Он неслучайно приехал в это место. Скалу давно облюбовали для своих тренировок скалолазы. Её северный склон спускался вниз почти вертикально, а южный был настолько пологим, что на него легко въезжали автомобили. Метрах в трёхстах от вершины даже оборудовали парковку. Лео оставил там свой автомобиль, а дальше пошёл пешком. Солнце садилось, и в сумерках было трудно взбираться по скользкой тропинке. Но Лео бесстрашно продвигался вперёд.
Через пять минут всё закончится, дорогая Лаура, пробормотал он, горько усмехнувшись.
Он поднялся на вершину и вдруг увидел в малиновом отблеске заката человеческий силуэт. Кто-то стоял на краю и склонялся вниз, словно измеряя высоту обрыва.
Раздумываешь, долго ли будешь падать? неожиданно для самого себя спросил Лео.
Человек быстро повернулся лицом к Лео. Это была молодая женщина в светлом плаще. Горный ветерок трепал её длинные распущенные волосы.
Всего пять секунд, продолжал Лео, но, говорят, за это время в памяти проносится вся жизнь.
Он шагнул к женщине и увидел, что глаза у неё в слезах, а лицо испуганное. Она вытянула руку вперёд, словно запрещая Лео приближаться.
Хорошо, я не буду подходить, спокойно произнёс он. Я просто хочу предупредить тебя. Людям нет дела до твоих страданий. Ты думаешь, что заставишь кого-то мучиться чувством вины из-за твоей смерти? Бессмысленно! Ты размозжишь себе голову, будешь лежать на камнях искалеченная и окровавленная. Они похоронят тебя, и через три дня всё забудут. Чего ради убивать себя?
Голос Лео звучал чётко и убедительно. Женщина быстро отошла от края скалы.
Почему ты хотела это сделать? спросил Лео. Ты лишилась любимой работы, как я? Потеряла все сбережения, как я? Тебя покинул близкий человек, и ты осталась одна в самый трудный момент жизни?
Он протянул руку, желая взять незнакомку под локоть и увести подальше от пропасти. А она вдруг улыбнулась и быстро вытерла глаза тыльной стороной ладони.
Не беспокойся! Я не собиралась прыгать оттуда. Просто фотографировала горы и нечаянно уронила телефон. А глаза заслезились от ветра
Она говорила по-итальянски с иностранным акцентом. Словенским? Польским? Лео не успел определить. Голос незнакомки звучал так мягко и ласково
Знаешь, ты очень милый, продолжала она. И очень добрый, это сразу заметно. Но, мне кажется, у тебя стряслась какая-то беда?
Взгляд её больших карих глаз был настолько проникновенным, что Лео не мог лукавить. Он кивнул и пробормотал:
Если честно, то я сам приехал сюда, чтобы
Женщина приложила палец к губам, прося его остановиться:
Не надо! Прогони от себя эти страшные мысли. Тебе просто нужен человек, который сможет поддержать в несчастье. Хочешь, я буду этим человеком?
С этими словами незнакомка взяла Лео за руку и повела его прочь от обрыва.
Вечеринка
Всю неделю Макс раздумывал, как сообщить жене, что вечер пятницы он не сможет провести с семьёй. Он никогда раньше не обманывал Мэри. Все выходные они проводили вместе ездили на море или в гости, водили детей в парки развлечений и цирк. Но Макс никак не мог сказать правду о вечеринке, на которую собирался! Это была его маленькая и не совсем приличная тайна, которую он тщательно скрывал от жены.
Недавно Макс наткнулся в социальной сети на некую закрытую группу. Её реклама двусмысленно намекала на «особенные развлечения для состоятельных дам и господ». Макс сам не знал, что побудило его зарегистрироваться в этой группе. Может быть, это было мужское любопытство или же тяга к чему-то необычному Одним словом, он стал членом группы, и недавно получил очень пикантное приглашение. В соседнем городе должна была состояться «встреча избранных», а проще говоря секс-вечеринка. Туда мог попасть любой участник группы, оплативший вход.
Два дня Макс колебался было интересно, но одновременно и страшновато. А вдруг это опасно? Вдруг его узнает там кто-нибудь из знакомых или коллег? Наконец, под каким предлогом уехать из дому? Наконец, тайная жажда приключений победила. Макс заплатил за пригласительный билет и стал с волнением и лёгким страхом ждать субботы.
В его жизни никогда не было ничего подобного. Он был из приличной зажиточной семьи, где даже намёки на секс считались верхом непристойности. Даже будучи студентом, Макс не участвовал в бурных развлечениях, из-за чего товарищи даже подсмеивались над ним. Он был твёрдо уверен, что секс это любовь, а не мимолётные похождения. Конечно, у него была пара любовных историй, но девушки казались Максу неподходящими для серьёзных отношений, и он расставался с ними.
В его жизни никогда не было ничего подобного. Он был из приличной зажиточной семьи, где даже намёки на секс считались верхом непристойности. Даже будучи студентом, Макс не участвовал в бурных развлечениях, из-за чего товарищи даже подсмеивались над ним. Он был твёрдо уверен, что секс это любовь, а не мимолётные похождения. Конечно, у него была пара любовных историй, но девушки казались Максу неподходящими для серьёзных отношений, и он расставался с ними.
На второй год после окончания университета он встретил Мэри. Красивая, но при этом хорошо воспитанная и застенчивая, она была как будто нарочно создана для Макса. Они поженились и зажили мирно и дружно. Мэри прекрасно вела домашнее хозяйство и воспитывала двух чудных ребятишек. Макс усиленно делал карьеру, и к сорока годам занял пост начальника отдела кредитования в известном банке. Это была успешная, состоявшаяся жизнь но почему-то Макса всё чаще охватывала странная тоска.
Накатывали неприятные мысли. Молодость его пролетела, а ничего интересного в жизни не было. Из дня в день дом, рутинная работа в банке, магазины. Семейные обеды и ужины. Детские шалости, привычная забота жены. И ничего нового, ничего яркого, ошеломительного, смелого! Максу казалось, что он в тысячный раз проходит один и тот же уровень компьютерной игры с весьма примитивным сюжетом. Однообразие притупляло чувства. Самое вкусное казалось пресным, самое милое надоевшим до тошноты.
И вот эта вечеринка. Конечно, порядочный семьянин в душе Макса продолжал исподтишка бубнить: «Это нехорошо, стыдно, опасно!». Но мужчина возражал сам себе: «Зачем всё драматизировать? Это просто новые эмоции!».
Милый, ты вернёшься домой к шести? спросила Мэри в пятницу за завтраком. Не забудь, сегодня приезжает моя мама!
Мм-м, я пока не уверен, не глядя в глаза жене, ответил Макс. Мы сегодня ждём шефа из головного офиса.
Он решительно положил на стол смартфон, в котором будто бы смотрел финансовые новости, и уверено произнёс:
Один важный клиент собирается взять консолидированный кредит. Наверняка начальство устроит совещание. Я могу опоздать к ужину.
Жена понятливо кивнула, и Макс с облегчением вздохнул. Теперь Мэри не будет беспокоиться, а относительно вечеринки можно ещё и передумать. Впереди ещё целый рабочий день.
«Как я мог забыть о приезде тёщи! Теперь, как ни крути, надо сбежать вечером из дома», уговаривал себя Макс по дороге в банк.
Как нарочно, день выдался нестерпимо скучным. Мерно гудели кондиционеры, монотонно щёлкали клавиши компьютеров. На обед Макс отправился, как всегда, в кафе, напротив. Еда показалась безвкусной, кофе без кофеина напоминал лекарство. И тогда Макс решился. Он ушёл из банка за час до конца рабочего дня, сел в машину и направился в город, где была назначена вечеринка.
Это был маленький уютный курорт на морском побережье. Макс часто приезжал сюда летом с Мэри и детьми. Навигатор подсказал, что нужно спуститься прямо к кромке моря, к небольшому отелю из красного гранита.
На ресепшене потребовалось всего лишь показать СМС с номером заказа. Не задавая никаких вопросов, любезный служащий проводил Макса на третий этаж, где располагались комплекс саун и большой крытый бассейн. Кроме охранников, у входа ожидал улыбающийся джентльмен в смокинге распорядитель вечеринки. Он кивнул Максу, как старому знакомому:
Добро пожаловать! Мы рады вас видеть! Возьмите, пожалуйста, маску. Да, все наши гости в масках. Есть ещё два правила оставить камеры и мобильные гаджеты у охраны и пользоваться средствами интимной защиты. Во всём остальном полная свобода. Проходите и наслаждайтесь!
Распорядитель вручил Максу маску Зорро и показал ему вход в раздевалку. Через пять минут новый гость вошёл в сауну, облачённый, как все прочие господа и дамы, в маску и простыню. От лёгкого испуга и волнения сердце Макса учащённо забилось. Сауна была освещена множеством розовых и лиловых светильников. Между белых колонн сновали официанты, разносившие напитки, закуски, мороженое.
Гости располагались возле барной стойки, в шезлонгах у бассейна, на мягких диванах под комнатными пальмами. Все мужчины скрывали лица за масками Зорро. Экипировка прекрасного пола была разнообразнее. Кокетливые лисички, забавные еноты, грациозные тигрицы и множество неизвестных Максу зверюшек. Звон бокалов и развязный смех смешивались с негромкой джазовой музыкой. По движениям многих леди и джентльменов было понятно, что они уже изрядно навеселе. Однако беспорядка не возникало охрана ненавязчиво, но пристально наблюдала за гостями.