Ослепительно яркой звездой в непроглядном мраке ночи вспыхнул бортовой прожектор. Чёрные тени резко дёрнулись, на миг застыли и так же медленно, как и появились, отхлынули обратно. Как заворожённый, Артём следил за этим неспешным движением назад. Постепенно леденящий безрассудный страх отпускал его, и он с трудом смог пошевелиться и, встав, тяжело поплёлся к капитану на негнущихся и подгибающихся ногах. Александр, мертвенно бледный, находился метрах в 30 от корпуса судна, он сидел, привалившись к большому выступу, бессильно опустив голову на грудь, и руки его, судорожно сжимавшие бластер, казались лишёнными жизни.
Как вы, капитан? заплетающимся языком спросил его старший пилот, забыв, что он сам недавно отключил систему связи.
Тот с трудом поднял голову. Его взгляд был пуст и холоден.
Глава VIII ЭКСПЕДИЦИЯ БРАЙАНА
Команда встретила их возвращение насторожённым молчанием. Несмотря на раннее время, большая часть экипажа уже была на ногах. Не сговариваясь, все собрались в кают-компании, напряжённая тишина, словно жирный паук, висела в воздухе. По устоявшейся традиции здесь же был и капитан Брайан.
Биологов приведите тоже, приказал капитан, обводя мрачным взглядом из-под насупленных бровей всех собравшихся и усаживаясь в своё обычное кресло.
Насторожённо и оживлённо переговариваясь, команда рассаживалась вокруг стола.
Сначала посмотрим видеоматериал со всех камер по очереди, распорядился Александр, как только все наконец собрались.
Внимательно и сосредоточенно смотрели члены экипажа отрывки записей, снятые камерами наружного наблюдения. Не было обычных шуточек и смешков. Никто не проронил ни слова, даже когда кадры наконец закончились.
А теперь я попросил бы всех высказаться, наконец проговорил Александр, в его голосе слышалась властно звучащая сила, начинайте, Брайан, он кивнул бывшему капитану императорского корабля.
Я не думаю, что данных достаточно для того, чтобы можно было принимать правильные решения, пожал плечами тот.
Принимать их всё равно придётся. Не думаю, что ограниченность информации может освободить от принятия решения. А уж то, насколько они будут правильны, зависит только от нас. Что скажут биологи? проговорил он, глядя в упор на Алана с нескрываемой угрозой.
Биолог Алан был сравнительно молодым, невысоким и необычайно костлявым человеком с резкими, выпирающими чертами лица. На его сухом, плотно обтянутом кожей черепе не было никакого намёка на растительность. Неизвестно, какие функции он выполнял до этого, но теперь именно он занимался рассмотрением вопроса о населённости данной планеты.
Алан сухо кашлянул и, смотря куда-то поверх голов, трескучим старческим голосом, так резко контрастирующим с его возрастом, проговорил:
Если вы, капитан, тонко намекаете насчёт выданного мной заключения, то я могу его повторить и ни на йоту в нём не усомнюсь. Представленные же вами записи, во-первых, необходимо проверить на предмет подлинности
Капитан резко дёрнулся на своём месте.
Во-вторых, продолжал между тем биолог, сделав вид, что не обратил на это никакого внимания, они отнюдь не могут свидетельствовать о населённости планеты. Населённость планеты предполагает наличие на ней
Хватит, резко остановил его капитан, гнев пьянил его. Мне плевать, что, по вашему мнению, предполагает населённость планеты, но я сам своими глазами видел какое-то существо возле нашего корабля. И если моё свидетельство не является для вас, Алан, доказательством, то пожалуйста прошу в следующий «синий день»: мы вас выпустим за пределы защитного поля. Я думаю, что остальные биологи смогут, понаблюдав за вами, определить характер той сущности, которая вас сожрёт! Или я в чём-то не прав? он смотрел прямо в лицо Лолиуму, и его голос звучал сурово и непреклонно, стальная воля чувствовалась в тяжёлом взгляде рыжеватых глаз.
Но самое главное, продолжал он, уже постепенно остывая после своей вспышки гнева, решить, как мы можем с этим бороться. Энергощит, как я понимаю, их держит, но на сколько нам его хватит?
Не совсем. Одна камера засняла движение возле крионных капсул, вступил в разговор молчавший до этого Кондрат.
Да, это второй вопрос: что в капсулах? капитан в упор смотрел на Лолиума, и его гневный голос не предвещал ничего хорошего. Брайан сказал мне, что это люди, вы говорите иначе. Почему же этих тварей так интересуют именно зародыши? Чьи они? Может, нам безопаснее выставить их подальше от корабля? И третий вопрос: что за твари приходили к нам в гости?
Не совсем. Одна камера засняла движение возле крионных капсул, вступил в разговор молчавший до этого Кондрат.
Да, это второй вопрос: что в капсулах? капитан в упор смотрел на Лолиума, и его гневный голос не предвещал ничего хорошего. Брайан сказал мне, что это люди, вы говорите иначе. Почему же этих тварей так интересуют именно зародыши? Чьи они? Может, нам безопаснее выставить их подальше от корабля? И третий вопрос: что за твари приходили к нам в гости?