«Оникс, что за кошмар творится?» проорала я мысленный зов своему дракону.
«Замуж тебя отдаю, ответил мне Оникс, и я прямо чувствовала, как он лыбится во всю свою огромную пасть. Пока, правда, ты считаешься только невестой. Брачный обряд состоится в главном храме. Незабываемо красивая церемония, кстати».
Принесите кресло будущей императрице, властно приказал Винсент.
Слуги сразу засуетились, приволокли откуда-то еще одно кресло. Огромное, совсем неудобное, как оказалось на поверку, но помпезно роскошное. Когда Винсент устроил меня на этом монстре, уселся сам на соседнем таком же, нацепил маску величия и надменности на императорское лицо.
Продолжим, произнес он.
Дальнейшая церемония как-то не отложилась в памяти. Все происходящее смазалось в разноцветное пятно из ярких одежд, оглушающих запахов духов и ослепительно сияющих драгоценностей. Придворные подготовились показать себя во всей красе новому императору, особенно дамы. Ведь все знали, что фаворитки у Винса нет, да и жениться он вроде не собирался. А я-то была одета в дорожный костюм! И чувствовала себя я в этой разряженной толпе, прямо скажем, не очень. Я так погрузилась в дебри своих мыслей, что ни окончания церемонии присяги, ни того, как меня доставили в комнаты Винса, не заметила.
В себя я пришла только вечером в императорских покоях. Я сидела на коленях у Винсента в кресле перед камином.
Зачем ты это сделал? начала я разговор, обводя пальчиком вышитые рисунки на нарядном камзоле.
Я хочу, чтобы все знали, что ты моя и я люблю тебя, между поцелуями ответил Винсент.
Я же из светлой империи, у меня нет ни титула, ни состояния, ни положения в обществе, продолжала я, не позволяя отвлечь меня от темы. Да что там положение я даже отца своего не знаю.
Это совершенно не важно, взяв мое лицо в свои теплые и такие надежные ладони, посмотрел мне внимательно в глаза Винс. Хочешь титул будет. А вместе с ним состояние, имения, все что пожелаешь. Если ты захочешь, мы найдем твоего отца, и, может быть, выяснится, откуда у тебя такие таланты в магии.
Да я не об этом говорю, начала я злиться. Мне самой не нужны ни титул, ни вся эта мишура. Но твои подданные они же никогда не примут меня. А эти аристократы! Я насмотрелась на них в эльфийском княжестве, мне хватило. И я уверена, что твои ничуть не лучше, а заносчивости и снобизма в них, может, и поболе будет.
Не переживай так, выберешь себе компаньонок и фрейлин среди тех, кто тебе понравится.
Каких компаньонок? чуть не выпрыгнув из кресла, взвизгнула я, но, осознав всю тщетность моих попыток выбраться с колен Винса, устроилась поудобнее. А без них я никак не обойдусь?
Все это время Винсент медленно, но верно избавлял меня от одежды. И как-то сразу мне стало не до разговоров. Потом он очень быстро избавился от нее сам, и я в очередной раз застыла, любуясь его совершенным телом.
Руки Винса от запястий до плеч, грудь и часть спины были покрыты неизвестными мне рунами, складывавшимися в рисунок летящих драконов.
Винсент, откуда на тебе такие художества? наконец-то мне хватило смелости задать этот вопрос.
Это кровь драконов с зельями, травами и заклинаниями, которые тетя Мэги использовала в обряде защиты для сохранения мне жизни и силы, пока я был в утробе матери, а рисунки проявились позже, ближе к совершеннолетию.
И они никогда не исчезнут? провела я по краю крыла нарисованного летящего дракона.
Нет. Они тебя раздражают или пугают? прошептал Винс, потершись о мое ухо носом.
Совсем нет. Тебе было очень больно? заглянула ему в глаза я, чтобы видеть их при ответе.
Больно, но не смертельно, не стал врать мне Винс. И вообще, хватит болтать.
Он решительно подхватил меня на руки, и разговоры на сегодня закончились.
После нашего столь фееричного появления в тронном зале и такого волшебного вечера потянулась череда кошмарных дней. Винс требовал моего обязательного присутствия на всех советах, собраниях, совещаниях и сборах, разве что на военные заседания меня не брал. Так-то он абсолютно прав, еще и дела армейские для меня это уже чересчур. Еще он нашел мне учителей по законам темной империи, этикету, придворным танцам, географии и много еще чему.
А так как невеста самого темного императора должна выглядеть соответственно, то портной просто круглосуточно готов был заставлять меня мерить платья, туники, сорочки, костюмы, шляпки, которые заказал для меня Винс в каком-то нереальном количестве. И подгонять все это кутюрье местного розлива прямо на мне пытался, пока после очередного укола булавкой я не приморозила булавки ему к ладоням. За всей этой суетой и мишурой Винс пытался оградить меня от проблем, существовавших за пределами дворца и внутри него, как выяснилось гораздо позднее.
Шаднор и Асин вернулись к коронации. Накануне сего знаменательного события мы собрались на дружеские посиделки в малой императорской гостиной. Даже Винсент к нам присоединился: официальная встреча прошла у них еще днем. В темную империю вместе с герцогом и принцем прибыли ребята из моей группы, а также официальное посольство от светлой империи и эльфов.
Сказать, что император Гендер был в шоке от моего рассказа, это ничего не сказать. Когда я в дорожном пыльном костюме ввалился в его спальню поздно вечером, он был не один, веселил нас рассказом Шаднор, но я был непреклонен в желании все ему рассказать. Пришлось ему приятный вечер перенести до момента моего отбытия с послами.
Да, отец тоже был в шоке, продолжил рассказ Асин. Когда я добрался до дворца, он уже знал, что я исчез в неизвестном направлении, и как минимум готовился к войне. А увидев меня живого, здорового, да еще и с амулетом жизни, он первый раз в жизни потерял самообладание. Когда я уехал обратно к вам, отец и его помощники готовили границы к открытию и возвращению наших представительств в остальные княжества империи. Но я приехал еще и с личной неофициальной просьбой, можно?
Асин стал крайне серьезным.
Конечно, внимательно тебя слушаю, как-то подобрался в кресле Винс.
Я привез наш амулет жизни с собой а в лесу у отца оставили копию в общем, нужна помощь ваших некромантов или специалистов по проклятиям как-то скомкано и с паузами сказал Асин.
Мы сидели и не перебивали его, давая возможность выговориться и описать проблему максимально полно.
Когда отец хотел положить на алтарь жизни найденный амулет, его отбросило на несколько метров, еще и током приложило. Он два дня в себя не приходил. Но сейчас все хорошо уже, он восстановился, поторопился успокоить нас принц. Хранители алтаря, исследовав амулет, обнаружили на нем легкий черный энергетический налет, но что это, определить не смогли.
Давай завтра посетим нашу академию и ректора, он как раз сильнейший некромант, да и по проклятиям специалист неплохой. Надеюсь, мы сможем помочь, дружески похлопал принца по плечу Винс.
Я с вами, вклинилась я в разговор. А то знаю я их: «Ах, Элина, останься во дворце, ах, это может быть опасно».
Спасибо, ответил Асин, и в гостиной повисла тишина. Каждый задумался о своем.
Мы удобно расположились в креслах с бокалами вина и легким ужином. Несколько напряженную обстановку после рассказа Асина развеял Шаднор.
Вот я даже предположить не мог, чем закончится, казалось бы, обычная практика. Хотя Элинка удивляла с первого дня, отсалютовал мне бокалом Шаднор. А я ведь думал взять тебя работать к себе над поиском новых миров, да и ухаживать хотел начать после окончания академии, а ты в темные императрицы подалась.
Ну уж нет, Шаднор, Элю ты не получишь, Винс подвинул меня вместе с креслом поближе к себе.
Мы переплели пальцы рук. Повернувшись к Шаднору, я лишь улыбнулась и пожала плечами. Возможно, не влезь он мне в голову и не повстречай я Винса, у нас что-то бы и получилось. Но теперь для меня во всех мирах существует лишь один мужчина.
Что будешь делать с драконами? задал вопрос Асин.
Завтра к вечеру должны вернуться Оникс с Мраком начал Винсент.
А Мрак это кто? уточнил Шаднор.
Мрак это король драконов, отец Оникса. С ними тоже нужно выстраивать отношения, устало потерев лоб, ответил Винс.
Я в записях Мэги, кроме рецепта зелья, видела одно заклинание. Оно называлось «заклинание замещения». Так вот оно позволяет создавать временную связь между драконом, потерявшим всадника, и магом. Для путешествия в пространстве внутри одного мира драконам не нужна пентаграмма, достаточно создать привязки. Магические маяки выхода для дракона. А всадник будет задавать направление. Арка перехода ведь одна, а драконы могут возить грузы, да и для перевозки пассажиров можно придумать что-нибудь. Так и потерявшие наездников драконы смогут быть полезны и не уйдут к предкам. Да и для темной империи такие уникальные услуги совсем не лишние.
Такой длинной и эмоциональной речи от меня не слышали еще, наверное, ни разу. И три пары глаз так внимательно меня рассматривали, словно думали: «Где бы это сокровище прикопать, чтоб никто не нашел?» Я посчитала, что за плечом Винса мне в этот момент гораздо лучше, и главное молча.
Глава 3
Мой лорд, простите меня, говоривший стоял на коленях перед фигурой в плаще и маске, от которой волнами расходилось раздражение и злость. Их, казалось, можно потрогать руками.