Нет, наконец решил он и снова закинул на плечо брошенный на лед мешок. Ждите здесь. Нор, охранять, и удалился вглубь светящихся туннелей.
Эй, почему я просто не могу пойти с тобой? поспешила возмутиться девочка. Тут же холодно!
Я не поведу незнакомца в город, отозвался тот издалека. К тому же сегодня на редкость теплый денек, наслаждайтесь.
Аллекрис рассерженно и немного обиженно засопела. Да уж, тут и захочешь доброй не станешь: на каждом шагу только недоверие и пренебрежение. Ждать наверняка придется долго. Она устало опустилась на лед под внимательным, хоть и несколько глуповатым, взглядом Нора. Девочка и сама не заметила, как задремала в полутьме холодных пещер, кутаясь в тонкое пончо, а глаза открыла, только когда уже знакомый голос рявкнул над ухом:
Эй, ты что, решила обрушить тут все?!
Аллекрис подскочила в мгновение ока и тут же почувствовала, как сильно похолодели ее руки. Вернее, от тела ее все еще шел невероятный жар, но смуглая кожа стала намного холоднее, да и почти перестала светиться. И все же этого ничтожного тепла хватило, чтобы прозрачная колонна треснула и готова была обвалиться.
Простите, дежурным тоном бросила девочка. Ну так что говорит Анна?
Она только сейчас заметила, что мужчина зачем-то привел с собой еще двух человек.
Думаете, мы так вот сразу будем тревожить королеву? подал голос один из них, совсем еще молодой парень. Нет, сначала мы посоветовались со старейшинами, а потом
Аллекрис перебила юношу, издав обреченный стон.
Черт подери, я бессмертная, и Анна Мария бессмертная мой с ней разговор вас, искр, не касается. Просто проведите меня во дворец.
Кто такой черт? послышалось вместо ответа.
Девочка не ответила и обреченно последовала за махнувшим ей рукой хозяином Нора. Двухголовый ящер тут же бодро засеменил впереди. Тем временем застывших в ледяных столбах огоньков стало намного больше, и впереди показалось вырубленное в пещерах многоярусное поселение. Здесь, пожалуй, было даже уютно. Всюду висели гирлянды замерзших диковинных цветов и фруктов, тут и там виднелись лихо закрученные горки для быстрого перемещения вниз, а лед наверху был достаточно тонким, чтобы свет Риклада освещал тут каждый уголок. Вернее, так казалось сначала, пока Аллекрис не опустила голову и не посмотрела на нижние этажи. Там, внизу, нечто светилось явно само по себе холодным розовым светом и двигалось, точно живое.
Где-то там, внизу, ядро Фолирии, пояснил тот же разговорчивый юноша. Чистый огонь жизни.
«Где-то там» это довольно расплывчатое понятие для того, что находится прямо перед тобой, поспешила съязвить Алекс, не отрывая взгляда от огня жизни.
Он хочет сказать, что никто не был на нижних этажах, кроме Ее Величества и гильдии. Это запрещено. Никто не знает, что там такое, отозвался третий искра, и оказалось, что это была девушка. Она откинула капюшон и улыбнулась.
Девочка вежливо кивнула. Наверное, мужчина привел с собой детей. Она только теперь заметила, что каждый их них носил крупный кулон на толстой веревке из джута.
Согревающие обереги, пояснила девушка, проследив за ее взглядом. Тут все такие носят. Кажется, как будто мы на милой теплой кристальной планете.
Аллекрис снова кивнула и опять перевела взгляд на ядро Фолирии.
Даже не думайте, тотчас же осадил девочку мужчина и подтолкнул к тоненькому извитому ледяному мосту без перил. Поколения живут, не зная, что там, и вам это тем более не дозволено.
Ой, не могу, вы такой гостеприимный! всплеснула руками Алекс и аккуратно зашагала вперед по мосту, на мгновение забыв, что в случае чего может взлететь.
Они втроем подошли к большому поместью, все стены которого, казалось, были украшены замерзшими внутри цветами и даже деревьями. Дверей, как и везде, не было, и в первом же большом зале перед огромным зеркалом уже собралось множество искр.
ГЛАВА 6
ПРЕДАННЫЕ
Аллекрис вслед за фолирианцем подошла к ледяному зеркалу, стараясь не смотреть никому в глаза, и делала вид, что разглядывает местную архитектуру. Собравшиеся сидели прямо на полу, подобрав под себя ноги. Аллекрис же на предложение присесть рядом только отрицательно покачала головой: не хватало еще заледенеть здесь. Искра, приведший девочку, и его дети отошли к стене и, как и все, уставился на зеркало, тонкая поверхность которого уже подернулась розоватой дымкой.
Собравшиеся синхронно склонили головы, Аллекрис внезапно представила себе, как длинная седая прядь старейшины, сидевшего неподалеку от нее, вмерзает в лед, и с трудом подавила улыбку. Она здесь по делу. Розовая пелена разгладилась, и перед собравшимися предстала сама Анна Мария, восседавшая на резном троне, напоминавшем белое кружево. Сейчас в роскошные каштановые волосы королевы были вплетены нити мелкого кварца и живые цветы, росшие прямо из богатого венка, заменявшего огню жизни корону. И все же вид у Анны был какой-то вымученный, казалось, она с трудом слушает старейшин и вот-вот ждет момента, чтобы пойти отдохнуть.
Ваше Величество, начал искра, сидевший ближе всех, вы позволите?
Анна отрешенно кивнула, глядя куда-то в сторону.
В наше поселение проникла неизвестная бессмертная
При этих словах королева заметно оживилась и, чуть выпрямившись, перевела глаза на старейшину, но ничего не сказала.
Мы Нам показалось подозрительным, что она явилась сюда без приглашения, без охраны Говорит, что потерялась и ищет вас.
Неизвестная, тихо повторила Анна и потерла уставшие глаза. А я думала, что вы должны знать все огни, чтобы занимать такую должность. В усталом голосе слышалось легкое раздражение.
Я немного опешил старец. Прикажете заточить ее в темницу?
Мозги себе заточи, а то они слишком тупые! незамедлительно огрызнулась Аллекрис и, как будто не слыша, как все разом охнули, продолжала: Я никому ничего не сделала, ясно?
Анна Мария выпрямилась на троне, округлив глаза. Девочке даже показалось на мгновение, что она вот-вот рассмеется, глядя на старца, которого от такой дерзости едва не хватил инфаркт.
Я поняла вас, Кледвинг, все так же улыбаясь, произнесла она. Алекс, подойди сюда.
Аллекрис настороженно двинулась прямо к зеркалу, в поле зрения которого она до этого момента не попадала.
Что тебе снова от меня нужно? холодно спросила Анна Мария, разом убрав с лица улыбку.
Поговорить, расплывчато отозвалась девочка, враждебно косясь на собравшихся, которые отчаянно пытались понять, кто же такая эта «Алекс». Не здесь.
Это мое королевство, и я решаю, где мы будем говорить, полным неприязни голосом прервала ее та. Впрочем Не хотелось бы оставлять тебя здесь без присмотра.
Аллекрис довольно прищурилась: «Правильно, что не хочешь, умница». Этот жест не остался без внимания бессмертной.
Убери эту ухмылку сейчас же! Ты прям как твой Анна глубоко вздохнула, видя, что ее подданные в недоумении переглядываются, и поправила волосы. Ладно. Кледвинг, послушайте. Отчистите атмосферу над вашим поселением, чтобы она могла взлететь. Я сделаю то же самое над столицей. Она повернулась к Аллекрис. Там тебя встретят. И чтобы без фокусов.
* * *
Когда девочка приземлилась наконец перед по-настоящему огромным ледяным замком, светящимся изнутри, ее и вправду ждали. Целый отряд стражников в белых с голубым доспехах и с уже известной Аллекрис эмблемой в виде единорога на фоне луны под конвоем провел ее в тронный зал, но внутрь почему-то не зашел. Очевидно, королева поняла, что девочка не будет разговаривать при посторонних. Но вот самой Анны там не было. Не было и ледяного зеркала. Конечно, вероятнее всего, было то, что бессмертная отлучилась ненадолго по каким-то важным делам, но что, если
Аллекрис тихо вытащила оружие. Если она не права и Анна действительно просто отлучилась, то ее постараются прибить на месте за наличие оружия, но если нет Что, если это ловушка? С ней давно уже мечтает поквитаться вся Империя, а теперь, когда Эллады нет, Лерой не к кому будет обратиться. Возможно, она и не заметит ее пропажи, а решит, что подруга сбежала. Девочка вслушивалась в тишину, нарушаемую только позвякиванием свисающих с потолка ледяных бус, напоминавших хрусталь. Она почувствовала, что дрожит от напряжения, и холод тут точно ни при чем: в поселении ей выдали согревающий амулет.
Аллекрис начала медленно прохаживаться по залу. На самом деле, если не чувствовать холода, сделавшего лед на этой планете твердым, как камень, то можно было подумать, что она находится в королевстве драгоценных камней и весь дворец сделан из кварца и топазов. Она вздохнула и спрятала кинжал. Похоже, нападать на нее никто не собирался. От нечего делать девочка подошла поближе к трону и долго смотрела на него, пытаясь понять, удобно ли сидеть на нем весь день. Впрочем, вряд ли задача королей и королев сводится к простому сидению на троне. Аллекрис сама улыбнулась своей наивности, когда поняла, что и понятия не имеет, чем они занимаются.