Надеюсь, мой корабль не покорежит от того, что ты стала его грузом, недовольно пробурчал Моллис.
Если ты не будешь сажать меня в клетку, улыбнулась Бетула.
Я бы посадил для твоей же сохранности, огрызнулся Моллис и отправился на мостик.
Для сохранности можно, улыбнулась Бетула. Но не нужно. Я и так сохранюсь.
«За ее сохранность можно не беспокоиться, подумал Игнис. Если кто-нибудь из оставшейся части команды и сходит с ума от долгого мужского воздержания, то скорее посягнет на трюмовую лестницу. Эту девчонку даже съесть нельзя, не то что надругаться над ней. Зубы обломаешь о кости. Худая и тонкая, как скелет. На лицо конопатый атерский мальчишка из захудалой деревни, в которой не знают, что такое есть досыта. Шупа красавец рядом с нею. И на голове неизвестно что короткая белая пакля, то ли подрезанная ножом, то ли вырванная клоками. Выгоревший мшаник на валуне. К тому же и руки, и ноги в кровавых ссадинах».
Шупа принес хлеб, бутыль легкого вина, моток сырных волокон и половину вяленой рыбы. Бетула поклонилась мальчишке, едва не ударившись лбом о палубу, с трудом выпрямилась и стала есть, но ела очень медленно, понемногу, отчего Игнис понял, что уж чего-чего, но выдержки и разума превратности судьбы девчонку не лишили. Поев, Бетула заткнула бутыль, завернула остатки трапезы в тряпицу и свернулась кошачьим клубком там, где и мылась, и одевалась, и ела.
Буду спать, потом мне понадобятся ножницы, произнесла она неизвестно кому и в самом деле заснула.
Игнис отправился на мостик к Моллису, и уже оттуда увидел, что Шупа подсовывает спящей девчонке под голову войлочный валик и накрывает ее льняным полотном.
Жарко еще, словно оправдываясь, развел руками Моллис. Ночью подует прохладный ветер, дам одеяло. А сейчас-то что ее парить?
Что собираешься делать? спросил Игнис капитана.
А ты что собираешься делать? прищурился Моллис.
Мои планы зависят от твоих, пожал плечами Игнис.
Мои планы зло сплюнул Моллис. Ты видел, чего стоят мои планы. Еще утром я радовался бы, если бы увидел направляющуюся к нам свейскую ладью. Даже двум ладьям радовался бы. А теперь я думаю, что надо убегать от любого паруса на горизонте. Двадцать пять ребят опустил в волны. И ради чего?
Ради жизни оставшихся, ответил Игнис. Ведь не ради девчонки? Ты же не собирался освобождать ее? Ты ничего не знал о ней. Ты даже не пытался предстать торговцем, просто хотел уйти от этого корабля
Ты только не утешай меня! топнул ногой Моллис. Может, еще платок принесешь, чтобы сопли утереть? Да. Я не спасал ее, хотя и спас. Но если бы не ее магия, этот корабль не стал бы подобной мерзостью. А если бы не стал, то и его команда не сошла бы с ума. А значит, и не бросалась бы на каждое встречное судно. Или ты думаешь, будто я не знаю, что это было? Я уже года два слышу, что степняки пытаются подобрать под себя всех свободных магов. Кому сулят барыши, кого крадут, кого выкупают. А с весны стали попадаться и вот такие корабли. Они ни на кого не нападают, потому что колдуны, которых они добывают, для степных танов почему-то дороже золота. Но я никогда не слышал, чтобы обычную прайдку-древесницу сажали в клетку, подвешенную на цепях!
А я никогда не видел безумного корабля, который правит командой, добавил Игнис. И все-таки, что тебя беспокоит кроме потерь, которые я готов оплакивать вместе с тобой?
Вот уж избавь меня от своих слез, отмахнулся Моллис. А вот от самого себя, уж прошу, не избавляй пока. Половину не половину, а четверть команды ты мне точно заменишь. Так что мои планы не отпускать тебя как можно дольше. Во всяком случае, до тех пор, пока я не наберу полную команду. Домой, наверное, рвешься?
Да, твердо ответил Игнис. Не знаю, куда ты правишь, но если на север, тогда я был бы с тобой до Иевуса или Шуманзы. А оттуда бы направился на юг, в сторону дома. Боюсь, что меня там уже похоронили, не хотел бы я, чтобы они лили слезы напрасно.
Счастливчик, вздохнул Моллис. О тебе есть кому лить слезы. Ничего, дай срок, я тоже еще кого-нибудь разжалоблю. Но на север далеко не пойду. Севернее Шкианы, где некогда Син спас меня, теперь от свейских ладей, да и вентских, не протолкнуться. Но есть одно место, где я мог бы тебя высадить. Если все срастется, то как раз к концу лета или к началу осени. Есть одна бухточка точно напротив Шкианы
Что там? заинтересовался Игнис.
Там кончается чекерский безлюдный берег и начинается королевство Монтанус, ответил Моллис. Так-то ты через прайдов легко не пройдешь, а по границе можно. Перевалишь через горы, каких-то полтысячи лиг и вот тебе Самарра. А еще столько же и Самсум. И ты почти дома.
Но сначала нужно набрать команду, понял Игнис.
Само собой, шумно высморкался Моллис. И услышать совет, что делать с этой девчонкой, которая больше похожа не на девчонку, а на треногу для котелка. Или двуногу.
Ну что же? задумался Игнис. Есть о чем поговорить. Конечно, насчет девчонки еще надо подумать, потому как я и сам ее расспросил бы сначала, а что касается меня я все понял. Мы где теперь?
На полпути между Пилеем и Гиппофоем, буркнул Моллис. Или ты еще не пригляделся к волнам? Океан вокруг. Цвет у него чуть другой. И справа, и слева, и сзади, и впереди.
Опасные места? уточнил Игнис.
Сейчас безопасных мест нет, ответил Моллис. Но эти не из самых опасных. Свеи на своих ладьях, особенно когда они поодиночке, все больше держатся берегов. Данаи и чекеры тоже вольны шалить в море, но теперь все меньше. Сберегаются. Хотя я бы не зарекался.
Где лучше пополнять команду? спросил Игнис. Ведь не пойдешь в какой-нибудь порт, не станешь выкликивать смельчаков?
Да уж и не пробовал пока, признался Моллис. Да и кто набежит-то? Та же мерзость, что я в море рублю? Нет, такого добра мне не нужно. Все мои моряки из тех, кого я лично из пут вынимал. И живые, и те, кого не уберег.
Значит, опять нужно вынимать из пут, заключил Игнис. Рабами торгуют здесь свеи. Выходит, нужно идти туда, где их больше. И прятаться у берега, где свеи вольны ходить в одиночку.
Риск, нахмурился Моллис. Риск велик. У берега «Белый» может не уйти. И с ветром всякое случается, и свеи тоже не девочки в длинных платьях.
Сколько пленников в каждой ладье свеев? спросил Игнис.
По-разному, почесал затылок Моллис. Если дети, то до полусотни. А взрослых два-три десятка. Но может быть и меньше. Опять же, баб всегда больше. А зачем мне на корабле бабы?
А пленники бывают только в лодках? поинтересовался Игнис.
Это ты точно подметил, гыкнул Моллис. Не только. Есть ладьи, которые разбойничают, есть те, что отвозят. Да и перекупщики из Эрсет нередки в море Апсу. Но это, скорее, на юго-восточном берегу. На северо-западном своих разбойников хватает. И венты шалят, да и мои собратья, случается, выходят к берегу, режут всех подряд. Причин-то много.
Если я точно помню рассказы своих наставников о море, то берег к северу от Пилея обрывистый и изрезанный, наморщил лоб Игнис. Деревень там мало, потому как берег еще и крутой, места, где можно спуститься к воде, немного. И почти везде понатыканы данайские крепости. Но чуть севернее, у начала моря Апсу, все иначе.
Там прайды, вроде вот этой девчонки, буркнул Моллис. Берег чекерский, но живут прайды. Хотя к воде они не спускаются. Дикие. Раньше они бились на берегу со свеями в кровь. Но теперь, чаще всего, уходят в горы. Так что, севернее данайских границ у свеев и стоянки, и отдых, и разное непотребство. Хотя есть и чекерский порт. Но он далеко и всего один.
А если девчонка оттуда? прищурился Игнис. Говор-то у нее прайдский. Может быть, подскажет что? Мы, конечно же, еще переговорим с нею, но команду твою пополним только в тех краях. Там, где кончается данайский берег и начинается чекерский. Если, конечно, не напоремся на пиратский корабль раньше.
Тут уж не угадаешь, согласился Моллис. Ладно. Я еще подумаю. Хотя далековата та граница Под тысячу лиг до нее. При хорошем ветре и без неприятностей до месяца можно идти Но за девчонку ты отвечаешь. Завтра об этом говорить будем, а пока что поворачиваем на север. Другого пути все равно нет. Шупа! заорал Моллис что было силы. Где ты, морской еж тебе в спину? А ну-ка, шевелись! Три румба вправо!
И все-таки, окликнул капитана Игнис, сколько ты там заплатил за меня на рабском рынке? Десять монет серебра? Да, дешево нынче идут принцы Взаимные оплеухи в зачет пускаем. Как с остальным? Отработал я твои десять монет в последней схватке?
Семь монет отработал, хмыкнул после паузы Моллис. Пока за тобой еще три. Но долг растет! Я ж не просто так катаю тебя на своем кораблике? Оглянись! Смотри, какая красота. А еда? А постель? А развлечения? А меч какой я тебе одолжил? Даже девчонка на борту имеется! Правда, подкормить бы ее сначала да приручить. Но это уж, парень, твоя забота! загоготал Моллис во всю глотку. А пока, самодовольный вельможа, как тебя назвали, помойся и сам. Воняет от тебя. Пока тащил на себе свою красавицу, вымазался в дерьме. Давай уже, а то меня прямо на мостике стошнит.