***
Дед Мороз занимался разборкой самых важных детских писем. Это были особые письма не с обычными просьбами подарков и сладостей. То были искренние прошения благополучия своим близким некоторые письма были так пронизаны любовью и состраданием, что на глаза непроизвольно наворачивались слёзы. Именно такие письма Дед Мороз передавал потом в Небесную канцелярию, потому что выполнять такие желания он сам был не в силах.
В этот момент дверь в помещение отворилась и в комнату ввалился помощник.
Я же просил не беспокоить! поморщился Дед Мороз. Что-то стряслось?
Т-т-там т-т-там пролепетал помощник, указывая рукой за дверь.
Ну что там? Пойду, посмотрю, а то от тебя толку нет.
Выйдя на улицу, Дед Мороз изумлённо уставился на спускающуюся с небес вереницу Ангелов и Архангелов.
Здравствуйте! Отчего такая честь? спросил он.
В тех краях откуда мы прилетели должно быть холодно, вместо приветствия ответил Архистратиг, а там тепло как летом и в монастырь дороги не стало. А ведь скоро Рождество. Не твоя ли обязанность следить за холодом?
Кажется, я понял в чем дело, ответил Дед Мороз, я разберусь. А вы возьмите письма я как раз только что отобрал самые важные.
Хорошо! Надеемся, что ты вернёшь зиму в те края, сказал Архистратиг и подробно объяснил, где находится монастырь.
После того, как Небесное Воинство удалилось, Дед Мороз созвал срочное совещание.
Друзья мои! обратился он к многочисленным своим помощникам. Где-то в тех лесах затаился Ледяной Страж. Именно он заведует холодом в северных краях. Что-то с ним стряслось. Его нужно найти и выяснить в чём дело.
В зал вошла Снегурочка и тихонько встала рядом с Главным волшебником.
И я с тобой пойду, дедушка, заявила она, да и искать вдвоем сподручнее.
Хорошо внученька. Отправляемся прямо сейчас.
Вскоре из резиденции Деда Мороза потянулись в разные стороны всевозможные экипажи. Это были оленьи упряжки, тройки лошадей, повозки запряжённые быками и мулами и даже самоходные телеги на паровых двигателях. Помощники Главного волшебника использовали любую возможность, чтобы отправиться на поиски Ледяного Стража. Вся эта чудо-техника некоторое время двигалась в одном направлении, а потом разъезжалась в разные стороны.
Упряжка белоснежных северных оленей одиноко мчалась в бескрайнем дремучем лесу. Управлял оленями, как это и было положено, сам Дед Мороз. Рядом с ним на облучке примостилась Снегурочка.
Тепло ли тебе внученька? в который раз вопрошал её волшебник.
Тепло дедушка! улыбалась Снегурочка.
Она понимала, что дедушка просто проявляет о ней заботу. Она ведь не могла замерзнуть, потому что её родной стихией были холод и снег. Но она всякий раз отвечала дедушке, что не замерзла, и потихоньку смеялась. Дед Мороз иногда замечал её смех и тоже смеялся громко и басом. Ведь он был добрым волшебником, и сердиться, в общем-то, не умел.
Вскоре сани заехали в такую глушь, что олени вдруг остановились в нерешительности.
Что-то, внученька, мне это место подозрительным кажется, а?
Не знаю, дедушка, но очень уж тут тихо. Даже деревья стоят словно заснувшие.
Снегурочка прислушалась, и вдруг ей показалось, будто где-то тихо стрекочет сверчок.
Ты слышишь? спросила она.
Волшебник покачал головой:
Старый я стал слух уже не тот.
Снегурочка тихонько пошла в сторону звука. Стрекотанье стало как будто громче, и тогда девушка поманила Деда Мороза за собой. Так они и шли по самому густому бурелому: осторожно, стараясь не задевать ветки, чтобы не спугнуть обладателя таинственного звука. Между тем звуки становились всё громче и громче. И это уже не походило более на сверчка, скорее это был звук напоминающий слабые раскаты грома.
Что же это? недоумевали Дед Мороз и Снегурочка.
Неожиданно они вышли на круглую поляну, посреди которой стоял деревянный терем, словно пудрой весь покрытый белым инеем. Странные звуки раздавались откуда-то изнутри загадочной постройки.
Ох, ты! удивился волшебник. Уж ни терем ли это Ледяного Стража?
Снегурочка пожала плечами. Она обошла постройку и увидела резные двери.
Здесь вход, дедушка, сообщила она.
Дед Мороз подошёл к дверям, стукнул по ним посохом и они тут же отворились. Вошедшие оказались в большой и холодной светлице. Рокочущие звуки усилились. Волшебник распахнул другие двери и оказался в спальне. А на огромной кровати безмятежно спал и храпел во всю мощь Ледяной Страж.
Дед Мороз подошёл к дверям, стукнул по ним посохом и они тут же отворились. Вошедшие оказались в большой и холодной светлице. Рокочущие звуки усилились. Волшебник распахнул другие двери и оказался в спальне. А на огромной кровати безмятежно спал и храпел во всю мощь Ледяной Страж.
Вот, значит, как! воскликнул Дед Мороз. А мы-то думаем, что тут за звуки такие? Надо же, храпит он! А ну подымайся!
Ничего не произошло. Страж продолжал храпеть.
Он нас не слышит Дедушка, сказала Снегурочка, отчего-то он крепко заснул. Может, околдовал его кто? Нужно созывать сюда всех. Попробуем его разбудить.
Дед Мороз вышел из терема и, сложив ладони лодочной, громко ухнул. Из леса прилетел большой белый Филин и уселся на перильца крыльца.
Вот тебе мой наказ! Лети и сообщи всем моим помощникам, что Страж найден. И всех отправляй сюда!
Филин ухнул в ответ и, взмахнув крыльями, исчез в морозном синем воздухе.
Много ли, мало ли прошло времени нам то неведомо. Однако поляна вокруг терема наполнилась народом. То были помощники Деда Мороза, которых созвал филин.
Друзья! Мы нашли Ледяного Стража, сказал Волшебник, когда все собрались, но он беспробудно спит и мы должны срочно его разбудить.
Предлагаю хоровод, песни и пляски, предложил кто-то из толпы.
Святки ещё не начались, возразил Дед Мороз, давайте хотя бы пением и криками постараемся.
«Лёд уйдёт, мороз уйдёт
И вот-вот весна придёт!
Хватит беспробудно спать!
Нужно холод создавать!» хором запела вся честная братия Деда Мороза.
Они выкрикивали эти сточки снова и снова до тех пор, пока в тереме не послышалось шевеление.
Кто там? Кто так шумит в моём лесу? послышался недовольный голос и на крыльце появился заспанный Ледяной Страж.
Хо! Выспался? И как тебе спалось? зычным голосом вопросил его Дед Мороз.
А вы что тут делаете? Ты зачем всех своих помощников притащил?
А затем, что ты дрыхнешь без задних ног, а у людей снег таять начал! Ты забыл свои обязанности! Из-за тебя люди в деревнях и монахи в монастыре без Рождества рискуют остаться!
Как же это? Я ведь только чуть-чуть решил поспать! расстроился Страж.
И чего это тебя спать сподобило? поинтересовался Дед Мороз.
Да я посмотрел, как медведи сладко в берлогах спят и позавидовал. Вот, думаю, как им хорошо ни забот, ни хлопот. И решил, что прикорну немного
Хорошо прикорнул! Настало время исправлять свою оплошность! Верни людям праздник!
Страж глазами сверкнул, ногой топнул и, воздев руки, крикнул:
Ветры северные! Вьюги снежные! Холода полярные! Призываю вас зиму вернуть, тепло прогнать!
Вокруг всё завыло, зашумело, поднялся ветер, и сделалось холодно. Ледяной Страж поднялся в воздух и стремительно унёсся в снежном вихре.
Вот и всё! сказал Дед Мороз. Наше дело сделано. Отправляемся домой!
***
Наступал сочельник и в это время монахи соблюдали строгий пост и ничего не ели до первой «Вифлеемской» звезды. Послушник Алексий, время от времени смахивая непрошеные слёзы, заготавливал кутью. Он то и дело вздыхал и поглядывал на «праздничный» шкаф. Не вовремя наступившая теплота растопила лёд и нарушила все планы на праздник. Вдруг до слуха Алексия донёсся странный шум. Он посмотрел в оконце и обомлел. Над озером кружил невиданный им доселе белый вихрь. Озёрная вода замерзала на глазах, превращаясь в белоснежную ровную и твердую поверхность.