Горгулья и Фурия! зазвучал вдруг с башни пронзительный голос старой колдуньи Софьи Антоновны. Кто-то ослепил Зеркало королевства! Ищите врага на небе, на земле и в воде! Если вы его найдете да смилуются над ним Небеса! Вы же не давайте врагу пощады!
Горгулья Гуля и Фурия Фая тут же взмыли в ночное небо.
Адрамеллех! Крикнула колдунья.
При звуках этого имени со стороны Королевского сада от рухнувшей сторожки поднялась гигантская тень, словно сотканная из черного дыма и копоти. Над городской стеной возвысился гигант с головой осла и павлиньим хвостом:
Кто потревожил Адрамеллеха, Славного ассирийского царя, пожирателя детей и Повелителя Мух?! пророкотал он.
О, демон, крадущий солнечные лучи! воскликнула колдунья, Сдерни завесу тьмы, скрывающую врагов! Обрати ночь в день и покарай наглецов!
Адрамеллех гадко расхохотался будто заревел осел, взмахнул своим павлиньим хвостом, поднял руку, разжал кулак, и темноту вдруг прорезал яркий луч. Мертвенно бледный свет скользнул по городской стене, прошелся по воротам Королевского сада и уперся прямо в помидорлоковую аллею.
Ночной Шутник прикрыл глаза рукой от слепящего свечения. Он повернул к Арчибальду бледное лицо.
Похоже, это была последняя шутка, дружище прошептал Шутник побелевшими губами. Прости, что не смог помочь тебе! Спрячься под деревьями и не шевелись! Я отвлеку их! В конце концов, я ведь один во всем виноват.
Незадачливый похититель повернулся, чтобы уйти, но слон ухватил его хоботом за воротник и удержал. Где-то наверху вдруг захлопали тяжелые крылья.
Пусти! забился Шутник, Пусти! Я! Один! Во всем! Виноват!
Но Арчибальд лишь гневно тряхнул ушами. Несмотря на сложный характер, он умел ценить дружбу и готов был сражаться до последнего.
Воздух наполнился стрекотанием и клекотом. От городских ворот приближались тяжелые шаги. Мертвенный слепящий свет становился все ярче. И вдруг
И вдруг пошел снег. Необычайно мягкий, настолько пушистый и ласковый, что казался теплым. Он гладил щеки Шутника и щекотал его нос. Снег поглотил жестокий луч Адрамеллеха, кромсающий ночь, и словно периной обволок страшные крылья Горгульи и Фурии. Крылья эти еще чуть слышно хлопали где-то за подвижной пеленой, но Шутник знал снег уводит их куда-то далеко. А еще он надежно укрывает слоновьи следы, чтобы никто на свете не смог разгадать тайну побега из Королевских слонюшен.
Ночной Шутник поднял ладонь и поймал удивительно большую и красивую снежинку. За исключением размеров, это была совсем обыкновенная снежинка. Только она не таяла и совершенно непостижимым образом улыбалась Шутнику. Он оглянулся. Тысячи и тысячи снежинок танцевали в воздухе и добродушно смеялись, глядя на спасенных беглецов.
Наконец, Ночной Шутник узнал этот снег и понял, кто следил за ним всю ночь.
Лада улыбнулся он. Спасибо! Спасибо, принцесса Ладушка!!!
Арчибальд торжественно затрубил. Потом он обнял Шутника хоботом за плечи. Так, обнявшись, они и зашагали к Королевскому порту. В такой снегопад проскользнуть незамеченными в трюмы каравеллы «Колибри» будет легче легкого.
Снежинка Ладушка тихонько засмеялась:
Как славно все получилось!
Ладушкино утро
Как славно все получилось! прошептала Лада и проснулась. На несколько секунд она прикрыла глаза, все еще пребывая во власти сновидения
Как же хорошо быть полновластной хозяйкой в своем личном Почти Волшебном Королевстве! Там, где тебя все называют принцессой, но совсем не потому, что ты дочь доброго старика Артура Федоровича. Нет, ты совсем не его дочь! Просто именно сегодня тебе захотелось быть принцессой, а все жители королевства любят тебя так сильно и искренне, что всегда соглашаются с любой твоей фантазией. Хорошо, когда ты можешь изменить любой закон своего Королевства, если вдруг он покажется тебе неправильным. Ты можешь в один миг устранить любую несправедливость для этого достаточно одного лишь желания. Хорошо, когда в твоем Королевстве так много доброты, что у него вот уже триста шестнадцать лет нет врагов. Даже злобные демоны здесь становятся смирными и кроткими, являя свою суть лишь тогда, когда государству грозит опасность. Наконец, просто здорово, что ты можешь, оставаясь невидимой, помогать отчаянным, но добрым и смешным выходкам Ночного Шутника. Ты даже можешь превратиться в теплый снег, чтобы разогнать кошмарных чудищ
***
Тётёля уже встала: на кухне шипел чайник и тихо позвякивала посуда. Настенные часы показывали семь часов утра. Ладушка решительно скинула одеяло и опустила босые ноги на пол. На тумбочке у кровати лежала потрепанная монография «Мифология в вопросах и ответах: Учебное пособие для вузов».
«Надо не забыть вернуть в библиотеку» мимоходом отметила Ладушка. Она сладко потянулась, привстав на цыпочки, обвела свои владения взглядом, и вдруг поняла, что в комнате что-то неуловимо переменилось. Утренние сумерки, будто кофе молоком, были разбавлены каким-то необычным, тихим светом. Он лежал на овальных часах с оранжевым циферблатом, на столе, заваленном по углам книгами и тетрадями, на затейливых голубых цветочках обоев словом, по всей комнате и будто добавлял обстановке белизны и свежести.
Ладушка на цыпочках подошла к окну и тихонько пискнула от счастливого удивленья: за окном лежал пушистый снег! Первый снег в середине сентября в разгар бабьего лета! Будто прямиком из ее сна совершенно такой же мягкий и даже теплый на вид.
Ладушка бросила еще один восхищенный взгляд в окно и легким вьюном закружилась по комнате. Она ловко убрала постель, накинула халат, прибрала волосы, украдкой показала зеркалу язык и скользнула к ванной.
Привет, Тётёля! Там снег выпал! радостно крикнула она в проем кухонной двери.
Вот я тебе покажу тётю! У тебя на пятую точку еще и град выпадет! сердито донеслось в ответ.
Пжасти! Пжасти, Оля! промычала Лада уже из ванной, пытаясь перекричать шум воды и одновременно не подавиться зубной пастой.
Тётёля, сидя у кухонного стола, наносила макияж. Ее левый накрашенный глаз глядел на мир из-под кокетливо изогнутых ресниц величаво, с загадочным прищуром. Правый, еще не накрашенный, смотрел заспанно и недовольно.
Лада наливала чай. Тётёля, борясь с яростной зевотой, проворчала:
Какая, все-таки, гадость эта ваша семь утра! Чего ты подскочила ни свет, ни заря, Ладушка-Оладушка?! Меня в твоем возрасте бабка Дуся за косу с кровати стащить не могла!
На работу! гордо заявила Лада.
На работу усмехнулась Тётёля. Работа это где деньги платят. А у тебя не работа, а так кружок для младшего дошкольного возраста.
Мне тоже платят! смутилась Ладушка.
Угу Книжками пыльными. Сказки разрешают задарма читать. Ты все в «ладушки» играешь! Тётёля докрасила правый глаз и наклонилась к небольшому круглому зеркалу, придирчиво разглядывая морщинки на лбу.
Ну почему Деньги же мне тоже платят. Только ведь они не главное! убежденно сообщила Ладушка, разворачивая конфету.
Поешь по-человечески! сердито сказала Тётёля. Одни конфеты круглыми сутками! Смотри, разнесет как
Она хотела сказать: «Как меня», но вовремя спохватилась.
Разнесет как Ну, как не знаю кого! Будешь сидеть девицей у окошка: ни денег, ни мужика, только задница на семерых росла, одной досталась!
А я много могу съесть ответила Ладушка, стараясь не показать смущение. И не толстею, вот! Все люди разные
Угу в такт кивнула Тётёля, знаем-знаем! Все люди разные Одна я одинаковая! Хватит пререкаться. Жуй молча!
Ладушка обиженно засопела, склонилась над большой чайной чашкой и по-мышиному захрустела печеньем. Тётёля была ее родной теткой младшей маминой сестрой. Когда Лада только родилась, Ольга еще училась в школе, и ее очень забавляло взрослое звание тети. Но с годами носить этот «титул» ей нравилось все меньше и меньше. Теперь, когда свой возраст Тётёля определяла фразой «чуть за тридцать», она вдруг начала требовать, чтобы ее называли просто по имени Олей. Но робкая и вежливая Лада, с детства привыкнув «тётёлькать», с трудом перестраивалась на новый лад.
Ольга, открыв очередную баночку с каким-то ароматным колдовским снадобьем, втирала его в руки. Запахло цветами и одновременно кондитерской. Руки Тётёли были белыми и мягкими. Глядя на ее энергичные и точные движения, Ладушка в восхищении замерла с открытым ртом, не дожевав печенье. Меж тем, тетка, не теряя ни секунды, отставила банку с кремом, открыла пузырек с лаком и ловко начала красить ухоженные ногти.
Какие у тебя красивые руки, Тётёля! наконец, с тихим восхищением вздохнула Лада. Совсем как у настоящей Знатной Дамы!
А ты перестань по деревьям лазить, и у тебя такие же будут! отрезала Ольга, не прельстившись комплиментом. Ладушка тут же покраснела и спрятала исцарапанные руки под стол.