Да уж, вообще ты прав, для тебя это дело точно сложным будет согласно кивнул головой Иван, и всё же, как же так получилось, что ты в таком прискорбном виде оказался, ни сапог у тебя никаких нет, ни кафтана приличного чистого, ни охраны верной, а ещё говоришь с посольством выезжал! Да и что же это у тебя за царство такое, где богоизбранный народ живет, а его царь, ради традиций, своего сына на тяжкие испытания отправляет? посочувствовав совсем погрустневшему собеседнику, с любопытством спросил Иван.
О, царство у нас и особенное, такого во всём свете не сыскать оживился принц, да и народ необычный, и место где наше царство расположено тоже необыкновенное. Много всего чудесного и прекрасного там есть; и деревья загадочные, у которых плоды магическим ароматом обладают, и горы седые, что хранят в глубине своих недр память наших предков, и море Мёртвое целебное, что солью своей знаменито. Соль та волшебная, и если точно знать, как её применять, то она добром отвечает, людей лечит, жизнь им продлевает, от болезненных забот спасает. Вот и любим мы землю нашу, и готовы ради её процветания на любые жертвы пойти, поэтому-то мой отец так и поступил. А то, что вид у меня такой неказистый, так это на меня, когда я с посольством в дороге был, разбойники напали да и пограбили. А посольство, то моё, совсем маленькое было, всего-то два старых писца-конюха да бабка пожилая кашеварка. А как нас ограбили, коней отобрали, денег да еды лишили, так я их сразу за ненадобностью домой и отпустил, что им по Руси бродить-ходить, ни обычаев, ни языка не знают, зачем им зазря со мной пропадать. Я-то ладно, и русской матерью воспитанный, и языку обученный, и молодой, да и народные повадки знаю. Да мне ещё особо и деваться-то некуда, нельзя мне отца ослушаться. Вот я и думаю, дойду до царя Путилы, увидит он меня в таком истерзанном виде, посмотрит, пожалеет, поймёт через какие испытания я прошёл ради его племянницы, оценит мои страдания и отдаст за меня Властушку! неожиданно встрепенувшись и выпрямившись во весь рост, вдохновенно воскликнул принц.
Да уж, теперь-то мне ясно, что вы за народ такой, да и понятно, почему ты так справно по-нашему по-русски говорить можешь! Материнское воспитание это не пустой звук! Ну а насчёт царя Путилы это ты конечно размечтался, наслышан я о нём, ох и не пожалеет он тебя, да и не поймёт, не оценит, а наоборот велит он тебе бока намять да и в каземат посадит. Видимо ты вообще наших нынешних порядков не знаешь, ох ну и наивный же ты человек! Погубит тебя Путила, со света сживёт, за мечты твои смелые. Эх, принц, жаль мне тебя! Вижу я, хоть и хорохоришься ты и пыжишься, важным выглядеть желаешь, но на самом деле хороший ты парень, чистая душа, совестливый человек. Отца с матерью почитаешь, наказ их выполнить стараешься, царство своё любишь, и захотелось мне тебе помочь, доброе дело для тебя сделать, соединить тебя с принцессой Властой. Глядишь, и мне свезёт, может и я своё счастье встречу. Кстати, а тебя как зовут-то царевич-королевич заграничный? добродушно улыбаясь, весело подшучивая, прихлопнув принца по плечу, спросил его Иван.
Если просто, то Адим, а если со всеми званиями да регалиями, то отвечал принц, и уже было хотел перечислить все свои величественные имена, но Иван резко прервал его.
Оу-оу, вот и хватит, вот и хорошо, и ограничимся простым именем! а меня зовут Иван и я скоморох! И я не знаю как там у вас в вашем царстве, в восточном государстве, но у нас на Руси это очень даже важное занятие, и к нашему скоморошьему мнению порой сам царь прислушивается, а иной раз и побаивается его! Ну да это ладно, будем считать, что познакомились! А теперь, ваше высочество, стану я всё тщательно обдумывать, и то, как нам царя Путилу провести, и как тебя с Властой свести, и что нам для этого сделать надо! задорно хлопнув в ладоши, как бы тем самым давая понять, что знакомство состоялось, воскликнул Иван.
Да, всё это конечно очень хорошо и важно, но вот только не найдётся ли у тебя хотя бы корочки сухаря, а то я со вчерашнего дня ничего не ел, а сегодня утром завтракал лишь цветочной пыльцой, запивая её росой с надеждой взглянув на своего нового знакомого, спросил его принц.
Ну, конечно будет, как не быть! Да для тебя дружище я и вязанку вяленой рыбки найду, и лучка пучок, и соли щепок, не то, что сухой корки кусок! И то правда, верно ты говоришь, пора бы нам и перекусить, время обеда подошло! понимающе улыбнулся Иван и снял с плеча котомку, где у него хранилась еда. Принц тоже ответил ему улыбкой и они незамедлительно затеяли небольшой перекус, расположившись здесь же, в тени того самого валуна, спасаясь от жарких лучей полуденного солнца.
3
Адим хоть и был царских кровей и изрядно кичился этим, но в этом случае задаваться не стал, и тут же накинулся на предложенную Иваном еду. Голод не тётка и в трудную минуту примешь кусок хлеба хоть от кого, хоть от попа, хоть от врага, хоть от первого попавшегося скомороха. Ну а уж потом он может стать для тебя кем угодно, другом, братом и даже любезным сватом.
Трапеза продолжалась недолго и, молодые попутчики, быстро насытившись той простой снедью, что достал Иван, сразу подобрев, почувствовали друг к другу дружескую предрасположенность. Принц Адим запив еду вкусной и прохладной ключевой водой из скоморошьей фляжки, тут же ощутив приятную тяжесть в животе, с наслаждением развалился на траве и, мгновенно переняв у Ивана непринуждённую манеру говорить, возобновил прерванную беседу.
Ну, так всё же, расскажи мне дружище, как ты думаешь начать наше дело, каким образом мы попадём к царю Путиле, каким путём уведём принцессу Власту? уже совсем не обращая внимания, на своё великородное происхождение, обращаясь к Ивану как к равному, спросил он.
Ну, я же тебе сказал, это надо всё обдумать, с кондачка такое дело не решается, погодить немного надо, разобраться малость. Что-то мне в твоём деле не нравится, что-то здесь не так, какое-то оно подозрительное, не темнишь ли ты, не скрываешь ли что от меня, всё ли мне рассказал? Уж больно ты как-то рьяно к царёвой племяшке стремишься, по имени её ласково кличешь, приветливо отзываешься, как будто она тебе уже знакома, словно ты её уже, где видывал! А может она, на самом-то деле на змеюку подколодную похожа, а ты к ней рвёшься, тянешься, ластишься хитро улыбнувшись, пристально взглянув принцу в глаза, спросил Иван.
Ох, и прозорлив же ты! Угадал, видел я её, ну конечно не саму, а портрет её на картонке, одним очень хорошим мастером сделанный. Тот мастер как-то приезжал в наше царство, а я у него сей рисунок и увидел. Да вот, кстати, на-ка посмотри на него, он у меня с собой нежно и проникновенно, словно речь шла о самом дорогом, сказал Адим и бережно достал из-за пазухи маленькую, с ладанку размером, дощечку с изображением принцессы Власты. Иван, осторожно приняв картинку из его рук, внимательно посмотрел на неё и хмыкнул.
Да как ты тут что-то рассмотрел, девчонка как девчонка, да у нас таких пруд пруди, на каждый двор по десять человек. Ты это, наверное, её потому так хвалишь что она принцесса немного насмешливо буркнул он.
Да что ты понимаешь, скоморох ты чудной, только надсмехаться и можешь! Да ты посмотри, какие у неё глаза, сколько в них глубины, сколько света, сколько доброты! Я как их увидел так сразу и влюбился, и если я теперь же не увижу её, то не будет мне на земле покоя! в сердцах выхватив у Ивана портрет принцессы, воскликнул Адим.
Ах, так вот почему ты на рожон лезешь, вот почему рвёшься к ней, невзирая на все запреты царя Путилы! Так значит, главная-то причина любовь, а не то, что тебя отец ехать заставил! Да, видимо сильно она тебя зацепила, ну а то, что ты говоришь, мол, не понимаю я тебя, так это ты ошибаешься, очень даже понимаю! И уж коли ты мне полностью раскрылся, то и я тебе про свою печаль расскажу. Была у меня в столице девушка одна знакомая, и звали её Воля, Волюшка моя светлая. Она тогда в царском дворце прислуживала, только вот я так и не успел у неё спросить у кого и в каком качестве, так уж быстро наше знакомство закончилось. А сначала всё вроде так хорошо было. Я по ту пору представления на площади давал, а она как-то однажды пришла да посмотрела. Ей понравилось, так мы собственно и познакомились, стали дружбу водить, полюбили друг друга, только я теперь уже и не знаю, любила ли она меня, то, что я её любил, так это точно. И вот однажды договорились мы с ней, встретится, чтобы собраться и поехать попутешествовать по Руси-матушке, но, увы, она не пришла. Я ждал её, ждал, однако она так и не появилась, тогда я уехал прочь и зарёкся больше в столице не бывать. И если бы не особая надобность, то век бы ты меня на этой дорожке в столицу не увидел, дороге душевных разочарований и любовных терзаний. Хотя теперь-то я уже ни за что не попадусь в эти коварные сети, сети любви, мне хватило и того раза. Вот какая печальная история случилась со мной расстроено сказал Иван и, закрыв глаза, о чём-то задумался. Но вдруг внезапно, буквально в ту же секунду, резко, словно на него снизошло озарение, воскликнул.