со своим отцом. Ой
Женщина замерла, заметив Антрия, скинувшего свой плащ.
Зестор, осторожно произнесла она, у него оружие. Он ведь
Эра, старик укоризненно взглянул на свою супругу. Я, может, и стар, но мой дар все еще со мной. И, надеюсь, перейдет к моему наследнику. Я встретил его на берегу моря. Чудо, но, похоже, он выжил в полосе Вечного Шторма. Думаю, нам будет, о чем с ним поговорить.
Зест. женщина улыбнулась, ты же знаешь, как я боюсь всего этого. Если шаман узнает.
Тссс старик приложил палец к губам. Ни слова об этом слабоумном идиоте в моем доме. Я даже думать боюсь, что этот человек может заменить старейшину. А ты присаживайся, Антрий. Эра сейчас принесет тебе кое-какие вещи из нашего сундука. А затем мы попробуем на вкус рыбу, что вместе донесли до дома.
Под уютное потрескивание огня Антрий узнал почти все новости деревни. О рыбе, о соседях, о свежем хлебе и о том, чем отличаются волшебные сапоги от обыкновенных. О том, почему одни деревья меняют листву, когда им печально, а другие, напротив когда хочется повеселиться.
В Энтарии, как оказалось, практически не бывает зимы. То есть она бывает, но чаще зиму просто уговаривают не приходить. Страна, где каждый второй практически маг и волшебник, может себе позволить подобное. Леса на острове когда-то разделялись на кругло-лиственные, иголко-лиственные и безлиственные. Как не пытался, Зест не смог рассказать, как выглядит лес из безлиственных деревьев. Антрий просто понимающе кивнул в итоге, сделав вид, что все понял.
Птицы и животные на острове умеют или не умеют разговаривать по собственному усмотрению. То есть однажды утром дикий лось может решить, что ему пора начать общаться с людьми. И оп, он уже говорящий. Или же напротив, устав от людей, морская чайка может забыть человеческую речь. И с удивлением смотреть на вчерашних собеседников, пытающихся что-то до нее донести. Одно время люди пытались изучить эти загадочные вещи, но со временем просто махнули рукой. Ну, подумаешь, с утра дворовый кот заговорил. Страна-то волшебная.
Незаметно зашло солнце, день пролетел, словно одно мгновение.
***
Так ты говоришь, что ваши коровы каждый день дают молоко? Старец энергично размахивал руками, словно не веря в то, что ему только что сказали.
Да. Антрий был немного изумлен. Каждый вечер после прогулки доярки берут ведра и доят коров. А ваши разве дают не молоко?
Эх, наши коровы, если они не породистые, каждый день дают что-то новое. Вот вчера Эра надоила целый кувшин клюквенного варенья, а за день до этого настойку на чертополохе, у нее ужасный терпкий вкус. Я продал настойку на базаре, в обмен на сладкое молоко от коровы старейшины. Моему малышу и его маме оно пригодится больше.
Интересно улыбнулся Антрий, а в поле растет, наверное, не то, что посадили, а что захочет? Просто раз тут все периодически встает с ног на голову.