Прости, Кай, обратилась я к нему.
Нет, все правильно! В конце концов, она сама причина своей гибели. Ты выполняла долг. Благодарю тебя, он взял мой ладонь в свои.
Я вздрогнула. За что меня благодарить? Я чувствовала себя последней сукой, поскольку сама привела ее на суд Вольтури и заставила сознаться в своем прегрешении. Я оказалась куда более жестоким монстром, чем Аро. Мы стóим друг друга! Идеальная пара: он бездушный палач, она кровожадная тварь.
Когда я со скрипом отворила дверь, то увидела бездыханное тело бывшей невесты одного из старейшин.
Все закончилось, мои дорогие, обратился к нам Аро.
Я прошла вперед, а за мной следовал Кай.
Спасибо тебе, брат, положив руку на плечо главы клана, произнес блондин.
Во всяком случае, мы должны соблюдать закон и карать тех, кто его преступает, оправдал свои действия Аро.
Я стояла у разоренного трупа Анастасии.
«Какая же я мразь!» кричала я в душе.
Он обнял меня, прижав к своей груди.
Ты не мразь, дорогая, прошептал он в утешение, прочитав мое внутреннее бешенство, ты поступила так, как должна была поступить.
Дни шли, а в моем сознании еще всплывали отголоски произошедших событий. Я не понимала, почему с ней поступили так жестоко, хоть и по закону, а меня Аро простил и, мало того, он даже не тронул Люциана, а позволил вернуть ему его счастье, воскресив Соню. Это вопрос мучил меня достаточно долго, но задавать его я не осмеливалась. Мне не очень-то и хотелось ворошить свои прошлые грехи.
Кай тосковал по ней. Это видели все, но не осмеливались нарушить его беззвучные муки, которым он себя подвергал. Теперь, помимо Маркуса, в зале присутствовала еще одна угрюмая фигура. Один только Аро, впрочем, как и всегда, всем приветливо улыбался, заставляя впадать в дрожь от необъяснимости своего поведения.
Наша жизнь шла своим ровным ходом. Прошло полгода. Время летело с неимоверной скоростью. И в ночь на 27е июля был назначен бал по случаю кровавой луны. Все кланы были приглашены в Вольтерру на этот вампирский праздник. Приготовления шли полным ходом, ведь оставалось всего две недели.
Были приготовлены костюмы в стиле рококо: платья, костюмы, туфли, шляпы и прочие мелкие детали, необходимые для завершения образа. Музыканты репетировали свои партии, расставляя ноты с великолепными произведениями. Флористы украшали тронный зал. Участники бала разучивали менуэты и контрдансы. В резиденции царил хаос, в котором только Аро мог увидеть порядок.
За эти полгода, что прошло с казни Анастасии, мы привели еще два смертных приговора в исполнение. Теперь ко мне стали обращаться многие семейные пары, требующие расправы над супругом, поскольку тот был замечен в прелюбодеянии. Как ни странно, но Вольтури уважали институт семьи и брака.
Я скоро с ума сойду! призналась я Аро, подойдя к нему в тронном зале, где он руководил его приготовлением.
Что случилось? невозмутимо спросил он.
Сейчас ко мне подбежала какая-то девушка и выдала: «Эй, подруга, подержи эту фигню!», протянула мне мешок с какой-то, прошу прощения, но, действительно, фигней, и убежала. Потом вернулась и сказала, что кое-что забыла, вырвала у меня из рук эту гадость и скрылась в неизвестном направлении.
Он искренне засмеялся, как-то даже по-детски, да так заразительно, что я не смогла устоять и залилась смехом сама.
К нам прибудут потомки Виктора, наконец заявил он.
Что? Зачем? испугалась я.
Да не переживай Все будет в порядке, в конце концов, мы правящий клан.
А если они вспомнят о своих корнях?
А толку? Все равно у нас преимущество, да и родная дочь Виктора наша союзница.
Не забывай, что она человек, а значит, смертная.
Не беспокойся, Люциан ее не даст в обиду.
Он покосился на меня, прослеживая мою реакцию на его слова и, читая мои мысли посредством прикосновения к моему телу. Но я, действительно, думала только о том, что может произойти на балу из-за того, что там будут потомки одного из самых могущественных вампиров.
Утром ко мне в спальню постучали. Я быстро оделась и вышла в коридор. Это была Джейн, а рядом с ней стояла Соня.
Что случилось? не совсем отойдя ото сна, спросила я.
Ты знала, что Аро пригласил их? испуганно произнесла невеста Люциана.
Кого «их»? искренне недоумевала я.
Одона и его братьев? Они жеварвары!
Ты про кого вообще? Кто они?
Ты про кого вообще? Кто они?
Потомки моего отца!
Зайди, я пригласила ее в свою комнату, оставив Джейн за дверью.
Ты понимаешь, что они могут натворить здесь! возмущалась Соня, сев на край кровати, что было предложено мной.
Так, постой. Что они могут натворить? Это территория Вольтури и, уж поверь мне, они куда могущественнее кучки правнуков Виктора.
Они могут покуситься на мою жизнь признала свой страх моя гостья.
Неужели ты думаешь, что мы дадим тебя в обиду? И вампиры под предводительством Аро, и ликаны, подчиняющиеся Люциану Нас так много
Да, ты права! значительно спокойнее ответила она.
Не переживай. Все будет в порядке В крайнем случае, против них есть куда более весомое оружие, чем против слуг Вольтури Солнечный свет, например. Они пошли по разным ветвям эволюции и оказались более уязвимыми.
Она обняла меня, как сестру, и направилась к двери. Развернувшись, она добавила несколько слов.
Иоанна, я беременна, и у нас с Люцианом будет ребенок
Поздравляю! искренне обрадовалась я.
Спасибо Только это значит, что сразу, как только он родится, я попрошу Аро превратить меня. Я хочу снова стать бессмертной.
Как будто ты была таковой до своей гибели
Современные вампиры менее уязвимы, чем потомки Виктора, среди которых была и я.
Она ушла, оставив меня один на один со своими догадками и опасениями.
Ночь кровавой луны
До бала оставался один день. В резиденции суетился народ, предвкушая великолепное событие. В моих покоях во всю шла примерка нарядов.
Соня восхищалась своим платьем, укладывая складки на юбке. Беатриче настойчиво просила ее не крутиться, чтобы не помять недошитые швы.
В дверь постучали. Я пригласила гостя. Им оказался Люциан.
Как тебе, милый? выпытывала Соня, подойдя ближе к нему.
По-моему, великолепно! отвечал он.
А как тебе платье Иоанны? Настоящая королева! продолжала она.
Ужасно! опередила я его.
Тебе не нравится? удивилась девушка.
Все эти бантики, завитки, складочки
В последнее время я стала раздражительной, меня многое выводило из себя. Аро сильно переживал по этому поводу, но не рисковал читать мои мысли, к тому же, какой был в этом смысл, если я и сама не знала причину своей нервозности.
Я села на пол и закрыла лицо руками. Слезы сами катились из глаз. Мне было так тошно, что хотелось сбежать на край света, лишь бы не участвовать в этом кошмаре. Какое мне дело до всех этих праздников?!
Что-то случилось? прозвучал бархатный голос Люциана, который сел на пол рядом со мной.
Нет, всё в порядке, смахнув слезу, солгала я.
Сомневаюсь.
Соня в недоумении смотрела на нас. Он обнял меня за плечи, прижав мою голову к своей груди. Это был какой-то дружеский жест, от которого я разревелась сильнее. Просто все накопилось в душе и, наконец, сломало меня.
Это как-то связано с Аро?
Нет. Просто устала.
От чего?
Помимо физической усталости, есть и моральная, если ты не знал, бросила я в ответ.
Они ушли. Беатриче помогла мне снять это старинное нагромождение из одежды, и я спустилась вниз, чтобы встретить гостей вместе со старейшинами клана.
Прибыли Каллены, Денали, ликаны и, наконец, потомки Виктора. Они выглядели несколько иначе, чем Вольтури и их подданные. Их глаза сияли бирюзовым огнём, а кожа не была такой бледной. Они были одеты в кожаные куртки и больше походили на байкеров, чем на элиту вампирского мира.
Добро пожаловать, произнес Аро, приглашая их жестом пройти.
Соня представила их мне, как варваров, в чем я убедилась. Они двигались как-то неуклюже, как медведи, напоминая мне персонажей из "Матрицы". Я улыбнулась Одону, который внимательно меня разглядывал. Я должна была показать все гостеприимство и могущество Вольтури, какое было в нашей власти.
Я благодарен вам за приглашение, слегка хрипловатым голосом говорил глава их клана. Однако, хотелось бы обсудить кое-что Наедине с вами.
Он пристально смотрел на Аро.
Наедине со старейшинами. Понимаете? покосился он на меня.
Это моя жена, заявил глава Вольтури. Она присутствует на всех переговорах.
Одон недовольно поморщился. У них было не принято, чтобы женщины решали важные вопросы наравне с мужчинами.
Мы сели за стол.
Так в чем дело? уточнил Аро.
Говорят, вы воскресили Соню, дочь Виктора