Девочка приземлилась на краю поселения, стряхнула с себя воду и огляделась. Еще пару дней назад это место казалось ей цветущим раем, где каждый вечер собирались у костра все бессмертные и рассказывали легенды о своем прошлом. Но сейчас, когда домики пустовали, двери некоторых были в спешке оставлены распахнутыми, а из ночной рощи то и дело доносились разные звуки, все тут наводило на девочку ужас. Пустые окна хижин, разбросанные драгоценные камни рядом с разбитой чашей для огня, разросшиеся за пару дней до невероятных размеров цветы Анны Марии все напоминало о трагедии. Кто знает, может быть, и в прошлый раз долину покинули из-за похожей катастрофы.
Лерой приблизилась к домику Верховного гильда и тихо, как будто боясь спугнуть кого-то, скользнула внутрь. Темно и пусто. Щурясь в комнате, где единственным источником света было ее собственное свечение, девочка наконец разглядела полку с дневниками и, не теряя времени, направилась туда. Не успела Лерой подумать о том, что при таком освещении не может читать, как тотчас же у ее правого плеча загорелся тот самый маленький зеленый шарик. Возникало ощущение, что эта нерожденная душа так или иначе симпатизировала ей и всегда приходила на помощь.
Хоть ты меня не покидаешь, улыбнулась Лерой шарику и, присев за стол, углубилась в чтение. Тот радостно мигнул и услужливо приблизился к страницам, озаряя их своим теплым зеленым сиянием.
Но в следующую секунду Лерой едва не поседела от страха, потому что в углу комнаты что-то зашевелилось. Девочка замерла, не сводя глаз с кучи тряпок, которые сначала шевелились очень медленно, а потом начали копошиться все быстрее. И в тот момент, когда бессмертная уже была готова с воплями выбежать из домика, забыв про дневники, из-под тонкого отсыревшего одеяла высунулась знакомая рыжая макушка.
Бельчонок! и с облегчением, и с досадой воскликнула девочка. Ты напугал меня.
Прости, тихо буркнул Витерн, удостоверившись, кто перед ним, и поплелся прочь из комнаты.
Лерой заметила, каким серым сейчас было обычно веселое и румяное лицо мальчишки.
А чего ты тут делаешь, на полу, в этой грязной тряпке? попыталась казаться непринужденной она, хотя и догадывалась, в чем дело.
Наверное, она надавила на больное, потому что в следующую секунду Витерн всхлипнул:
А где мне еще быть? Ады больше нет, Алекс куда-то подевалась, Гамма улетела никого нет. Он отдышался и еще громче продолжил: В здании волка пусто, домой лететь далеко и страшно, спать одному страшно. Я никому не нужен!
С каждым его словом Лерой все больше паниковала: она никогда не ладила с детьми и понятия не имела, как их успокаивать.
Но почему ты не пришел ко мне? удивленно спросила она.
А тебя тоже сегодня ночью в комнате не было! совершенно обиженно воскликнул тот. А Киар сказал, что занят. Вот.
Лерой устало вздохнула и поманила малыша к себе.
Всем сейчас тяжело, Вит, попыталась найти в себе подходящие слова она, но вскоре поняла, что и сама отчаялась и не может притворяться. Тебе нужно научиться самому о себе заботиться. Видя, что мальчик снова начал обиженно шмыгать носом, девочка быстро сменила тему: Так почему ты боишься спать один?
Тот неопределенно пожал плечами.
Я ничего не помню из прошлой жизни, только рассказы слышал, начал он, но иногда приходят как бы видения. И я вижу последние секунды моей жизни, я вижу Аллекрис, ее красные глаза, ее окровавленные когти и клыки И она такая злая и страшная!
При упоминании об Аллекрис Лерой недовольно поморщилась: после недавней ссоры она и слышать о ней не хотела.
Но теперь она ведь не такая, верно?
Верно. Я и подружился с ней, потому что надеялся, что бояться перестану. И она очень хорошая, правда. Простить я ее могу, но не забыть.
Лерой вздохнула и задумалась на пару минут. Не могла же она сутками сидеть с Витерном: времени у нее на это не было, да и удовольствие находила в этом сомнительное. Мальчик, решив, очевидно, что разговор окончен, снова хотел выйти из домика, но тут на ум Лерой пришла идея.
Погоди-ка, окликнула его она. Эта душа пару раз спасала меня от тени. Она указала на висящий рядом шарик. Хочешь, она будет охранять тебя? Девочка умоляюще кивнула шарику, и тот мигом переместился к Витерну.
Серьезно? обрадовался малыш. Спасибо.
Погоди-ка, окликнула его она. Эта душа пару раз спасала меня от тени. Она указала на висящий рядом шарик. Хочешь, она будет охранять тебя? Девочка умоляюще кивнула шарику, и тот мигом переместился к Витерну.
Серьезно? обрадовался малыш. Спасибо.
И вернись в здание, пожалуйста, улыбнулась Лерой, снова возвращаясь к дневнику. Там тепло, сухо и безопасно.
Ладно, протянул он и в сопровождении шарика выбежал на улицу.
Лерой облегченно вздохнула и вернулась к дневнику. Правда, теперь разобрать, что там написано, снова не представлялось возможным. Однако в следующий миг рядом зажегся другой шарик, только оранжевый. Девочка захлопала глазами, глядя на незнакомца.
С-спасибо, пробормотала она и отвернулась. И чего эти души ее преследуют? Наверное, надеются, что в следующий раз она принесет в этот мир именно их.
Она просидела до зари, очень медленно и аккуратно перелистывая древние страницы. Может, там было упоминание о том, как ей найти свой огонь? Ничего такого в дневниках, конечно же, не нашлось, но зато нашлось кое-что другое. Если Лерой смогла понять старый язык правильно, то на одной из первых страниц самой старой на вид книги было упоминание о том, что Митрат говорил со звездами.
Девочка, не веря написанному, даже потерла усталые глаза, но надпись не изменилась. Говорил со звездами? С теми обманчиво красивыми огненными существами, которые своим пением запутывали бессмертных и заводили их души в небытие, где тех пожирало Темное Индиго? С теми, у кого не хватило таланта стать чем-то большим, чем безликими маяками, бесконечное количество раз перерождающимися и ведущими бессмысленное существование в пустоте в надежде на беспечного путника? Внезапно для себя девочка хмыкнула: на самом деле, если так посмотреть, то жизнь бессмертных мало чем отличалась от жизни звезд. Во всяком случае, за все то время, которое она провела в Империи, девочка ни разу не увидела того величия богов, что воспевали раз за разом старые легенды.
Дневник вернулся на полку. Лерой знала в жизни лишь одну звезду и не готова была порочить память о ней разговором с другими. Тем более что другой такой уже не найти.
ГЛАВА 5
ФОЛИРИЯ
Изучение карты сопровождалось хлопаньем бурых крыльев и беспрерывным бурчанием.
Создатель Ага, как же! Разве что создатель проблем из воздуха. Аллекрис прищурилась, пытаясь разобрать старую потертую надпись на хрупкой бересте.
Одно дело обычные карты планет, где ориентирами выступают север и юг, но вот карты самой Империи были намного сложнее. Чтобы пользоваться ими, следовало постоянно смещать подвижные кольца на бересте согласно положению поясов планет и звезд. Ориентирами служили Арто-Форт, девятое кольцо, состоящее полностью из астероидов, и еще несколько очень ярких звезд. Фолирия находилась с противоположной от Арто-Форта стороны на одном из крайних поясов центральной части. Из самых кратких заметок Аллекрис уяснила, что в царстве Анны Марии ей пригодится теплая одежда, которую девочка уже предусмотрительно сложила в походную сумку.
Так-так, пробормотала она себе под нос, сдвигая кольцо согласно одному из ориентиров синей тройной звезде Картальене, вокруг которой вращалась маленькая белая планета Сарсан.
Даже несмотря на то, что Аллекрис летела со скоростью мысли, она все равно двигалась довольно медленно, потому как территория вокруг была незнакомая. Итак, сейчас она в центральной части Империи, а крылья уже начали уставать.
Девочка тяжело вздохнула, а вернее, попыталась вздохнуть, но вместо этого лишь открывала, как рыба, рот. Скольких проблем можно было бы избежать, если бы не Лерой! Аллекрис уже мысленно перебирала список того, что именно пошло не так из-за подруги, виня ее во всех бедах и потихоньку начиная ненавидеть. Сейчас бы она уже поехала с мамой на море и никогда бы даже не слышала о войне и не видела сотен смертей. Девочка зажмурилась и сглотнула комок в горле, а потом тоскливо посмотрела туда, где должен был быть Млечный Путь. Руки, державшие до этого карту, сами по себе опустились. Совсем чуть-чуть, и она была бы дома, там, где ее любят и наверняка ждут. Но Аллекрис с неведомой яростью сжала карту, воскликнув:
Чтоб вам всем пусто было! и двинулась в противоположную сторону, к Фолирии.
В конце концов, Эллада, какой бы она ни была, не заслужила такого предательства. Фактически это была бы смерть от рук тех, за кого она боролась. И когда Аллекрис найдет противоядие, тогда-то уж она сотрет ухмылку с лиц этих глупых, высокомерных, двуличных царьков. И спасет Лерой, конечно: Эллада была, наверное, единственной, кто мог это сделать.