Поэтому, когда капитану предложили вступить в заговор, он не колебался ни секунды. Сейчас, когда настало время действий, он был сосредоточен и суров. Высокоумные предводители придумали план, ему предстояло его осуществить.
Голубиная почта уже принесла сообщение, что письмо герцогу вручено. Теперь нужно было ждать. У ворот, на дальней галерее и возле въезда в конюшню стояли сигнальщики, которые, завидев желанного гостя, должны были подать знак.
Столичный митрополит еще днем получил приглашение освятить казармы дворцовой стражи и благословить воинов. Сейчас первосвященник сидел у коменданта дворца, не знающего о предстоящих событиях, но польщенного визитом, и пил чай с коньяком.
За поворотом коридора, ведущего к покоям императрицы, в полном боевом снаряжении таился десяток наиболее доверенных бойцов. Услышав крик в спальне, они должны были вломиться и, размахивая шпагами, изобразить яростную охоту за преступником. Но ни в коем случае его не поранить, а только загородить момент, когда тот скроется в шкафу.
Все было продумано. Все готово. Но капитан волновался.
В бою есть шанс как погибнуть, так и выжить. А здесь, если заговор провалится, головы полетят не только у непосредственных участников. Вся их родня лишится земель, титулов, а то и свободы. Да и вообще неизвестно, насколько, когда и чем насытится злоба герцога, никогда не отличавшегося милосердием.
Но была не была! Мы ввязались в бой и пойдем до конца. Не зря девиз, красовавшийся на знамени дворцовой гвардии, гласил: «Победа или смерть!»
И вот оно! С восточной стороны коридора показался вальяжно шествующий герцог. Он шел так, словно уже считал себя императором этой страны.
Заполошный слуга с медным подносом сунулся навстречу, запнулся и с грохотом опрокинул рассыпавшуюся по полу посуду.
Операция началась!
Герцог, которого императрица в письме называла «милым зайкой» и приглашала на вечер, полный интимных сюрпризов, с приятным томлением в груди потянул на себя дверь. Вошел.
Да! Императрица не обманула!
Сюрприз имелся, да еще какой!
Грязный деревенский мужик, не сняв сапоги, взгромоздился на пышные белоснежные покрывала императорской кровати и господи, боже мой! удовлетворял развратницу извращенным способом.
Царственная особа при этом издавала такие рычащие и стонущие звуки, что герцог понял: ни одна из его женщин никогда не испытывала оргазм. Все имитировали! Все. Паскудство! Вот же лживые твари!
Герцог (немолодой уже, кстати, человек) издал ртом невнятный, хлюпающий звук.
Мужлан, видимо, увлеченный процессом и до сих пор вошедшего не замечавший, полуоглянулся через плечо и, видимо от неожиданности резко вдвинулся на полную глубину. Отчего ублажаемая дама содрогнулась всем телом и издала вопль, который услышали, наверное, даже в винных подвалах замка.
Впечатление было, что кого-то разорвали пополам.
И стража (молодцы, бодро несут службу, не спят на постах!) отреагировала мгновенно.
Дверь разве что не снесли с петель. Ворвался целый взвод с обнаженными шпагами наперевес.
Дрожащей рукой герцог указал на негодяя, покусившегося на Но тот, сволочь, мигом отпрыгнул от сообщницы и, запутавшись в спущенных штанах, кубарем покатился по полу. Стражники, словно стая собак, кинулись на него.
Прелюбодей волчком вертелся среди взблесков стали, сверкающих, словно молнии в грозу, вокруг его отмахивающихся ног, но почему-то не поднимался и не бежал к шкафу. Капитан первым сообразил в чем дело. С яростным криком он ринулся на негодяя и одним взмахом клинка распластал тому панталоны на две половины.
Прелюбодей сразу вскочил и, сверкая белыми полушариями ягодиц, помчался к шкафу. Погоня рванулась было следом, но кто-то споткнулся, остальные кувырком полетели через неудачника. Дверь хлопнула, кто-то вырвался в коридор
Взять! заорал опомнившийся герцог. Живьем! Кастрирую мерзавца!
Капитан, сумевший подняться на ноги в числе первых, отсалютовал правителю и пинками погнал своих людей на захват врага. Все выломились прочь. В обе стороны коридора понесся удаляющийся топот.
* * *
Ну и где этот болван? вопросил император.
Он, князь и небольшая княжеская свита, вооруженная тесаками, теснились в небольшой каморке, куда дворцовые службы складывали белье.
Капитан гвардии, не отошедший еще от горячки фальшивого боя, тяжело дышал и хекал. Но произнести что-то членораздельное был пока не в силах.
Мы шли по подземному ходу, продолжил император. Он должен был бежать нам навстречу.
Вопрос не был праздным. Если Волк попадет в лапы палачам, из него вытряхнут все, что он знает о заговоре. Ни один человек не способен молчать, если специалисты начнут спрашивать обстоятельно и долго.
Я видел, как он нырнул в шкаф, доложил все еще не отдышавшийся гвардеец.
Тогда где же он?
Ответить никто не смог.
Хм Его Императорское величество в раздумье потер подбородок. Так. А в каком шкафу он скрылся? Справа или слева от входа?
Капитан растопырил руки, соображая. Ответил четко:
Если стоять лицом к выходу, то в правом.
Бь, отреагировал император. Идиот.
Князь взялся за голову. Как можно строить планы по захвату государственной власти, если главный исполнитель не способен различить право и лево! Это абзац какой-то.
Там нет прохода, сообщил император то, что уже стало понятно всем. Он остался в спальне.
Глава 7. Страшная месть
«Дездемона
Ты говоришь убить?
Святое Небо, сжалься надо мной!
Как я боюсь тебя. Ты страшен,
Когда вращаешь в бешенстве глазами.
Отелло
Помысли о своих грехах.
Дездемона
Клянусь, ему я в жизни не давала!
Отелло
Развратница! Он был с тобой в сношеньи».
Шекспир. «Отелло»
Заскочив в шкаф, Волк успел даже обрадоваться тому, как ловко все получилось.
Но рука почему-то не нащупывала в указанном месте секретной защелки. Дверца потайного хода не открывалась.
Волк, не раздумывая, бухнул в нее плечом. Стражники кувыркались на полу, шум, создаваемый ими, забивал все прочие звуки.
Результата не было. Ничто не указывало, что задняя поверхность шкафа способна открываться. Монолит!
Волк осмелился еще на два удара, впрочем, довольно слабых. Размахнуться было негде мешали вешалки с какими-то тряпками и общая теснота.
Потом стража умчалась, и долбиться в стенку плечом стало невозможно. Волк присел и постарался успокоить дыхание. Он был в ловушке.
Между тем герцог, с трудом отвлекшись мыслями от осквернителя его ложа, обратил взор на осквернительницу.
Развратница! возгласил он, поднимая обличающую руку.
Тиина затаилась в подушках.
И с кем! возвысил голос герцог. С безродным бродягой, который обращению с женщинами учился, глядя на грязных животных в хлеву.
Анри, я не виновна, пискнула императрица, собираясь с силами, чтобы как-то спасти ситуацию. Дикарь набросился так, что я не успела вырваться.
Зато потом вы многое успели. Я видел всё!
О боже, Анри!
Волк, отдышавшись, раздвинул императорское барахло и слегка приоткрыл дверцу в шкафу было душно.
До него отчетливо доносились обличающие тирады рогоносца и бархатный голос неверной любовницы, которая, включив обаяние по максимуму, старалась сгладить гнев герцога и доказать, что пала жертвой жестокого насилия.
«Договорятся, понял Волк, послушав минут десять. Сильна баба».
Не то, чтобы милый Анри, перед глазами которого все еще стояла развратная сцена, во все поверил и смирился, но политика, политика! Лишиться мечты о короне из-за случайного перепиха глупой бабы Нет, к такому герцог был не готов. Так что постепенно он начал смягчаться, позволяя себя уговорить.
Императрица, почувствовав перелом в настроении, выбралась из подушек Она была обнажена и роскошна
Мало кто способен устоять перед женщиной, опытной в искусстве соблазнения. Особенно, если она очень старается, понимая, что от успеха зависит ее судьба.
Герцог впечатлился. Виновница, развивая успех, прижалась бюстом и жарко шептала ему в ухо, что можно наказать ее по-мужски. Жестко и властно. Чтоб впредь неповадно было.
Идея понравилась. Милый Анри положил руку на гладкое бедро и почувствовал, что настроение его меняется.
Но что делать Волку?
Слушая мурлыкающие тона женщины, мягко влекущей герцога на ложе любви, он лихорадочно соображал, как поступить дальше. Время работало не на него.
Можно, конечно, неожиданно выскочить и, схватив шпагу, заколоть венценосного развратника. Но тут все неоднозначно: дверца шкафа тугая, под ногами скользкие тряпки Пока будешь барахтаться, выдираясь, герцог сам проткнет как куренка. Шпага у него под рукой, а бою дворян учат с детства.