Хотя сама эта идея Тенгелу почему-то не нравилась и он постоянно мысленно возвращался к ней, стараясь выискать новые и новые аргументы в её пользу.
Капитан и его помощник всё ещё обсуждали дальнейшие действия, так и не придя к окончательному варианту, когда в рубку буквально ворвались прямо в скафандрах механик со своим помощником. Они были явно чем-то крайне взволнованы, с раскрасневшимися лицами, перемазанные копотью, глаза у обоих сверкали, по всему было видно, что они о чём-то горячо спорили. В руках у них находились вакуумные приспособления для ловли «червей».
Капитан, вы должны посмотреть! Это срочно! и Тихон сунул прибор Александру в руки.
Все собрались посреди рубки, внимательно рассматривая то, что находилось внутри.
Вот этого типа я отловил одним из первых, сбивчиво начал пояснять Тихон, а вот этого поймал Григорий только что, буквально минуту назад, видите разницу?
Помощник механика протянул Тенгелу второй прибор.
Причём вначале мой был таким же. Смотрите, они постоянно изменяются. И ещё: у меня их должно быть штуки три, я не одного отловил, судорожно переглатывая, продолжал говорить Тихон, и кадык на его тощей шее дёргался. А теперь они все в одно слились.
Они же вроде механические были? изумлённо проговорил капитан, и желваки на скулах выступили ещё отчётливее.
Похоже, были да сплыли, Тенгел сосредоточенно вглядывался лихорадочно блестевшими глазами и сильнее, чем обычно, щурился.
Что, Григорий, скажешь? капитан бросил вопросительный взгляд на помощника механика. Григорий был известен в экипаже тем, что прекрасно ладил не только с различными механизмами, но и неплохо разбирался в ботанике и биологии.
Скорее всего, императорским биологам удалось каким-то образом соединить кибернетическую начинку с биологической основой и создать новое оружие против таких, как мы. Биолога бы нам сюда, задумчиво переводя свой бесцветный, блёклый взгляд с одного на другого, произнёс Григорий и поджал пухлые губы.
Ну, биолога нам взять неоткуда. А что с этими делать будем? сурово спросил капитан, кивком показывая на приборы.
По моему мнению, это специальная биологическая разработка, видите, как они быстренько сворачиваются, продолжал Григорий.
Прямо не черви, а бабочки какие-то, счас вылупятся и крылышками замашут, усмехнулся помощник капитана.
Возможно, дистанционно управляемая. Но то, что это что-то новенькое, точно. «Черви» запускаются на космолёт, но как бы спят, а по команде они приступают
Что же, они так долго команду не могли подать, что ли? Неделю за нами чего ради гонялись? изумился помощник капитана.
Да, как-то не сходится! поддержал его капитан.
Я ведь только предполагаю, в голосе Григория послышалась обиженная нотка. Больше ничего, к сожалению, сказать не могу.
Ваши предложения? сурово спросил капитан, внимательно оглядывая всех по очереди.
Выкинуть их подальше от корабля, да и всё! помолчав, решительно произнёс механик.
Кто бы говорил, прищурился Тенгел, топлива-то у нас тю-тю. Как же подальше-то?
Да нет, с топливом теперь более или менее, начал докладывать Тихон, а вот корабль эти твари попортили основательно. Не знаю уж, какое это оружие, биологическое или нет, но оставлять их так нельзя. Ведь они на эти приборы плевали прямо-таки! Вы только посмотрите на их наглые морды!.. механик от возмущения говорил очень громко и резко размахивал руками.
Ага, «наглые рыжие морды», чего ты разошёлся сегодня?! Где ты у них морды нашёл? Вполне милашки, добродушно рассмеялся Тенгел.
Ты бы посмотрел, что эти «милашки» с нами сделали! ещё сильнее возмутился Тихон.
На него, обычно спокойного и всегда невозмутимого, было сейчас страшно смотреть. Шрамы на лице набухли и покраснели. Нижняя губа нервно дёргалась.
Богат и выразителен русский язык. Но уже и его стало не хватать, опустив голову, постарался скрыть смешок Тенгел. Да чего ты взъелся, пошутил я, проговорил он и положил руку на плечо Тихону.
Тот стряхнул руку, но заговорил более спокойным тоном:
Осмотр корабля дал неутешительные результаты, хотя, в принципе, конечно, всё могло быть ещё хуже. Проблемы с горючим для корабля вроде бы пока нет, топливный отсек ребята отстоять успели, а вот самому «Звёздному страннику» улететь с этой планеты уже вряд ли удастся. Пробоину, которую умудрились прогрызть эти гады, заделать в таких условиях на затерянной планете, без какой-либо посторонней помощи невозможно, это я вам говорю, он с яростью посмотрел в глаза Тенгелу.
Тот стряхнул руку, но заговорил более спокойным тоном:
Осмотр корабля дал неутешительные результаты, хотя, в принципе, конечно, всё могло быть ещё хуже. Проблемы с горючим для корабля вроде бы пока нет, топливный отсек ребята отстоять успели, а вот самому «Звёздному страннику» улететь с этой планеты уже вряд ли удастся. Пробоину, которую умудрились прогрызть эти гады, заделать в таких условиях на затерянной планете, без какой-либо посторонней помощи невозможно, это я вам говорю, он с яростью посмотрел в глаза Тенгелу.
Если тебя ударили по правой щеке, не спеши подставлять левую, чтобы поставить челюсть на место. У нас ещё один корабль есть! Ты не забыл? спокойно ответил тот, не отводя изучающе-изумлённого взгляда.
Я бы не был так уверен в этом! Думаешь, он для «червей» не съедобен? всё ещё возмущённо сказал механик и опустил глаза.
Брэк, брэк, успокаивающе произнёс капитан. Чего сцепились? Давай, говори, что с ним?
Я там не был, хмуро проговорил Тихон, не поднимая головы.
А чего же тогда говоришь? изумился Тенгел.
Не нравится он мне! упрямо проворчал Тихон.
Он что, девица красная нравится, не нравится?! возмутился Тенгел. Давно ли ты стал таким мнительным?
Вот сам и иди туда! опять вскинулся Тихон.
Не боись, пойду, конечно! спокойно проговорил помощник капитана. Кто со мной? Ты-то что, не пойдёшь? Тенгел вопросительно взглянул на механика.
Куда деваться! Не могу же я тебя одного червям скормить! язвительно глядя на него снизу вверх, проворчал тот.
Возьми ещё человек восемь, и связь держите постоянно, распорядился капитан, остальных я думаю пока оставить в резерве.
Слушаюсь, командир, козырнул помощник капитана и пошёл готовиться к вылазке.
Подождите, а с этими что делать? остановил его Григорий, вертя в руках оба контейнера.
Вот ты и поэкспериментируй, распорядился капитан, только корабль не разнеси, вдруг ещё на что-нибудь пригодится.
Если у тебя проблема, попробуй её решить. Не можешь её решить, тогда не делай из этого проблемы, пошутил Тенгел. Можешь их заморозить, нехай спят, пока не понадобятся, и, весело насвистывая, вышел из рубки.
А куда он их потом хочет? удивился Григорий.
Да не слушай ты его, шутит он, махнул рукой Тихон и тоже направился к себе.
Глава III ИМПЕРАТОРСКИЙ КОРАБЛЬ
Первый выход на поверхность незнакомой, только что открытой планеты часто приносил любые, самые странные неожиданности и порой нелепые случайности, но команде «Звёздного странника» к этому было не привыкать. Им не раз приходилось захватывать императорские космолёты и вскрывать их, как никому не нужные консервные банки. Они давно уже отработали алгоритм действий до мелочей. Не впервой им было и высаживаться на забытые богом и людьми планеты в такой глуши, куда, как говорится, и ворон костей не заносил.
Первый выход на поверхность незнакомой, только что открытой планеты часто приносил любые, самые странные неожиданности и порой нелепые случайности, но команде «Звёздного странника» к этому было не привыкать. Им не раз приходилось захватывать императорские космолёты и вскрывать их, как никому не нужные консервные банки. Они давно уже отработали алгоритм действий до мелочей. Не впервой им было и высаживаться на забытые богом и людьми планеты в такой глуши, куда, как говорится, и ворон костей не заносил.
Но эта небольшая планета, затерявшаяся на самом краю Вселенной, впечатлила впервые ступивших на неё пилотов своей самобытной дикой красотой и ломкими контурами, слегка проступающими сквозь бесцветную туманную хмарь. Пока шла подготовка к высадке, звезда-карлик, нависавшая над горизонтом планеты и так не понравившаяся вначале помощнику капитана, почти скрылась за дальними отрогами. А над сумрачными островерхими пиками вынырнула из темноты, пронзила и разогнала красноватый сумрак своими ослепительно яркими бело-голубыми лучами маленькая звёздочка размером не больше десятифунтовой императорской монеты. Астерискус11 так, по единогласному решению команды, назвали нейтронную звезду. Мутная, непроницаемая, призрачная дымка от этого слегка рассеялась, и поверхность планеты проступала теперь резче, отливая синими и голубовато-белыми тонами.
Слева от звездолёта по краю угрюмого плоскогорья вздымался в заоблачные выси могучий скалистый горный хребет, и его иззубренные вершины в шапках вековых снегов ослепительно сияли в лучах восходящего светила; чёрно-синие тени, точно щупальца невидимого хищного зверя, тянулись почти до самого космолёта. Хмурые ущелья были подёрнуты волнистой пеленой, и багровые туманы оползали и клубились в глубоких каменистых теснинах. Кругом царило мертвенное затишье. Само время, казалось, остановилось на этой заброшенной богами планете, и непонятно было: тусклое утро сейчас или пасмурный вечер; глухая ночь или сумрачный день.