Они догонят нас и сожрут!
Я больше чем уверен, что эти кошки быстрее нас. Но вот как они сожрут нас без ртов? Плевать! Не сожрут, так растерзают в клочья своими когтями!
Вик, у нас есть план? О, боже, Вик, только скажи, что у нас есть план!
Я думаю, Рю! Думаю!
Нет, плана у нас нет.
Знаешь, это была лучшая наша тусовка в баре. И даже невзирая на то, что нас после нее вот так разделают кошки
Спасибо, Рю. Умеешь ты утешить.
Всегда пожалуйста.
Враг наступал.
Безголовые мерзости смыкали ряды. Их «мяу» становилось громче и дружнее. Кровь струйками хлыстала из шей.
Они нагнулись и выгнули спины, готовые наброситься на нас. Мы с Виком беспомощно замерли, задумав умереть вместе.
Но потом
Что-то острое и блестящее вонзилось в спину той кошки, что находилась ближе к нам. Тварь издала дикий рев и упала замертво.
Кошки зашипели.
Какие-то длинные иглы пронзили тела еще трех кошек, и я понял: «Кто-то пришел нам на помощь».
Внезапно прямо перед нами из ниоткуда возник громадный бульдог. Пес зарычал и обрушил гневный лай на кошек. Испугавшись, враги побежали прочь от нас. Выполнив свою задачу и отпугнув противника, бульдог быстро растворился.
Кошки убегали. И мы с Виком увидели блеск стали в ночи. Во все стороны хлестала кровь. Кошек резали направо и налево. Некто, быстро перемещавшийся из стороны в сторону, мастерски орудовал катаной, превращая стаю безголовых кошек в фарш для шаурмы.
Звон стали. Блеск катаны. Дикие кошачьи вопли. Алые брызги.
Все происходило так быстро, как только могло происходить. А под конец раздался оглушительный выстрел, и последняя безголовая кошка разлетелась красным фонтаном. Через считанные мгновения вся улица оказалась усыпана расчлененными кошачьими трупами.
Радостно переглянувшись, мы с Виком бросили свои взгляды вперед, чтобы увидеть нашего спасителя, который стоял на другой стороне поля битвы, вытирая кровь со своего оружия.
Наш спаситель обратился к нам женским голосом:
Вы здорово влипли, мальчики.
Глава 4. Ягодка
Повесив катану на пояс, она направилась к нам. На ремне у нее я заметил пару револьверов, клинки, острые иглы и даже сай. Еще у нее был ручной мортир предшественник современных гранатометов. Именно этим огнестрельным оружием она прикончила своего последнего противника. Пробираясь через кучу кошачьих трупов, девушка извлекла из нескольких свое оружие: иглы и клинки.
Давно вы здесь? бросила она в нашу сторону.
Ее слова заставили нас с Виком прийти в себя и вспомнить о том, что мы еще должны что-то делать в своей идиотской жизни.
Эм-м не очень, ответил я, скажем, час назад появились.
Угу, и уже успели попасть в передрягу. Знаете, вам сильно повезло. Радуйтесь. На самом деле я довольно редко прогуливаюсь по этой улице.
Наша спасительница извлекла из кошачьего трупа последнюю иглу, вытерла ее платочком и поместила в нужное место на своем поясе.
Наконец она остановилась в двух шагах от нас. Я бы не дал ей и двадцати восьми. Двадцать пять двадцать семь, где-то так. Стройное лицо, выпирающие скулы, каштановые волосы подстрижены под каре до плеч. Блестящие карие глаза. Черная футболка, обтягивающая грудь второго размера и стройную талию. Сверху бурая кожанка. Одета она в темные джинсы с потертостями и кожаные светло-коричневые сапожки, из-за чего незнакомка казалась выше ростом.
Полагаю, вы еще не успели разобраться, что здесь к чему, верно? обратилась она к нам.
Мы с Виком переглянулись.
Мы надеемся, что вы сможете нас ввести в курс дела, ответил Вик за меня.
Конечно. И давайте сразу на «ты». Лихо не то место, где стоит церемониться друг с другом.
Лихо? переспросил я.
Именно. Название этого городка будет еще долгое время аукаться вам перед сном. Поверь. А сейчас идем отсюда. Расскажу вам все по дороге в безопасное место. Их здесь не густо. Это место не для подобных разговоров. Враги повсюду.
На последних словах ее взгляд стрельнул в сторону бара «Сладкие кости». Девушка поспешила перестать смотреть на него, развернулась и направилась вдоль улицы.
Я и Вик спешно последовали за ней. Преодолев площадку, усеянную кошачьими трупами, мы поравнялись с девушкой, окружив ее с двух сторон.
Если вы хотели попытаться уехать отсюда, то не советую напрасно тратить время, заговорила она сама, все пытались. И я пыталась когда-то.
Она опустила взгляд в сторону и призадумалась, из-за чего между нами повисла неловкая пауза. Тогда девушка взяла ситуацию в свои руки и продолжила:
Давайте начнем с имен. Меня зовут Вишня.
«Вишня»? переспросил Вик. Как ягода?
Да. А вы кто?
Меня зовут Виктор, но при сложившихся обстоятельствах можете называть меня просто Вик, как и мой лучший друг, Рюноскэ.
Рюноскэ? Вишня любопытно уставилась на меня. Как писатель?
А она образованная! подметил Вик.
Можно просто Рю, вставил я.
Приятно.
Наша троица наконец покинула это злосчастную улицу, и я перестал чувствовать гнилой запах ржавчины крови.
Вы уже ходили в паб «Сладкие кости»? несколько обеспокоенно спросила нас Вишня.
Да, заглянули мы туда, ответил Вик, специфическое заведение. Милое.
Больше не ходите. Запомните. Первое правило Лихого Города никогда не ходить в паб «Сладкие кости». Если вас унюхают, вам кранты. Поняли меня? Никогда, ни за что и ни при каких обстоятельствах. Закройте для себя этот паб раз и всегда. Это опасное место.
Но почему? не понимал я.
Вишня резко остановилась и посмотрела на меня в упор.
Тебе повторить?! Здесь кругом враги. Не доверяйте никому. Уяснил?
Эм-м кажется, да
Хороший мальчик. А теперь идем, нужно убираться отсюда как можно скорее.
Мы продолжили наш путь по узким улицам странного города. Время здесь текло своим ходом. Я не чувствовал, что близится рассвет. Возможно, он не наступит никогда.
И все же, куда мы попали? продолжил Вик. Где мы?
Это Лихой Город. Или просто Лихо. Названий много, но суть остается прежней. Главное, вы должны понять три основные особенности этого места. Первая вы уже не в своем мире. Вторая здесь таится опасность за каждым углом.
Это мы уяснили сглотнул Вик.
И третье отсюда невозможно выбраться.
А можно с этого места подробнее? Ты точно в этом уверена?
Поверь. Я пыталась. И пытаюсь каждый день. Нам сюда.
Мы свернули с большой улицы и зашли в какой-то неприглядный переулок с дурным запахом мочи и экскрементов.
Кто все те существа в баре? я задал свой вопрос.
В Лихо обитает множество всякой всячины, ответила Вишня, призраки, монстры, чудовища, люди-тени и такие же люди, как и мы с вами. Но многие из них уже забыли о том, что когда-то случайно попали сюда. Они не помнят свою прошлую жизнь, которой жили в своем мире.
То есть в «реальном» мире?
Этот мир тоже реален. Я потеряла здесь многих друзей и лично убедилась в этом. Это место куда более реальное, чем наш с вами мир. Знаешь, когда ты чувствуешь то, что можешь умереть в любую минуту, этот мир для тебя становится самым реальным из всех. Можно сказать, самым реальным кошмаром. Это не видео-игра, мальчики. Умрешь здесь умрешь навсегда. И хрен знает, где ты окажешься!
Покинув переулок, мы вышли к большому мосту. Каменный мост вел через реку, вода которой обладала неприятным болотным, тинистым цветом. На другой стороне виднелись небольшие пристройки, за которыми простилался лес с черными деревьями, утопающий в туманной дымке.
Расскажи нам про Лихо, сказал Вик, с чем мы имеем дело?
Здесь никогда не наступает утро. Вечные сумерки и ночь. Я не видела солнца уже три года.
Это значит, что в Лихо Вишня провела уже три года И не смогла выбраться!
Ох, черт
Каждый год в один и тот же день кого-то из нашего с вами мира обязательно заносит сюда. Я пока не поняла, с чем это связно. Но я сразу для себя выяснила, что главная задача для тебя, если ты оказался в Лихо, выжить. Поэтому завтра мы снабдим вас оружием. Разгуливать по Лихому Городу в таком виде все равно что бегать голышом. Никогда не знаешь, кто набросится на тебя из-за того дерева, здания или даже с неба! Это место полно тайн, которые нам еще предстоит разгадать. Лихо играет на ваших страхах
Вишня остановилась в середине моста и взглянула на меня.
Вся та хрень, что есть у тебя в голове, материализуется в этом мире! Запомните это, мальчики. Я желаю вашим дурным головушкам светлых мыслей в этом темном месте.
Эй! возмутился Вик. С чего это вдруг моя головушка дурная?
Вишня обернулась к нему, какое-то время изучала его взглядом, а потом легко улыбнулась и направилась дальше, бросив за спину:
А какая она, по-твоему, еще?
Обменявшись с Виком недоумевающими взглядами, мы поспешили догнать нашу спутницу. Была в этой Вишне изюминка. С характером девчонка, скажем так. Да и еще владеет катаной!