Маргариту отпустили из лазарета через несколько дней. Накануне еще сильнее похолодало, и вымокшие от дождя черные жухлые растения кое-где покрылись инеем. Маргарита вышла на улицу, закутавшись в теплую куртку, которую ей принес домовой, и огляделась: она не узнавала Заречье, словно все те воспоминания, которые хранились в голове об этом сказочном месте, и правда были лишь сном.
Однако вскоре колдунья все же узнала в покрытой серебристой корочкой льда дороге ту, по которой раньше ходили только в жаркие летние и уютные осенние дни толпы юных магов. Несколько кленов за поворотом тоже выглядели знакомо, но сильно изменились: деревья совсем облетели, а на их темных стволах маленькими льдинками застыли капли дождевой воды. Над кленами вились и кричали птицы. Под голыми ветками стояли два колдуна из тех, что остаются в Заречье на много лет после Посвящения. Один из них глядел на птиц и что-то бормотал, держа в руке бересту для записей. Другой, заметив Маргариту, повернулся и ободряюще сказал:
Если поторопишься, то еще можешь успеть.
«Что? мысленно спросила Маргарита, лишь кивнув ему в ответ. Куда успеть?!»
Она поудобнее перехватила сумку и, не ускоряя шага, двинулась дальше. С одной стороны, успеть хотелось вдруг это было что-то важное? С другой, раз ее никто не предупредил, значит, именно ей спешить некуда, да и куда идти, она тоже не знала. Поэтому она просто разглядывала изменившуюся природу, пока не услышала вдалеке гул голосов. В той стороне, откуда доносился шум, находилась столовая, и Маргарита немного задержалась на распутье, размышляя, не свернуть ли с дороги.
С выздоровлением, красавица! Неожиданно раздался знакомый голос, и из-за кустов вынырнул лысый Василий.
О, только и смогла вымолвить Маргарита, повстречавшись с Огненным колдуном. На ее лице появилась улыбка. Спасибо.
Иди скорее, что же ты стоишь? не понимая ее нерешительности, воскликнул Василий. Ты и так уже почти все пропустила.
А что это было за мероприятие?
Праздник военной славы! Вася округлил свои фиолетовые глаза. Ты что же, не слышала о таком?
Нет
Я видел твоих подружек, они еще там. Давай, беги к ним. Это очень веселый праздник! Тебе понравится!
Маргарита пожала плечами, но все же направилась по совету Васи по тропинке, ведущей к столовой. Однако на сам праздник она так и не успела. Она поняла это, когда увидела огромную толпу людей, идущую ей навстречу: колдуны расходились по домам, расползались из-под крыши столовой змейками и ручейками. Многие несли музыкальные инструменты, шелестели нотными тетрадями. Некоторые смеялись. Некоторые почему-то плакали. Маргарита уж было подумала, что сходит с ума или бродит во сне, но, увидев длинные светлые кудри и ярко-рыжую косу, поняла, что она действительно сейчас в Заречье и все происходит на самом деле.
Анисья, едва заметив Огненную колдунью, бросилась к ней.
Марго! Как я рада, что тебя наконец выпустили!
Что это был за праздник? спросила Маргарита, расцеловав подружек в облаке лавандовых духов Анисьи. Я встретила Василия, и он говорил, что это что-то невероятно веселое
Веселое? изумленно воскликнула Анисья. Да он рехнулся, было ужасно грустно.
Ну, я всегда подозревала, что у него странные взгляды.
Я бы не сказала, что было скучно, вмешалась Василиса. Но и весельем назвать можно с натяжкой. Орфей Добрыньевич хотел, чтобы все показали какие-нибудь номера, посвященные победам в войнах между магами. Но в основном ребята пели грустные баллады.
Таким образом нас хотят к чему-то подготовить? быстро подхватила Маргарита.
Да, ко сну, зевнула Анисья, рассмешив девушек. Нет, стоящим было только выступление Севы.
Да ты же не видела и половины, перебила ее Василиса, снова рассмеявшись. Ты закрывала лицо платком и плакала.
Просто песня, которую он пел, была очень печальной! воскликнула Анисья.
Как же я скучала по вам! вырвалось у Маргариты. Она уже и забыла, что тихой Василисе удавалось подтрунивать над Анисьей и что где-то еще существовал и пел грустные песни Сева.
Я хочу на настоящий праздник, где люди не плачут, как ни в чем не бывало продолжила Анисья. Ах, кстати! Это же новость, которую я хотела рассказать вам обеим! Совсем скоро состоится официальная помолвка Мити и Марьяны! Вот здорово, да? Хоть что-то хорошее за последнее время.
Эй, протянула Маргарита. Хорошее для кого? И ведь они уже давно помолвлены, разве не так?
Да, но наши семьи решили устроить по этому поводу настоящий праздник, чтобы хоть на один день отвлечься от ужасных новостей последних недель.
Тогда обязательно пригласите Севу петь и на этом празднике. Чтобы Митя, когда будет плакать, смог сделать вид, что это просто песня очень печальная
С чего ему плакать, Марго? удивилась Анисья, беря ее под руку.
Маргарита переглянулась с Василисой, и они понимающе улыбнулись друг другу.
Глава четвертая. Сын провидца
Моросящий осенний дождь не проникал в столовую, словно натыкался на какую-то преграду за массивными резными столбами, зато ветер беспрепятственно залетал внутрь и безжалостно трепал волосы обедавших колдунов. Сухо в столовой отнюдь не было: вода стекала в низину по небольшим холмикам и заливалась под столы, отчего под ногами хлюпало, и пол больше напоминал грязное болото. В этот час было непонятно, что маги делали усерднее ели или сушили куколи.
За одним из столов сидели Сева с Митей. Оба молчали. После Целительства, на котором практиковали сложный способ оживления увядшего растения, у Севы сил осталось лишь на то, чтобы жевать. Митя, даже не пытавшийся разговорить друга, сидел без движения и глядел вдаль, подперев голову ладонью. Сева уже почти разделался с едой, а тарелка Муромца все еще была полной. Ветер доносил обрывки слов старших и младших колдунов, составляя из них бессмысленные фразы. Дождь продолжал бить по деревянной крыше.
Сева посмотрел на часы: до следующей встречи осталось совсем мало времени. Он собрался было поторопить Муромца, но, увидев, к кому прикован его взгляд, передумал.
Мне пора идти, сказал он. Ты оставайся.
Что? Митя вздрогнул и огляделся, будто очнулся ото сна. А, нет, я сейчас. Подожди меня три минуты.
Зачем, тебе же некуда торопиться, это я теперь изучаю морянский язык, а не ты.
В последнее время Сева был хмур и объяснял это тем, что его угнетает непрерывный дождь, но на этот раз Муромцу померещилась на его лице усмешка, причем веселая.
Все, оставляю тебя одного. Ну или не совсем одного. Сева снял со спинки стула свой потрепанный рюкзак, набитый берестой и морянскими словарями, и скрылся в облаке холодной мороси.
«Он все понял, с досадой подумал Митя. Чертов Воздушный!»
Он встал, пригладил рукой своевольные кудри и направился в другой угол столовой, где за почти опустевшим столом сидела рыжеволосая девушка.
Василиса быстро перелистывала страницы лежащего перед ней «Тридесятого Вестника», будто пыталась найти там что-то конкретное: взгляд ее задерживался лишь на заголовках и некоторых иллюстрациях. Когда рядом раздалось дружелюбное «Привет», она от неожиданности захлопнула журнал, так и не просмотрев его до конца.
Ой, ты снова появился так внезапно! смутившись, сказала она Мите.
А ты снова одна.
Потому что снова жду Анисью, которая снова у Марьяны
Мы ходим по кругу! Митя улыбнулся.
Василиса отложила в сторону журнал и попыталась вернуться к еде. Но отчего-то есть вдруг перехотелось, картофель с лисичками вставал поперек горла.
Хм, мне в прошлом номере, Митя указал на «Тридесятый Вестник», попытавшись сгладить неловкое молчание, понравилась одна статья.
И какая же?
Да так даже не статья, а небольшой очерк об обстановке в мире Светлых. Очерк глазами жителя Заречья. Он, кажется, на предпоследней странице.
Правда?! Василиса вдруг покраснела.
Что правда? Что он на предпоследней странице?
Нет, что понравился
Да, конечно. А почему ты так удивилась?
Нет-нет, ничего я не удивилась То есть Ты знаешь, мне он тоже показался неплохим, но я слышала, что многие посчитали его глупым.
О, зато наверняка им всем понравилась статья на первой полосе, улыбнулся Митя. Тот чудовищный бред о Темных колдунах. Дай-ка вспомнить, что там было? Название, кажется, такое: «Призыв оборотня обряд Темной магии!». Вот бы знать, кто это пишет.
Он подписывается «ваш вурдалак».
За это мало стукнуть его по голове, ты не находишь?
Возможно, усмехнулась Василиса. Кстати, а вот и старый номер. Она взяла с соседнего стула потрепанный, промокший от дождевых капель журнал. Кто-то явно использовал его не по назначению.
Василиса аккуратно раскрыла его, чтобы не порвать тонкие страницы, которые впитали в себя влагу и начали закручиваться в уголках. На странице размещалась объемная статья под заголовком большими красными буквами: «Призванные оборотни. Темная магия или проклятие?». Дальше следовала довольно мрачная картинка, изображающая волка с желтыми горящими глазами, который испуганно прижался к земле рядом с высоким колдуном.