Да, Маша. Хоть бы Ефанов к тебе посватался!
Пора, Кита, бросить эти фантазии! Мы уж восемь лет с тобой из пансиона. Никто к нам не посватается. Не красавицы мы, приданого нет, да и годы. Ну, ты, положим, на два года моложе. И миленькая, и не такая дылда. А мне бы в компаньонки к какой-нибудь старой барыне.
Господь с тобой, что ты говоришь такое.
А я полагаю, что тетушка Марья Афанасьевна кого-то из нас в столицу заберет компаньонкой. Конечно, из приличия скажет, что в гости. И я совсем не против. Только сразу надо спросить, сколько жалованья положит.
Да как же это возможно?
Сдается мне, от чужого человека брань легче терпеть. И за деньги, а не так, как сейчас.
Деньги? Вот за Аглаей Барташевской, говорят, большое приданное дают. Только и она пока не просватана. Ой! Помяни черта, и он тут как тут. Машенька, смотри: в экипаже и с кавалерами.
Это кто с ней? Ты же знаешь, я близорука.
Верхом Коневич и сам полковник Соловьев! А в коляске твоя родня Черемисинов.
Какая родня! Так, седьмая вода на киселе. Мы и не знаемся.
А говорили, что сватался он к тебе.
Когда в уезд приехал из столицы, он первым делом к папеньке явился. И ко мне проявлял особое внимание. Тогда дедушка умер, он думал, я наследница. А когда узнал, что Зосимки заложены и перезаложены и на торги выставлены, он сразу к нам дорогу забыл.
Ефанов не таков!
А Ефанову маменька выгодную партию ищет. И будет об этом. О, медам! Рада встрече!
Навстречу барышням шли Анна Адамовна Шпильман с дочерями в сопровождении подпоручика Лёве и голубоглазого кудрявого подростка. Старшая из сестер, Марта, училась с Машей и Китой в пансионе.
Узнаете нашего кавалера? спросила меньшая Шпильман, Нюта. Гимназист Коленька Петров!
Это вам он по родству Коленька. А для нас Николай Николаевич. Помните меня, господин Петров? Лет семь назад мы с вами на детском празднике у Барташевских волхвов представляли.
А еще рыцарями на мечах сражались, ответил покрасневший мальчик. Рад встрече, Марья Игнатьевна.
А Катерина Ивановна ваш тулупчик, ленточкой перевязанный, в руках держала. Она была пастушкой, а тулупчик ваш овечкой.
Как же! Две маленькие барышни, не помню уж, кто, хотели овечку погладить. Очень я боялся, что они тулупчик мой унесут.
Помню-помню! С трудом слезки сдерживал. Анна Адамовна, вы куда всем обществом направлялись?
Просто гуляем, Машенька. Не желаете присоединиться к нам?
С удовольствием! Кита, предложи руку Анне Адамовне! А я, с вашего позволения, на Николая Николаевича обопрусь. Барышни, не возражаете, что я вашего кавалера умыкну?
Поворачиваясь, она успела поймать благодарный взгляд Марты. Маша не расположена была к большому обществу, но увидела, что барышням Шпильман нужно было с подпоручиком переговорить, поэтому и пошла по аллее с Коленькой, закрыв собой барышень от взгляда матери.
А расскажите мне, господин гимназист, о столице. Вы ведь в Петербурге обучаетесь? Я ни разу там не была!
Они прошлись до каменной ограды сада и повернули обратно. Из боковой аллеи навстречу им вышла шумная компания Аглаи Барташевской. Ни с одной стороны желания объединиться не было, но простые правила вежливости вынудили их остановиться и заговорить. После преувеличенно радостных приветствий наступила неловкая пауза. Тогда Коневич обратился к гимназисту:
Коля, с родственницами вашими я знаком, но, может быть, вы представите нам своих спутниц?
Да, извольте Марья Игнатьевна Тумбасова.
Дочь Игнатия Илларионовича? Простите, мы, кажется, знакомы?
Наверное. В Утятине, мне думается, все немножко знакомы.
А это Катерина Ивановна Тихменева.
Рад знакомству. С вашим батюшкой Иваном Петровичем я имел дела по казначейству. Весьма достойный человек!
Все это время Аглая нервно постукивала ногой, явно желая поскорее распроститься. Маша желала того же, но помогать Аглае? Пусть помучается!
Вы будете сегодня в Дворянском собрании? это Коневич обратился к барышням.
Маша молча поклонилась. Кита бросила не нее вопросительный взгляд. Наконец-то откланялись.
Ты же не собиралась
Разумеется. А что, мне следовало отнекиваться, напрашиваясь на уговоры? Собиралась передумала! А как Аглая вертелась! Неловко ей с нами.
Боялась, видно, что я ее кузиной назову.
У ворот сада распрощались. Нюта сияла, глаза ее блестели, щеки горели.
Боялась, видно, что я ее кузиной назову.
У ворот сада распрощались. Нюта сияла, глаза ее блестели, щеки горели.
Объяснение произошло! воскликнула Маша, отойдя от сада на некоторое расстояние.
Что за манера сводить влюбленных! Это свойственно старым девам, засмеялась Кита. Я сперва не поняла, что ты в гимназиста вцепилась. Но когда маменька то и дело оборачивалась
Пусть хоть Нюте повезет. Лёве, он милый.
Гимназист тоже милый. Как глядели на тебя голубые глазки! Маша, ты Мессалина! Можно ли столь юного кавалера завлекать!
Переступив порог дома Тумбасовых, они услышали:
заботясь о благоденствии народа
Господи, Микулин!
Кто таков?
Папенькин знакомый. Каждый год на несколько недель в Утятин наезжает по делам.
А тебе что за печаль?
Нуда он. «Просвещение народа», «благопристойность», «столпы самодержавия», «развитие промышленности». А в коридоре Наташку по щечке треплет.
У, старый такой.
Это не помеха. Папенька тоже треплет. Пойдем ко мне!
Только повернули к лестнице, Софья Анисимовна окликнула:
Машенька, ты разве не видишь, у нас гость.
Здравствуйте, Софья Анисимовна.
Здравствуйте, Catrine. Федор Ионович, я прошу прощения за невнимательность нашей дочери к вам. Маша еле слышно вздохнула. Позвольте представить вам ее подругу. Екатерина Ивановна Тихменева, племянница Марии Афанасьевны по отцу.
Барышни переглянулись и присели на козетку.
Вы родственница князя Ишеева?
Дедушка не носил титула.
Однако в Бархатной книге Ишеевы записаны княжеским родом.
Не утятинские. В нашем уезде нет титулованной знати.
Только из-за нежелания похлопотать.
Ну, если кузен Афанасий Петрович изъявит желание
Федор Ионович обратил свой взор на Машу:
Марья Игнатьевна, вы по-прежнему музицируете?
Редко. Больше занимаюсь обучением сестры. Лицо Софьи Анисимовны покрылось красными пятнами. Простите, Федор Ионович, мы, наверное, помешали вашим с папенькой серьезным разговорам. А кузина зашла посмотреть мои покупки.
Поднимаясь по лестнице, гостья спросила:
Что так взволновало Софью Анисимовну?
Ах, наверное, она гостю похвалилась, что наняла для Лизаньки учительницу музыки. И что она гораздо способнее своей нескладной сестрицы.
Бедная ты бедная. У меня тоже маменьки нет, но хоть папенька мачехи в дом не привел.
Да, твой папенька славный. И любит тебя. Только вся родня на него косится: и папенька, и тетка Марья Афанасьевна.
Маша, а почему ты ее тетей стала звать? Это мне она тетка, а тебе бабка двоюродная.
Маленькой я ее бабушкой звала. Но потом поняла, что ей это неприятно.
Хочет казаться моложе, а со взрослой внучкой того быть не может?
Вот погоди, засохнем в девках, будем и мы племянниц сестрицами звать!
В Машиной комнате Кита схватила томик стихов и стала его листать:
Ах, Маша, взгляни! Ну, не странно ли:
Сад тенистый с изворотами
Темных липовых аллей,
Сад с беседками и гротами
Полон множеством людей
Прелесть этот Бенедиктов! Прямо про нашу прогулку! Машенька, а ты знаешь, что по стихам можно гадать? А ну-ка!
Кита раскрыла томик и ткнула пальцем наугад:
Учились мы петь там согласно
И крылышком ловко махать,
И можем теперь безопасно
По целому свету порхать.
Машенька, что это означает?
Подруга, нахмурившаяся было при легкомысленном предложении погадать, засмеялась и выхватила книжку:
Ну-ка, ну-ка! По целому свету порхать это заманчиво! Так, «учили в клетке» это наш пансион. Господин Бенедиктов предрекает тебе, что твое воспитание позволит тебе удачно выйти замуж и отправиться в свадебное путешествие!
Машенька, погадай и ты!
Эх, раскинем карты наудачу!
Когда судьба тебя послала
В тернистый, трудный жизни путь
И пищей скорби упитала
Твою взволнованную грудь
Да, в точности моя судьба! А дальше что?
И если небом заповедан
Тебе священный крест любви,
Живи один! Кому ты предан
С собой в путь мрачный не зови!
Ах, господин Бенедиктов мне предрёк нищету и одиночество! Право, не удивлюсь, если сбудется
Машенька, всё это глупости! Первый куплет он пророческий. Да, трудная жизнь у сироты! А второй куплет ты не должна была читать, он в гадание не входит. И я-то, глупая, у поэта о жизни спрашиваю!