Сиротка как сиротка, ничего интересного, манерно сказала Мария, потом развернулась и ушла.
Обида затопила Соле и выступила на глазах. Она бросила лопатку на песок и убежала прочь. А мальчишка всё кричал ей вслед обидное прозвище и смеялся.
Соле вбежала в дом. Слёзы жгли щёки. Деда разгадывал кроссворд на диване, а бабуля что-то штопала за столом. Соле вошла в зал и крикнула с порога:
Я что, правда сиротка?
Первым обрёл дар речи деда.
Кто тебе это сказал?
Мальдир!
Ну, какая же ты сиротка, вступила бабуля, обнимая Соле и вытирая слёзы с её лица. Сироты это те дети, у кого вообще нет родных. А у тебя, смотри, какая большая семья: я, деда, Палома и другие родственники, которые приезжают к нам на праздники. У тебя самая большая семья среди наших домов!
Тогда почему Мальдир назвал меня Соле-сиротка? не унималась Соле. Он сказал, раз у меня нет мамы и папы, то я сиротка.
Бабуля и деда переглянулись. Бабуля хотела сказать что-то ободряющее, но слова комом застряли в горле.
Да уж лучше быть без родителей, закричал деда, чем иметь отца-уголовника и мать-алкоголичку, каких имеет Мальдир! и он с силой ударил по столу так, что стеклянные дверцы серванта затряслись.
Атýр! воскликнула бабуля. Успокойся, не нервничай, а то давление поднимется, и она оставила Соле, подсела на диван и взяла деда за руку.
Я им покажу! гремел деда, а бабуля всё гладила и успокаивала его. Соле скрылась в коридоре, нашёптывая себе под нос какое-то заклинание.
На следующий день песочная гора никуда не исчезла, и детвора, радуясь продолжению веселья, глубже зарывалась в песок. Соле принесла с собой набор формочек и разыграла настоящую кондитерскую, украшала десерты камушками и листиками. Но вдруг на вершине насыпи появился Мальдир и его грузовик-разрушитель. Соле подобралась вся, но внешне не подала виду. Разогнав малышню и разрушив их хрупкие постройки, Мальдир двинул на Соле.
А вот и Соле-сиррротка, прокричал он на всю улицу.
Соле встала с земли и выпрямилась, скрестила руки на груди и также прокричала на всю округу:
Да уж лучше быть сироткой, чем иметь отца-уголовника и мать-алкоголичку, как ты!
По правде говоря, Соле не понимала значения слов «уголовник» и «алкоголичка», но из уст деда они прозвучали намного обиднее, чем слово «сиротка». Слова попали в цель. Взрослые и дети, кто был рядом, разом замолчали и обернулись на Соле и Мальдира. Мальдир тоже онемел и пошёл красными пятнами. Глаза наполнились влагой, и он тщетно пытался сдержать её. Оттого и краснел.
Ты плохая! Соле-с запнулся он. Я всё про тебя расскажу! и убежал.
Больше никто и никогда, от малышни до старших детей двух домов и нейтральных вод, не посмел называть Соле сироткой.
Соле вспомнила первую встречу с Марией, как только услышала её голос. Она скорчила рожицу в знак презрения и снова прислушалась к разговору девчонок.
А как мы разыграем Дору? спросил кто-то из них.
Я на днях слышала, сказала шёпотом Мария, как почтальонша рассказывала моей маме, что у Доры появился поклонник.
Да ладно!
Не может быть!
Откуда?
Вопросы так и сыпались.
Слушайте дальше! продолжила Мария. Она нашла его в газете, где дают объявления о знакомствах. Они стали переписываться, и спустя несколько писем он попросил прислать фото.
И? в один голос воскликнули девочки, подавшись вперёд.
Она прислала фото, и переписка на этом оборвалась. Она стала слать ему по письму в неделю, телеграммы, но он не отвечал, а потом письма вернулись с печатью: адресат здесь больше не проживает.
Вот это да!
Ну, Дора и дура!
Кто бы мог подумать!
Голоса стихли, наполнив воздух тревожным ожиданием.
А почему он перестал писать? спросила одна из подружек.
А разве не понятно? цыкнула Мария. Он увидел фото, узнал, какая она страшная, и всё! Конец истории.
А при чём здесь розыгрыш?
Я предлагаю и тут Мария понизила голос и заговорила совсем тихо.
Как Соле ни старалась, ничего не смогла разобрать. Подружки недолго секретничали, а в конце разразились таким смехом, что у Соле холод пробежал по спине.
О, смотрите, она возвращается.
Просто подыграйте мне, кинула Мария второпях.
Дора поравнялась со скамейкой.
О, смотрите, она возвращается.
Просто подыграйте мне, кинула Мария второпях.
Дора поравнялась со скамейкой.
Привет, Дора! Как дела?
Привет, Мария. Хорошо. Спасибо.
Можно тебя на минутку?
У меня нет времени, насторожилась Дора.
Это недолго, мило улыбалась Мария.
Дора замерла в нерешительности, но потом сделала шаг в сторону лавочки.
Что у тебя?
Тут кое-кто спрашивал о тебе, и Мария переглянулась с подружками, призывая их в свидетели.
Кто? невозмутимо спросила Дора.
Мужчина. Он спросил, живёт ли в этом доме, на третьем этаже, девушка Дора. Мы спросили его, кто он и что ему надо. И он сказал, что он твой друг.
Мария сделала паузу, всматриваясь в лицо жертвы.
Друг по переписке, медленно, смакуя каждое слово, сказала Мария, и оскал хищницы прорезался на её красивом лице.
Что? прохрипела Дора.
Голос оставил её, а лицо побелело. Она выронила сумки и, качаясь, пошла в сторону дороги. Потом остановилась и посмотрела на подружек:
Это очень злая шутка.
Вдруг откуда-то из-под земли раздались глухие крики.
Дора! Дорочка, подожди меня! кричал детский голос из глубины зарослей.
И в следующее мгновение, царапаясь об иглы шиповника, показалась Соле, с обломками веточек и лепестков в волосах. Соле, теряя обувь, сначала рванула вслед за Дорой, но передумав, вернулась. Подобрала сумки, взвалила на плечи, одарив компанию злобным взглядом:
Ух! Вот был бы у меня старший брат, он бы вам показал! и она погрозила им кулачком, а потом, махнув рукой, убежала.
Подружки переглянулись и в следующую минуту уже весело болтали, позабыв обо всем.
Соле нашла Дору у подъезда. Та устало облокотилась о стену, смотрела в пустоту. Она хотела взять у Соле сумки, но не смогла, руки не слушались.
Дорочка, ты не переживай, я помогу. Я донесу! Мне не тяжело.
Они медленно поднялись в квартиру. Соле много раз наблюдала, куда Дора кладёт продукты. Она быстро разобрала сумки, а до чего не смогла дотянуться, оставила на столе. Когда Соле вернулась в комнату, Дора лежала на кровати лицом к стене. Соле приблизилась и тихонько села рядом.
Она заметила, что верхний ящик стола открыт и оттуда выглядывают уголки конвертов. Один из них перевесился через борт, готовый к прыжку. Соле подошла к столу и хотела сложить письма обратно, но Дора попросила принести их.
Положи на кровать, тихо и как-то безжизненно произнесла она.
Соле увидела огромную синюю печать на лицевой части конверта. Она пролистала следующий конверт: то же самое. Следующий. Следующий. Все, кроме последних трёх. Соле внимательно посмотрела на адрес отправителя. У Доры и Соле были абсолютно одинаковые адреса, за исключением номера квартиры. Всё дело в печати: слишком большая для такого конверта. Холодные синие чернила с грубыми буквами. Соле была знакома печать, и что она значит.
Он перестал писать, потому что умер, спросила Соле, да?
Дора обернулась. Ясные глаза горели слезами. К смирению и вечной грусти прибавилась скорбь. С таким трудом нашла, и так скоро потеряла.
Соле осталось только раскрыть объятия для лучшей девушки на Земле.
Глава 4
Сёстры
В соседнем подъезде, вровень с зелёным балконом, к которому ковром тянулись розы, жила другая семья. Там росли две девочки: старшая Серафима и младшая Глория.
Соле и Серафима быстро подружились. Несмотря на то, что Серафима была выше и намного старше, у них было много общего. Она превосходно разбиралась в играх, придумывала разные забавы и с упоением участвовала во всех детских шалостях. Но потом Серафима начала меняться. Всего за год грудь и бедра округлились, проявилась девичья стройность, даже запах стал другим. На глазах у Соле происходило настоящее превращение Серафимы в женщину. «Ещё немного, и Серафима станет совсем взрослой, с грустью думала Соле, и будет жить среди великанов. Ей будет не до малышни».
Для Соле время тоже не стояло на месте, и она росла вместе с ним. Менялись её интересы и увлечения, но только не увлечения Серафимы. Соле смотрела на себя в зеркало за закрытой дверью ванной и не понимала, почему её тело не преображается, ведь она всё чаще превосходит Серафиму в играх и в сообразительности.
Однажды она наблюдала с балкона, как младшая сестра Серафимы Глория в компании одноклассниц возвращается из школы. Бабуля разбирала картошку на веранде, и Соле спросила, не сводя глаз с Глории: